Dominique Dunne werd geboren op 23 november 1959 in Santa Monica, Californië. Haar ouders waren acteurs en ze was de jongste van drie broers en zussen. Haar ouders gingen in 1965 uit elkaar, toen ze 6 jaar oud was, en op dat moment had ze al enkele acteerklussen gedaan.
Ze had verschillende kleine rollen in televisieseries, totdat haar leven in 1981 veranderde: Dominique stond op het punt om haar eerste speelfilm te maken. In de film Poltergeist speelde ze een tiener wiens familie werd geteisterd door geesten. De film was destijds een groot succes.
John Thomas Sweeney, charmant en gevaarlijk
Tijdens een feest in Los Angeles, ook in 1981, ontmoette Dominique haar eerste en enige vriend, John Sweeney, een chef-kok van een destijds zeer bekend restaurant. De relatie was stormachtig en al snel woonden ze samen in een klein eenkamerhuis.
In het begin was John erg liefdevol en attent voor Dominique, maar al snel veranderden deze gevoelens in een soort bezitsdrang. Fysiek en psychologisch geweld werden een onderdeel van de relatie en de jonge vrouw werd vaak gezien met blauwe plekken. John beperkte haar contact met familie en vrienden.
Op 27 augustus 1982, tijdens een woede-uitbarsting, trok John een pluk haar uit Dominique’s hoofd. Geschrokken door de situatie verhuisde ze naar het huis van haar moeder, waar ze enkele maanden verbleef. John kwam daar vaak langs om haar te zien, en de moeder van Dominique dreigde altijd de politie te bellen als hij niet wegging.
Helaas hervatte Dominique na korte tijd haar relatie met John. Opnieuw, op 26 september, escaleerde een discussie tussen het stel, en deze keer probeerde John haar te wurgen. Gelukkig was een vriend van het stel in de kamer en toen hij geluiden hoorde van verstikking, ging hij naar de slaapkamer.
Toen de man de situatie zag, zei John dat er niets aan de hand was, dat het stel gewoon een normale ruzie had. Dominique stond op van het bed en liep naar de gang om hulp te vragen aan haar vriend, maar John hield haar tegen en stuurde haar terug naar de slaapkamer.
Dominique deed alsof ze gehoorzaamde, maar enkele minuten later slaagde ze erin om te ontsnappen via het badkamerraam. Toen John het geluid van de auto hoorde, rende hij weg, maar Dominique slaagde erin te ontsnappen en reed naar het huis van haar moeder. Op die dag, tijdens een telefoongesprek, besloot het meisje definitief een einde te maken aan haar relatie met John Sweeney.
Vermoord op het balkon van haar huis
Enkele weken later, op 30 oktober, repeteerde Dominique een nieuwe rol met haar vriend David Parker in het huis van haar moeder. John belde naar de woning om te controleren of ze daar was en slechts tien minuten later stond hij voor haar deur.
Ze spraken met elkaar door het gesloten hek, maar John overtuigde haar om naar het balkon te gaan. Het gesprek veranderde al snel in een gewelddadige discussie en John wurgde haar tot bewusteloosheid.
David merkte de situatie op en slaagde erin de aanvaller zijn vriendin los te laten en belde de politie, maar het was al te laat.
Dominique Dunne werd bewusteloos naar het ziekenhuis gebracht en John werd onder politiebewaking naar het politiebureau gebracht. Daar bekende hij op een kille en wrede manier dat hij had geprobeerd zijn vriendin te vermoorden en dat hij daarna van plan was zelfmoord te plegen.
De toestand van Dominique was uiterst ernstig en helaas kwam ze nooit meer bij bewustzijn. De jonge actrice werd ongeveer vijf dagen in leven gehouden door medische apparatuur, maar na die periode, zonder enige hersenactiviteit, stemde haar moeder ermee in om de apparaten uit te schakelen.
Op 22-jarige leeftijd, ondanks haar overlijden, functioneerden het hart en de nieren van Dominique nog perfect en ze werd een orgaandonor.
Rechtszaak en veroordeling
In november 1983, een jaar na de misdaad, kreeg John een gevangenisstraf van zeseneenhalf jaar voor moord met voorbedachten rade. Hij werd vrijgelaten nahet uitzitten van viereneenhalf jaar, omdat zijn tijd in voorarrest van zijn straf werd afgetrokken.
De overleden vader van Dominique Dunne, de journalist en schrijver Dominick Dunne, verklaarde boos dat hij een privédetective had ingehuurd om het leven van John te volgen nadat hij uit de gevangenis was vrijgelaten.
Volgens Dunne was de laatste informatie die hij had dat John Sweeney zijn naam had veranderd in John Maura en was verhuisd naar een land in het Oosten, waarschijnlijk Australië of Japan, waar hij werkte als kok.
De huidige verblijfplaats van John Sweeney, nu 65 jaar oud, is onbekend voor de pers.
