Alicia Kozakiewicz werd geboren op 23 maart 1988 in Pittsburgh, Pennsylvania. Ze zegt dat haar jeugd geweldig was en dat haar ouders er altijd voor haar en haar broers en zussen waren. Alicia was gepassioneerd door Disneyfilms en het was niet ongewoon om haar zingend voor de vogels te vinden of dromend over het leven van een prinses.
Aan het begin van de jaren 2000 was de popularisering van het internet al een koorts onder jongeren in de VS. Alicia’s broer speelde online games en hij was het die haar introduceerde in de wereld van netwerken, waar je niet alleen plezier kon hebben maar ook nieuwe mensen kon ontmoeten.
Alicia’s ouders dachten dat het internet geen probleem was. Hoewel ze hun kinderen vaak waarschuwden voor de gevaren van chatten met vreemden, verboden ze hen nooit de toegang.
Nieuwe vrienden maken
Het was 2001, Alicia was 13 jaar oud en had toegang tot chatrooms met mensen van over de hele wereld. In een van deze chats benaderde ze een jongen van haar eigen leeftijd, hij leek dezelfde smaak te hebben als zij en de twee praatten urenlang, wisselden advies en levenservaringen uit.
Ten tijde van de zaak chatte Alicia al negen maanden met deze jongen. Haar ouders dachten dat er niets aan de hand was, want haar moeder controleerde uiteindelijk haar computerchats, kende de foto’s van haar vrienden en had een transparante relatie met haar dochter.
Gelukkig nieuwjaar?
Op 31 december 2001 was de familie Kozakiewicz thuis voor de nieuwjaarsviering. Het was een familietraditie dat iedereen het samen vierde en varkensvlees at.
Net na het eten vertelde Alicia haar moeder dat ze buikpijn had en vroeg of ze even mocht gaan liggen. Haar moeder stemde toe en zei dat ze over een paar minuten terug moest komen voor het toetje.
In plaats van naar haar kamer te gaan, liep het meisje door de gang naar de voordeur en naar buiten, de tuin in. Wat niemand wist, was dat Alicia had afgesproken met haar vriendin van internet.
Alicia ging ‘s avonds meestal niet alleen naar buiten en deze keer was het om 19.00 uur erg koud en sneeuwde het in Pittsburgh. Ze liep ongeveer een blok om en toen klonk er iets als een intuïtie die haar zei dat ze naar huis moest gaan. Ze draaide zich om en net toen ze de andere kant op wilde gaan, hoorde ze een mannenstem haar naam roepen.
De nachtmerrie begint
Binnen een paar seconden zei Alicia dat ze al in een auto zat met een vreemde. Ondertussen had de moeder thuis al gemerkt dat haar dochter vermist was en verwittigde ze snel de politie.
De autoriteiten doorzochten het huis en er waren geen tekenen van een worsteling of inbraak. Volgens de standaardprocedure zei de politie dat ze waarschijnlijk bij een vriend was en in de ochtend zou terugkeren. Volgens hen was er geen reden tot bezorgdheid.
In de auto hield de ontvoerder Alicia’s hand stevig vast terwijl ze kon zien dat ze nog steeds in dezelfde buurt was als haar familie. Even dacht ze dat het misschien gewoon een grap was en dat de man gewoon een blokje om zou rijden en haar dan naar huis zou brengen.
Toen het meisje zich realiseerde dat het landschap in de straat al onbekend was, begon angst haar lichaam over te nemen. Alicia wordt wanhopig en begint te schreeuwen en te huilen, maar zwijgt pas nadat de man haar met de dood bedreigt.
Na een paar uur onderweg te zijn geweest, realiseert ze zich dat ze bij een tolstation is. Alicia geloofde sterk dat iemand zou merken dat er iets mis was, maar dat was niet zo.
Privé gevangenschap
Na ongeveer vijf uur rijden van Pittsburgh in Pennsylvania naar Herndon in Virginia parkeerde de man zijn auto in de achtertuin van een huis en sleurde Alicia naar binnen. Ze herinnert zich dat ze werd voortgetrokken en vervolgens in een kamer onder de eerste verdieping werd geduwd, met één tot twee trappen.
De kamer was afgesloten met een hangslot, waarna Scott Tyree, een 38-jarige man, Alicia voor het eerst seksueel misbruikte.
“Dit zal heel moeilijk voor je zijn, het is goed, je mag huilen.”
De woorden van de ontvoerder tegen Alicia voordat hij de eerste mishandeling pleegde.
Al snel na de eerste mishandeling ketende de ontvoerder Alicia aan de vloer, sloeg, molesteerde en martelde haar vier dagen lang. Het meisje probeerde zelfs te ontsnappen, maar haar neus werd gebroken en ze kreeg de bevestiging dat haar leven in handen was van een crimineel.
Scott Tyree
Scott William Tyree werd in 1963 geboren als zoon van Erma Tyree. In 1981 studeerde hij af aan de Westmoor High School. Met twee huwelijken achter de rug was Tyree vader van een 12-jarig meisje.
Tijdens de wintervakantie bleef het meisje onder zijn hoede, maar werd teruggegeven aan haar moeder op dezelfde dag dat Tyree Kozakiewicz ontvoerde, voor het nieuwjaarsdiner. Ten tijde van de ontvoering was hij al gescheiden.
Zijn eerste vrouw, Sarah Tyree, beschreef hem als een “klassiek, computervaardig individu” met een fascinatie voor science fiction en computerspelletjes. Ze verzekerde hem dat hij geen strafblad had.
Angst en wanhoop
Op dat moment hadden Alicia’s ouders al het vermoeden dat ze online een kwaadwillend iemand had ontmoet. De computer van hun dochter werd naar de politie gebracht, maar helaas leverde dat geen aanwijzingen op.
De ouders besloten toen om posters te maken met de foto van het slachtoffer. Deze werden door de hele stad verspreid en de zaak bereikte de grote televisiemedia met de hulp van het National Centre for Exploited and Missing Children.
Op 4 januari 2002 vertelde Scott Alicia dat hij haar leuk begon te vinden en dat ze later na het werk een wandeling zouden gaan maken. Dit was ook de eerste dag dat Alicia voedsel en water kreeg van haar ontvoerder.
Nadat Scott naar zijn werk was vertrokken, bracht Alicia de dag huilend en biddend door. Ze geloofde dat haar misbruiker haar naar een afgelegen locatie zou brengen en een einde aan haar leven zou maken.
Redding
Om 16.10 uur op 4 januari 2002 begon Alicia harde geluiden in huis te horen, alsof er meerdere mannen in huis waren en de deuren aan het intrappen waren. Angst overviel haar snel en ze rolde onder het bed, denkend dat Scott iemand had gestuurd om haar te vermoorden.
Alicia bleef helemaal stil toen ze een mannenstem hoorde zeggen: “Er is hier niemand, alles is veilig!”. Seconden later zei dezelfde stem: “Wacht, er is beweging hier!”
De jonge vrouw raakt in paniek als ze zich realiseert dat haar laarzen recht voor het bed staan waar ze zich verstopt had. De man beval haar om eruit te komen, Alicia rolde van het bed af en terwijl ze haar armen ophief, probeerde ze haar volledig naakte lichaam te bedekken.
Er werd een pistool op haar gezicht gericht en ze dacht dat dit inderdaad haar einde zou betekenen. Toen de man zich omdraaide, kon ze de initialen “FBI” op zijn jas lezen en seconden later was de kamer gevuld met politieagenten die de kettingen losmaakten en zijn lichaam bedekten.
Gered door een andere crimineel
Tyree filmde een van de mishandelingen die hij tegen Alicia pleegde en zond die online uit, live via streaming video zodat andere mensen het konden zien. Een van de kijkers herkende Alicia van de posters in de straat.
Hij ging naar een openbare telefoon, belde de politie en meldde de gebruikersnaam die Scott gebruikte op de netwerken. De autoriteiten slaagden er snel in om het IP-nummer te koppelen aan het adres van de ontvoerder in Herndon.
Scott Tyree werd een half uur later op zijn werkplek gearresteerd.
Terug naar huis
Na haar redding werd Alicia Kozakiewicz onderzocht in een ziekenhuis en overgedragen aan de kinderbescherming van Fairfax County. Haar ouders, Mary en Charles Kozakiewicz, konden vanwege de groeiende media-aandacht geen commerciële vlucht nemen om hun dochter te herenigen.
Ze werden de volgende dag door de FBI met een privévliegtuig overgevlogen, maar Alicia’s angst was zo groot dat ze de hele nacht dacht dat haar ouders niet waren gekomen omdat ze boos waren en niet meer van haar hielden.
In de nasleep ontwikkelde Kozakiewicz een posttraumatische stressstoornis (PTSS) en aanzienlijk geheugenverlies. Veel van haar leven voorafgaand aan de ontvoering is moeilijk of onmogelijk te herinneren.
Alicia onderging vele jaren van counseling. Als volwassene zei ze dat mensen het in 2002 onmogelijk vonden om te begrijpen hoe het gebeurd was en hoe ze gemanipuleerd was; ze gaven vooral het slachtoffer de schuld, hoewel sommige mensen haar steunden en begrepen dat ze nooit schuld had.
Rechtszaak en gevangenisstraf
In september 2003 werd Tyree veroordeeld tot 19 jaar en 7 maanden gevangenisstraf. Hij werd in februari 2019 vrijgelaten uit het Federal Correctional Complex, Butner en werd naar een opvanghuis in Pittsburgh gestuurd.
Bij protesten tegen zijn plaatsing werden leden van het Congres betrokken in een vergeefse poging om het Federal Bureau of Prisons onder druk te zetten om hem weg te halen bij de familie van Kozakiewicz, omdat hij dicht bij Alicia was.
In oktober 2019 werd Scott Tyree voor nog eens twee jaar teruggestuurd naar de gevangenis omdat hij de voorwaarden van zijn voorwaardelijke vrijlating had geschonden door pornografische websites te bezoeken. Hij werd op 22 september 2021 weer vrijgelaten.
Sociale impact
Een jaar na haar ontvoering op 14-jarige leeftijd richtte Kozakiewicz het Alicia Project op. Het Project is een belangenbehartigingsgroep die bewustzijn creëert en voorlichting geeft over onderwerpen als internetveiligheid voor kinderen, de prevalentie van online kinderpredators en ontvoeringen.
In 2007 getuigde ze voor het House Judiciary Committee om de Protect Our Children Act aan te nemen ter verdediging van de rechten van misbruikte kinderen. In 2018 werd bekend dat Alicia’s wet alleen al in Wisconsin heeft geleid tot de arrestatie van meer dan 1.000 online roofdieren.
Alicia’s zaak, hoewel wreed en pijnlijk, bewijst veerkrachtig te zijn, net als Alison Botha die tientallen steekwonden overleefde en niet opgaf te vechten voor haar leven.
Alicia is momenteel getrouwd en heeft een bachelor in psychologie van Point Park University. In 2016 voltooide ze haar master in forensische psychologie en blijft ze vechten om haar wet in meer staten in het land door te voeren.
