De dag was 24 november 2009, rond 9 uur ‘s ochtends, toen John samen met zijn broer Josh en nog wat andere vrienden de grot Nutty Putty Cave in Utah binnenging.
Toen ze naar binnen gingen, verkende de groep een deel van de grot dat bekend stond als The Big Slide. Ze gingen uit elkaar, en John had de intentie om de als gevaarlijk beschouwde gebieden te verkennen.
John was op zoek naar een deel dat bekend stond als het The Birth Canal. Hij dacht dat hij het had gevonden en ging steeds verder het smalle gebied in, ondersteboven. Maar het bleek een onontdekt en onbekend gebied te zijn.
Toen hij zich realiseerde dat hij niet meer terug kon, raakte hij in paniek. De enige beweging die hij kon maken, was naar voren. Hij ging nog een beetje verder, maar kwam vast te zitten en kon geen beweging meer maken in welke richting dan ook.
Op dat moment zat John, met een lengte van 1,80 meter en een gewicht van 86 kilogram, vast in een gat van 25 centimeter breed en 45 centimeter hoog. Zijn broer kwam even later en probeerde hem op dat moment te helpen, maar tevergeefs. Daarna haalde hij hulp.
Reddingspogingen
De reddingsteams, bestaande uit ongeveer 50 mensen, kwamen snel ter plaatse, maar het duurde enkele uren voordat ze hem vonden in het doolhof van de grot. Hij bevond zich op 120 meter van de ingang.
Na grondig onderzoek van de situatie bond het reddingsteam met behulp van touwen en katrollen de benen van John vast en begon hem omhoog te trekken. Ze slaagden erin hem enkele meters omhoog te krijgen, maar toen brak er een katrol. John was heel dicht bij het ontsnappen uit het moeilijkste deel van de grot.
De reddingsoperatie duurde in totaal 26 uur, tot de dood van John. De teams hadden moeite om hem bij bewustzijn te houden en te laten ademen. Omdat hij ondersteboven hing, begonnen zijn hart en longen het te begeven, wat leidde tot een hartstilstand. Als hij niet in zo’n nadelige positie had gezeten, hadden de reddingsteams waarschijnlijk meer tijd gehad om succesvol te zijn.
Nadat hij overleden was, werd besloten dat het te gevaarlijk zou zijn om zijn lichaam te bergen. De eigenaar van de grot en de familie van John kwamen overeen dat de grot permanent gesloten zou worden met het lichaam erin, met een herdenkingsplaquette voor John.
Explosieven werden gebruikt om het plafond in de buurt van het lichaam van Jones te laten instorten. De ingang werd met beton afgesloten om verdere toegang te voorkomen, en de familie plaatste een grafsteen ter nagedachtenis aan hem.
John was getrouwd met Emily. Het stel had een kind en Emily was zwanger van een tweede kind. Op dat moment was hij 26 jaar oud en studeerde hij geneeskunde aan de Universiteit van Virginia. Tegenwoordig is Emily getrouwd met Donovan Sanchez, met wie ze nog een kind heeft gekregen. Ze werd naar het altaar geleid door Johns vader. De families spreken nog steeds met elkaar en zijn bevriend.
