Britse, 22-jarige Lindsay Hawker was afgestudeerd in de biologie en van plan om een masteropleiding te volgen op dat gebied. Voordat ze dat deed, besloot ze naar Tokio, Japan te reizen om Engels te onderwijzen op een van de grootste particuliere scholen van die tijd, de Nova.
Ze deelde een appartement in de provincie Chiba (buiten Tokio) met twee andere buitenlandse leraren.
Lindsay Hawker ontmoet Tatsuya Ichihashi
Aan het einde van de lessen, terwijl Lindsay terug naar huis ging, haalde ze altijd haar fiets op bij het station in Chiba en fietste naar huis. Maar dit was geen gewone dag, terwijl ze het slot van haar fiets opende, werd ze benaderd door een man die beweerde haar student te zijn. Ze herkende hem niet, was vriendelijk, zwaaide naar hem en fietste weg.
Deze man was Tatsuya Ichihashi, die niet tevreden was en begon naast Lindsay te rennen terwijl ze fietste. Hij stelde een reeks vragen zoals “Waar kom je vandaan?”, “Hoe oud ben je?”, “Waarom wilde je naar Tokio komen?”. Hij bleef haar volgen naar huis, Tatsuya was in uitstekende fysieke conditie.
Voor het appartement probeerde Lindsay beleefd afscheid te nemen, maar werd onderbroken door een andere vraag: “Kun je me Engelse privélessen geven?”. Ze kende hem niet, weigerde. Tatsuya was aanhoudend, dus vroeg hij haar op zijn minst een glas water te geven. Ze stemde ermee in.
Het meisje zei dat Tatsuya naar het appartement kon gaan. Bij binnenkomst stelde ze er een punt van om de man voor te stellen aan haar twee kamergenoten, in een poging te voorkomen dat de vreemdeling iets zou proberen. Terwijl ze het glas water serveerde, maakte hij een tekening van haar waarop hij haar telefoonnummer en e-mailadres noteerde.
Bij het vertrek herhaalde Tatsuya het voorstel over de Engelse lessen en bood hij een aanzienlijk geldbedrag aan. Lindsay besloot het te accepteren en maakte een afspraak voor over vier dagen in een plaatselijk café.
24 maart 2006, Lindsay wordt voor het laatst gezien
Alles verliep volgens plan, Lindsay gaf de eerste Engelse les aan Tatsuya. Aan het einde van de les zei hij dat hij een deel van het geld was vergeten om haar te betalen en dat ze naar zijn huis konden gaan om het op te halen en vervolgens naar haar appartement te gaan. De lerares zag geen probleem en stapte in de taxi.
Bij het uitstappen vroeg ze de chauffeur om te wachten omdat ze het geld zou ophalen en snel terug zou zijn. Na tien minuten wachten besloot de chauffeur te vertrekken omdat het meisje niet terugkeerde.
Eenmaal binnen in het appartement, werd Lindsay meteen bij binnenkomst in haar hoofd geslagen en raakte bewusteloos. Op dat moment misbruikte Tatsuya haar seksueel, bracht hij klappen toe aan haar lichaam en wurgde haar zo hard dat hij het kraakbeen in haar nek brak. Vervolgens schoor hij al haar haar af met een scheermes.
Wie was Tatsuya Chihaski?
Tatsuya was 28 jaar oud op het moment van de zaak, zijn vader was arts en zijn moeder tandarts. Hij had een diploma in tuinbouw, maar heeft nooit in dat vakgebied gewerkt. Zijn ouders gaven hem een maandelijks zakgeld van 100.000 yen, wat ongeveer gelijk is aan 650 euro per maand.
Hij was zeer geobsedeerd door lichaamsbeweging en ging elke dag naar de sportschool en fietste ongeveer 25 km. Tatsuya had ook al andere aanvaringen met de politie vanwege intimidatie en overvallen.
26 maart, lichaam gevonden, de zaak komt aan het licht
Op diezelfde dag merkten Lindsay’s huisgenoten dat ze lang wegbleef. Het was ongewoon dat ze haar plannen zonder waarschuwing veranderde. Ze hadden een soort veiligheidscode waarbij alles wat ze deden of met wie ze uitgingen bekend moest zijn bij elkaar.
Dankzij deze afspraak konden de meisjes de politie inschakelen, en op basis van de tekening die Tatsuya had gemaakt, gingen de autoriteiten naar zijn appartement. Toen ze op de deur klopten, opende de crimineel en rende weg op blote voeten met een rugzak op zijn rug. Dankzij zijn uithoudingsvermogen en behendigheid kon hij ontsnappen en politieagenten meerdere straten lang misleiden zonder te worden gevangen.
In het appartement merkten de politieagenten al snel dat het bad van de badkamer naar het balkon was gesleept. Het bad zat vol met zand tot aan de rand, en daaronder lag het lichaam van Lindsay vermengd met compostgrond om de ontbinding te versnellen. In de woonkamer lagen Lindsay’s bezittingen verspreid, zoals haar tas, portemonnee en documenten.
Volgens het forensisch rapport leken de blauwe plekken ter grootte van een ei aan de linkerkant van haar gezicht te zijn toegebracht met een vuist, terwijl kleinere markeringen op haar bovenlichaam het gevolg waren van botsingen met meubels.
Beide waren bekend met vechtsporten, waarbij Tatsuya meer ervaring had dan Lindsay en een zwarte band had bereikt. Lindsay stierf toen haar aanvaller haar begon te wurgen en het kraakbeen in haar nek brak.
Buiten het zicht voor tweeënhalf jaar
Tijdens zijn tijd als voortvluchtige onderging Tatsuya verschillende cosmetische ingrepen om zijn uiterlijk te veranderen. Hij sneed zelfs een deel van zijn onderlip af om hem dunner te maken. Ondertussen verspreidden de autoriteiten posters met zijn foto door het hele land en verhoogden ze steeds meer de beloning.
Op 4 november 2009 onthulde de politie dat de gezochte man op 24 oktober plastische chirurgie had ondergaan in een kliniek in Nagoya, waarbij zijn neus werd gelift. Hij had blijkbaar meerdere keren plastische chirurgie ondergaan om twee vlekken op zijn wang te verwijderen, een plooi aan zijn oogleden toe te voegen en de hoogte van zijn neus te vergroten voordat hij de kliniek in Nagoya bezocht.
De politie verspreidde een foto die direct voorafgaand aan zijn laatste operatie was genomen naar de pers.
Gevangen genomen, gearresteerd en berecht
Op 10 november 2009 werd Tatsuya gevangen genomen in Osaka toen hij probeerde op een veerboot naar Okinawa te stappen.
Er wordt vermoed dat de ouders van de misdadiger maandelijks geld hebben gestuurd zodat hij zich kon onderhouden terwijl hij voortvluchtig was.
Op 23 december kondigde een van zijn advocaten aan dat hij had toegegeven betrokken te zijn bij de dood van Lindsay, maar niet de intentie had om haar te doden en had geprobeerd haar te reanimeren.
In de rechtbank gaf Ichihashi toe dat hij de Engelse lerares had verstikt om haar te beletten om hulp te roepen terwijl hij haar verkrachtte. Op 21 juli 2011 veroordeelde het Districtsgerechtshof van Chiba Tatsuya Ichihashi tot levenslange gevangenisstraf voor de moord op Lindsay Hawker.
De Hawker-familie had de doodstraf gevraagd, maar de rechtbank vond zo’n veroordeling ongepast. Tatsuya had geen eerdere veroordelingen en volgens hen was er op 32-jarige leeftijd nog steeds een kans op rehabilitatie.
In Japan, om ter dood veroordeeld te worden, moet een moordenaar twee of meer slachtoffers hebben gemaakt. Als dat niet het geval is, komt hij alleen in aanmerking voor levenslange gevangenisstraf en gelooft de staat in zijn sociale re-integratie, hoewel hij tot het einde van zijn leven vast blijft zitten.
“Totdat ik werd gearresteerd”
In de gevangenis schreef Tatsuya een boek genaamd “Totdat ik werd gearresteerd”, waarin hij vertelt hoe hij overleefde tijdens zijn vluchtperiode. Gebaseerd op dit boek werd de film genaamd “I Am Ichihashi: Journal of a Murderer” uitgebracht in november 2013, met de Japanse acteur Dean Fujioka in de hoofdrol.
Tatsuya bood alle opbrengsten van het boek en de film aan aan de familie van Lindsay, maar ze weigerden.
