Steven Walter Pladl lahir pada tahun 1975 di Amerika Serikat. Pada usia 20 tahun, Steven bertemu dengan Alyssa, yang saat itu berusia 15 tahun. Mereka mulai berkencan dan gadis itu melarikan diri dari rumahnya di Texas ke New York, di mana dia akan menikah dengan Steven.
Saat Alyssa berusia 16 tahun, dia sudah hamil dan melahirkan anak pertamanya, Denise. Pada usia delapan bulan, anak itu disiapkan untuk diadopsi. Orang tuanya mengklaim bahwa mereka masih terlalu muda untuk menangani tanggung jawab seorang bayi dan tidak mampu membelinya.
Pelecehan terungkap
Bertahun-tahun kemudian, Alyssa mengungkapkan alasan sebenarnya yang membuatnya yakin bahwa adopsi adalah jalan terbaik. Sang ibu telah menyaksikan adegan-adegan aneh Steven dengan Denise dan hampir yakin bahwa sang ayah telah melakukan pelecehan terhadap bayinya yang baru berusia beberapa bulan.
Alyssa mengatakan bahwa sejak putrinya lahir, sang ayah tidak pernah menunjukkan kasih sayang kepada anaknya. Dia tidak mau menggendongnya dan menjadi sangat jengkel karena tangisan bayinya.
Sang ibu mengatakan bahwa, pada suatu kesempatan, Steven memutuskan untuk memasukkan putrinya yang menangis ke dalam lemari pendingin untuk meredam suara. Alyssa melakukan semua yang dia bisa untuk menghindari penyiksaan terhadap bayinya, tetapi Steven mencegahnya untuk menyelamatkan anak itu dan sang ibu hanya bisa mengeluarkannya ketika dia menyuruhnya.
Beberapa kali, Steven memiliki kebiasaan meredam tangisan Denise dengan menguncinya di ruang kecil dan tertutup. Alyssa melaporkan bahwa sering kali, ketika dia diizinkan untuk mengambil putrinya kembali, bayi itu terengah-engah, sesak napas dan mulutnya berwarna ungu.
Pada tahun 2006, Denise disiapkan untuk diadopsi. Beberapa waktu kemudian, Steven dan Alyssa secara resmi menikah dan memiliki dua anak lagi.
Dari Denise ke Katie Rose
Anthony dan Kelly Fusco mengadopsi Denise dan mengubah namanya menjadi Katie Rose Fusco. Gadis itu dibesarkan sebagai putri kandung pasangan tersebut bersama dengan saudara laki-lakinya, yang juga diadopsi.
Keluarga itu menjalani kehidupan yang tenang. Katie adalah seorang siswa yang baik dan menunjukkan bakat yang besar untuk kegiatan artistik. Rencananya, setelah lulus SMA, dia akan melanjutkan ke universitas dan belajar periklanan online. Dia juga seorang vegetarian dan pendukung hewan.
Pada bulan Agustus 2016, saat Katie berusia 18 tahun, orang tuanya telah memberitahunya bahwa dia adalah putri angkat mereka. Dia kemudian memutuskan untuk menghubungi orang tua kandungnya, Steven dan Alyssa Pladl, melalui Facebook.
Pasangan ini sangat senang mendengar kabar dari Kate, dan pada bulan Agustus 2016 dia memutuskan bahwa kuliah akan dilakukan lain waktu. Pada tanggal tersebut dia pindah bersama orang tua kandungnya di Knightdale, North Carolina. Orang tua angkatnya merasa tidak nyaman dengan situasi tersebut, tetapi karena Kate sudah cukup umur, mereka memutuskan untuk mendukungnya.
Lingkungan keluarga yang rumit
Hal-hal di rumah keluarga Pladl tidak berjalan dengan baik. Meskipun pasangan ini masih tinggal bersama, Steven dan Alyssa tidur di kamar yang terpisah. Istrinya menjadi korban kekerasan fisik dan verbal, dan semua orang di rumah itu takut akan ledakan Steven.
Dalam salah satu episode, dia membunuh kucing tetangga dengan tangan kosong dan kemudian membuangnya ke tempat sampah seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Rumah itu hidup sesuai dengan suasana hati Steven, jika dia senang maka semua orang dapat bergerak bebas, tetapi jika dia mengalami hari yang buruk, keluarganya harus mengunci diri di kamar sementara dia meninju dinding dan memecahkan benda-benda.
Ketika Alyssa mengatakan bahwa dia ingin bercerai, Steven mengatakan bahwa dia akan bunuh diri dengan menembak kepalanya sendiri. Hal ini membuat istrinya mundur, karena dia tahu bahwa Steven mampu melakukan apa saja dan di atas segalanya, dia masih mencintainya.
Satu-satunya bagian yang membaik adalah hubungan Steven dengan putri-putrinya yang masih kecil. Alyssa tidak melihat adanya tanda-tanda pelecehan seksual, tetapi ada beberapa episode penghinaan dan kekerasan. Salah satu putri pasangan itu menderita autis, dan Steven biasa memanggilnya “terbelakang”.
Segera setelah Katie pindah ke rumah keluarga Pladl, Alyssa mengatakan kepadanya bahwa alasan utama dia mengangkatnya untuk diadopsi adalah karena Steven telah menyiksanya saat dia masih bayi. Katie tidak menunjukkan kepedulian terhadap pernyataan yang dibuat oleh ibu kandungnya dan sejak saat itu situasinya semakin memburuk.
Tidur di kamar yang sama
Steven mengalami perubahan drastis dalam kepribadian dan penampilan sejak Katie menjadi bagian dari keluarga. Dia menjadi tidak peduli dengan rambut dan jenggotnya dan mulai mengenakan celana panjang dan kaos yang lebih ketat.
Pada saat itu, dia menganggur dan menghabiskan waktu seharian di rumah bersama putri-putrinya, sementara Alyssa bekerja sebagai supervisor di sebuah toko. Enam minggu setelah pindah, Steven mulai tidur di lantai kamar Katie, yang membuat Alyssa khawatir.
Setelah beberapa malam, ia memutuskan untuk menegur suaminya, namun suaminya bersikap kasar dan mengatakan bahwa itu bukan urusannya. Pada hari yang sama, Steven meninggalkan rumah bersama Katie dan tidak kembali hingga keesokan harinya.
Alyssa dan Steven bercerai, namun tetap berbagi hak asuh atas putri mereka. Pada bulan Mei 2017, sang ibu membaca buku harian salah satu putrinya dan terkejut dengan apa yang tertulis.
Ayah saya juga menyebut Katie sebagai bayinya. Dia bahkan mengatakan bahwa dia adalah ibu tiri saya dan melarang saya untuk memanggilnya sebagai saudara perempuan…
Cuplikan dari buku harian yang ditulis oleh salah satu adik perempuan Katie.
Alyssa segera menelepon Steven dan bertanya apakah itu benar. Dia tidak terlihat khawatir, dan bahkan bercanda bahwa itu bukanlah hal baru dan dia terkejut istrinya baru mengetahuinya saat ini. Setelah menutup telepon, Alyssa menelepon polisi dan memulai penyelidikan inses.
Pernikahan kilat
Pada tanggal 20 Juli 2017, Katie dan Steven menikah dalam sebuah upacara di tepi danau di Parkton, Maryland. Untuk mendapatkan izin menikah, mereka berbohong bahwa mereka tidak memiliki hubungan darah. Orang tua angkat Katie dan ibu Steven (nenek kandung Katie) hadir dalam upacara tersebut.
Anthony dan Kelly Fusco tahu bahwa hal itu tidak benar, tetapi karena Katie sudah hamil beberapa bulan, mereka memutuskan untuk mendukungnya sekali lagi demi anak yang sedang dikandungnya.
Pada tanggal 1 September 2017, putra pasangan ini, Bennett Kieron Pladl, lahir. Mereka pindah ke sebuah rumah di ujung jalan di North Carolina. Segalanya tampak baik-baik saja, tetapi tidak lama kemudian Katie melihat wajah asli Steven.
Dia mulai bersikap kasar dan agresif terhadapnya hingga dua bulan kemudian pasangan ini ditangkap atas tuduhan inses, perzinahan, dan berkontribusi pada kenakalan.
Menghadapi tuntutan
Pengacara Steven menyatakan bahwa hubungan kliennya dengan Katie bersifat konsensual dan mengklaim bahwa Steven “sangat mencintai” putrinya dan hal ini “lebih besar daripada isu bahwa mereka memiliki hubungan biologis”, dengan mengutip masalah pernikahan Steven sebagai salah satu faktornya.
Kemudian, pasangan ini dibebaskan dengan jaminan dengan syarat tidak boleh berdekatan satu sama lain. Perwalian Bennett akan tetap berada di tangan ibu Steven.
Katie kembali tinggal bersama orang tua asuhnya dan mengunjungi Bennett setiap hari Selasa dan Kamis.
Urutan tragedi
Pada tanggal 12 April 2018, Katie dan Anthony Fusco melakukan perjalanan dari Dover, New York, ke Waterbury, Connecticut, untuk mengunjungi nenek Katie yang tinggal bersama Bennett.
Mengetahui bahwa hal ini merupakan hal yang rutin dilakukannya, Steven pergi ke Dover dan mengikuti mobil Katie dan Anthony dan membunuh mereka dengan senapan serbu Aero miliknya.
Dia kemudian menelepon ibunya dan mengatakan bahwa dia telah membunuh Katie, Anthony dan Bennett. Dia kemudian bunuh diri dengan menembak dirinya sendiri di Dover, New York.
Ibunya menelepon polisi, yang menemukan Bennett tewas di rumah Steven. Orang yang lewat melaporkan bahwa tembakan dilepaskan di New Milford, dan polisi menemukan mayat Katie dan Anthony di dalam mobilnya.
Steven telah membunuh putranya yang berusia tujuh bulan, Bennett, di rumahnya sehari sebelumnya. Bennett diyakini meninggal karena sesak napas. Motif dari serangkaian pembunuhan tersebut diduga adalah panggilan telepon dari Katie kepada Steven yang mengatakan bahwa dia tidak lagi ingin mempertahankan hubungan mereka.
Setelah pembunuhan tersebut, pengacara Steven menyatakan bahwa “tidak ada yang bisa memprediksi” tindakan kliennya, dan bahwa selama pertemuan, dia tidak menunjukkan “tidak ada indikasi” akan melakukan kekerasan.
