Steven Walter Pladl è nato nel 1975 negli Stati Uniti. All’età di 20 anni, Steven incontra Alyssa, che ne ha 15. I due iniziano a frequentarsi e la ragazza scappa dalla sua casa in Texas per andare a New York, dove sposerà Steven.
Quando Alyssa compì 16 anni, era già incinta e diede alla luce la sua prima figlia, Denise. A otto mesi la bambina fu data in adozione. I genitori sostengono di essere troppo giovani per gestire le responsabilità di un bambino e di non poterselo permettere.
Abuso rivelato
Anni dopo, Alyssa ha portato alla luce i veri motivi che l’hanno spinta a credere che l’adozione fosse la soluzione migliore. La mamma aveva già assistito alle strane scene di Steven con Denise ed era quasi certa che il padre avesse già abusato della sua bambina di pochi mesi.
Alyssa racconta che dal momento in cui è nata sua figlia, il padre non ha mai mostrato amore per la bambina. Non si preoccupava di tenerla in braccio e si irritava moltissimo per i pianti della bambina.
La madre racconta che, in un’occasione, Steven decise di mettere la figlia piangente nel congelatore per attutirne il suono. Alyssa ha fatto tutto il possibile per evitare di abusare della bambina, ma Steven le ha impedito di salvarla e la madre ha potuto portarla fuori solo quando lui le ha detto di farlo.
Diverse volte Steven aveva l’abitudine di soffocare le grida di Denise chiudendola in spazi piccoli e chiusi. Alyssa riferisce che spesso, quando le è stato permesso di riprendere la figlia, la bambina ansimava, aveva il fiato corto e la bocca completamente viola.
Nel 2006 Denise è stata data in adozione. Qualche tempo dopo, Steven e Alyssa si sono sposati ufficialmente e hanno avuto altri due figli insieme.
Da Denise a Katie Rose
Anthony e Kelly Fusco adottarono Denise e cambiarono il suo nome in Katie Rose Fusco. La bambina è stata cresciuta come figlia biologica della coppia insieme al fratello, anch’egli adottato.
La famiglia conduceva una vita tranquilla. Katie era una brava studentessa e mostrava una grande attitudine per le attività artistiche. Il suo progetto, dopo il diploma, era di andare all’università e studiare pubblicità online. Era anche vegetariana e grande sostenitrice degli animali.
Nell’agosto 2016, quando Katie ha compiuto 18 anni, i suoi genitori le avevano già detto che era la loro figlia adottiva. Decise quindi di contattare i suoi genitori biologici, Steven e Alyssa Pladl, tramite Facebook.
La coppia fu molto felice di sentire Kate e nell’agosto 2016 lei decise che l’università sarebbe stata un’altra volta. In quella data si trasferì dai suoi genitori biologici a Knightdale, nella Carolina del Nord. I suoi genitori adottivi non erano a loro agio con la situazione, ma dato che Kate era già maggiorenne, decisero di sostenerla.
Un ambiente familiare complicato
Le cose in casa Pladl non andavano molto bene. Sebbene la coppia vivesse ancora insieme, Steven e Alyssa dormivano in stanze separate. La moglie era vittima di violenze fisiche e verbali e tutti in casa avevano paura degli sfoghi di Steven.
In uno di questi episodi, ha ucciso il gatto del vicino a mani nude e poi lo ha messo nel cestino come se nulla fosse. La casa viveva in base all’umore di Steven: se era felice tutti potevano muoversi liberamente, ma se aveva una brutta giornata la famiglia doveva chiudersi in camera mentre lui prendeva a pugni i muri e rompeva gli oggetti.
Quando Alyssa disse di volere il divorzio, Steven disse che si sarebbe suicidato sparandosi alla testa. Questo fece recedere la moglie, perché sapeva che lui era capace di tutto e soprattutto lo amava ancora.
L’unica cosa che era migliorata era il rapporto di Steven con le figlie minori. Alyssa non aveva notato alcun segno di abuso sessuale, ma c’erano stati episodi di umiliazione e violenza. Una delle figlie della coppia era autistica e Steven era solito chiamarla “ritardata”.
Non appena Katie si trasferì dai Pladl, Alyssa le disse che il motivo principale per cui l’aveva data in adozione era che Steven aveva abusato di lei quando era ancora una bambina. Katie non mostrò alcuna preoccupazione per la rivelazione fatta dalla sua madre naturale e da quel momento la situazione non fece che peggiorare.
Dormire nella stessa stanza
Dal momento in cui Katie entrò a far parte della famiglia, Steven subì un drastico cambiamento nella personalità e nell’aspetto. Diventò vanitoso per i suoi capelli e la sua barba e iniziò a indossare pantaloni e magliette più strette.
All’epoca era disoccupato e passava tutto il giorno a casa con le figlie, mentre Alyssa lavorava come supervisore in un negozio. Sei settimane dopo il trasloco, Steven iniziò a dormire sul pavimento della stanza di Katie, cosa che preoccupò Alyssa.
Dopo qualche notte decise di affrontare il marito, ma lui fu scortese e le disse che non erano affari suoi. Quello stesso giorno, Steven uscì di casa con Katie e non tornò fino al giorno successivo.
Alyssa e Steven divorziarono, ma continuarono a condividere la custodia delle figlie. Nel maggio 2017, la madre lesse il diario di una delle figlie e rimase scioccata da quanto scritto.
Anche mio padre chiama Katie la sua bambina. Ha persino detto che è la mia matrigna e mi ha proibito di chiamarla sua sorella…
Un estratto del diario scritto da una delle sorelle minori di Katie.
Alyssa chiama subito Steven e gli chiede se è vero. Lui non sembra preoccupato e anzi scherza dicendo che non è una novità e che è sorpreso che sua moglie l’abbia scoperto solo a questo punto. Dopo aver riattaccato il telefono, Alyssa chiama la polizia e avvia un’indagine per incesto.
Matrimonio lampo
Il 20 luglio 2017, Katie e Steven si sono sposati con una cerimonia in riva al lago a Parkton, nel Maryland. Per ottenere il permesso di sposarsi, hanno mentito dicendo di non essere parenti. Alla cerimonia erano presenti i genitori adottivi di Katie e la madre di Steven (nonna biologica di Katie).
Anthony e Kelly Fusco sapevano che non era giusto, ma dato che Katie era già incinta di molti mesi, hanno deciso di sostenerla ancora una volta per il bene del bambino che aspettava.
Il primo settembre 2017 è nato il figlio della coppia, Bennett Kieron Pladl. Si trasferirono in una casa in fondo alla strada in North Carolina. Tutto sembrava andare bene, ma non passò molto tempo prima che Katie vedesse il vero volto di Steven.
Steven cominciò a essere violento e aggressivo nei suoi confronti, finché due mesi dopo la coppia fu arrestata con l’accusa di incesto, adulterio e contributo alla delinquenza.
Le accuse
L’avvocato di Steven ha sostenuto che la relazione del suo cliente con Katie era consensuale e ha affermato che Steven era “perdutamente innamorato” di sua figlia e che questo “superava la questione del loro legame biologico”, citando i problemi coniugali di Steven come un fattore.
In seguito, la coppia è stata rilasciata su cauzione a condizione che non si avvicinassero l’uno all’altro. La tutela di Bennett sarebbe rimasta alla madre di Steven.
Katie tornò a vivere con i suoi genitori adottivi e fece visita a Bennett ogni martedì e giovedì.
Sequenza di tragedie
Il 12 aprile 2018, Katie e Anthony Fusco si recarono da Dover, New York, a Waterbury, Connecticut, per visitare la nonna di Katie che stava con Bennett.
Sapendo che per lei era una routine, Steven si è recato a Dover, ha seguito l’auto di Katie e Anthony e li ha uccisi con il suo fucile d’assalto Aero.
Ha poi telefonato alla madre dicendole che aveva ucciso Katie, Anthony e Bennett. In seguito si è suicidato con una ferita d’arma da fuoco autoinflitta a Dover, New York.
La madre ha chiamato la polizia, che ha trovato Bennett morto nella casa di Steven. Alcuni passanti riferirono che erano stati esplosi dei colpi di pistola a New Milford e la polizia scoprì i corpi di Katie e Anthony nella sua auto.
Steven aveva ucciso il figlio Bennett, di sette mesi, nella sua casa il giorno prima. Si ritiene che Bennett sia morto per asfissia. Il movente della serie di omicidi sarebbe stata una telefonata di Katie a Steven in cui diceva di non voler più mantenere la loro relazione.
Dopo gli omicidi, l’avvocato di Steven ha dichiarato che “nessuno avrebbe mai potuto prevedere” le azioni del suo cliente, che durante gli incontri non ha mostrato “alcun indizio” di voler ricorrere alla violenza.
