Elizabeth Ann Smart nació el 3 de noviembre de 1987 en Salt Lake City (Utah, Estados Unidos). Creció en el seno de una familia cariñosa y devota, rodeada de apoyo y cuidados. Elizabeth era una adolescente brillante con un futuro prometedor por delante.
Hija de Edward «Ed» y Lois Smart, tiene cuatro hermanos y una hermana; es la segunda mayor. Su familia pertenecía a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y todos estaban muy unidos. A Elizabeth siempre le ha apasionado la música.
Secuestro
El 5 de junio de 2002 era una noche cualquiera en Salt Lake City, Utah. Elizabeth y su hermana pequeña charlaban con su madre en el salón y poco después iban al dormitorio que compartían.
De madrugada, un hombre entró por la ventana y recorrió los pasillos, moviéndose entre las sombras para no llamar la atención de nadie. Llegó a la habitación de Elizabeth y, con calculada frialdad, se tapó la boca para ahogar cualquier sonido de advertencia.
Elizabeth se despertó bruscamente, con la vista nublada y el corazón acelerado mientras el pánico se apoderaba de su cuerpo. Sentía un objeto helado y afilado presionándole el cuello.
El hasta entonces desconocido la amenazó de muerte si no cooperaba. Ante esta amenaza, Elizabeth fue conducida a través de la casa hasta la puerta principal, desde donde salió a pie junto con su secuestrador.
Katherine, la hermana pequeña de Elizabeth, de nueve años, presenció todo en la cama de al lado mientras fingía estar dormida. Cuando la niña se dio cuenta de que los dos habían abandonado la casa fue al dormitorio de sus padres y les contó lo que había visto.
Lois Smart, la madre, tardó mucho en comprender la gravedad de lo ocurrido. Llegó a pensar que Katherine había tenido una pesadilla y que Elizabeth sólo había ido al baño. En cuanto se dio cuenta de que su hija había desaparecido, se puso en contacto con la policía.
Acampar en el bosque
El secuestrador era un hombre llamado Brian David Mitchell, que también era mormón y afirmaba haber sido elegido por Dios. Afirmaba que debía tener siete esposas y la segunda tenía que ser Elizabeth.
Aquella noche, él y Elizabeth caminaron durante varias manzanas hasta que llegaron a un bosque donde obligó a la chica a entrar. Justo en el centro del bosque había una tienda de campaña y también otra mujer esperándoles.
Wanda Barzee era la primera esposa de Mitchell. Ella dio la bienvenida a Elizabeth con un abrazo, algo que sonaba a «ahora nos perteneces». Poco después, la niña fue conducida al refugio y allí participó en una ceremonia nupcial entre ella y Mitchell.
En las semanas siguientes, Elizabeth fue violada y amenazada constantemente. Mitchell siempre le recordaba que si intentaba escapar iría rápidamente a por su familia y los mataría uno a uno. Es importante recordar que ella sólo tenía 14 años en el momento del crimen, y él siempre daba muestras de lo que era capaz de hacer.
Un rayo de esperanza
Elizabeth pasaba mucho tiempo encadenada a un árbol, comía poco y recibía palizas físicas, sexuales y psicológicas. A veces Mitchell abandonaba el campamento y la niña quedaba al cuidado de Wanda, que nunca la ayudó a escapar.
Tras meses de cautiverio, Elizabeth y sus captores, Mitchell y Wanda, buscaron un lugar donde refugiarse, lejos de miradas indiscretas y sospechosas.
Fue en una biblioteca pública de Sandy, Utah, donde el destino hizo acto de presencia. Una estudiante había acudido a la biblioteca para utilizar Internet. Mientras navegaba vio a una extraña pareja acompañada de una chica cuyo parecido con Elizabeth Smart era innegable.
Es importante recordar que, por aquel entonces, la foto de Elizabeth ya estaba esparcida por las calles, en los cartones de leche y era un tema frecuente en la televisión. En aquel momento, el hombre llevaba barba y las dos mujeres llevaban pañuelos cubriéndoles la cara y la cabeza.
Sin levantar sospechas, la chica se lo contó todo a la bibliotecaria, que enseguida llamó a la policía. Mientras tanto, mantuvo un perfil bajo, observando desde lejos cómo empezaban a moverse los engranajes de la operación de rescate.
La policía, basándose en la información facilitada, rodeó rápidamente la biblioteca cerrando todas las salidas posibles.
Cuando se acercaron, uno de los agentes se dirigió a Elizabeth pidiéndole que se identificara. Ella cuenta que en ese momento su cuerpo se vio invadido por una sensación que la heló y la incapacitó para pronunciar palabra, tal era su miedo.
Antes de que se moviera, Mitchell le dijo que era su hija y que, según su religión, era inaceptable que se quitara el pañuelo en público. Por surrealista que parezca, los policías creyeron al hombre y se marcharon.
Katherine puede identificar a Mitchell
En algún momento, Katherine fue capaz de identificar al secuestrador de su hermana. A menudo se concentraba en recordar detalles que pudieran ayudar en el caso.
Katherine le dijo a su madre que el secuestrador era Emmanuel, el vagabundo que había prestado servicios de construcción a la familia semanas antes del crimen.
Emmanuel, que en realidad se llamaba Mitchell, estaba mendigando en la calle y recibió algunas monedas de Lois mientras ella y Elizabeth paseaban por el centro. Le dio las gracias y le dijo que estaría dispuesto a prestar servicios de jardinería o construcción si la familia los necesitaba.
Semanas después, Ed, el padre de las niñas, le contrató para hacer algunos trabajos y fue entonces cuando se acercó a la familia y acabó conociendo a Elizabeth y Katherine.
En ese momento la familia acudió a la comisaría, pero las autoridades no prestaron mucha atención a la declaración de una niña de nueve años. Lois Smart pidió que se hiciera un retrato robot del sospechoso, algo a lo que la policía se negó en un principio.
Liberación de Elizabeth Smart
En marzo de 2003, un testigo alertado vio a Elizabeth en un supermercado de Sandy, Utah, acompañada de Mitchell. Se llamó inmediatamente a la policía y, en una operación cuidadosamente planificada, Elizabeth fue rescatada del infierno en el que vivía.
El dependiente del supermercado reconoció a la niña y actuó con calma mientras alertaba a las autoridades. En pocos minutos llegaron al lugar numerosos coches de policía y Elizabeth fue rescatada, mientras Mitchell y Wanda eran puestos bajo custodia.
Sentencia
El proceso judicial comenzó con la acusación formal de los secuestradores. Brian David Mitchell, considerado el cerebro del plan de secuestro, fue acusado de varios delitos, entre ellos secuestro, violación y agresión sexual.
Wanda Barzee, cómplice de Mitchell, también se enfrentaba a cargos similares relacionados con su participación en los actos delictivos.
Elizabeth prestó declaración, compartiendo su traumática experiencia y la terrible violencia que sufrió a manos de sus secuestradores.
Tras un largo y exhaustivo proceso judicial, en 2010 Brian David Mitchell fue declarado culpable de múltiples cargos. Entre ellos, secuestro y violación, y fue condenado a cadena perpetua sin derecho a libertad condicional.
Wanda Barzee también fue declarada culpable, y recibió una condena de 15 años de prisión.
«La vida no es cuestión de tener buenas cartas, sino de jugar bien con una mala mano»
A pesar de las terribles circunstancias y el indecible trauma al que se enfrentó, Elizabeth nunca permitió que su identidad se borrara por completo. Se negó a vivir siempre como una víctima.
Según ella, necesitaba activar el «modo supervivencia» y confiar en que un día todo acabaría y que saldría viva de todo esto.
Elizabeth Smart se convirtió en activista en casos de secuestro y abusos contra niños y adolescentes. Además de los varios premios que ha recibido, escribió un libro «My Story» (disponible sólo en inglés) que es pura emoción, donde cuenta con detalle todo lo que vivió durante los nueve meses de secuestro.
Enlace del libro «Mi historia», Amazon.
El 5 de junio de 2017, 15 años después del crimen, Lifetime emitió la película «I Am Elizabeth Smart», narrada y producida por Smart, que cuenta su secuestro desde su perspectiva.
La historia de Elizabeth Smart es una fuente de esperanza y aliento para todos aquellos que se han enfrentado a situaciones difíciles. Nos recuerda que, sean cuales sean las circunstancias adversas a las que nos enfrentemos, siempre existe la posibilidad de reconstruir, sanar y crecer.
Si te ha gustado leer este caso, te sugiero que conozcas la historia de Natascha Kampusch y Alison Botha. Ambos casos tienen que ver con el secuestro, la justicia y la superación.
