Katherine (Katie) Beers è nata il 30 dicembre 1982 a New York. Era figlia di Marilyn Beers e suo padre era sconosciuto, poiché la stessa madre sosteneva che Katie fosse il frutto di una relazione occasionale.
Fin da piccola, Katie viveva con la madre e il fratellastro maggiore John Beers a Long Island, New York. Marilyn trascurava i figli, che spesso venivano presi in cura dalla madrina e da suo marito, Salvatore Inghilleri.
I primi abusi
L’ambiente domestico di Katie era problematico: gli Inghilleri la trattavano più come una domestica che come un membro della famiglia. La bambina, che aveva meno di sei anni, veniva abusata sessualmente da Salvatore e costretta a pulire la casa, lavare i piatti, lavare i vestiti e svolgere qualsiasi altro lavoro domestico le venisse assegnato.
Quando Katie compì sette anni, si stancò della situazione e decise di raccontare alla madrina gli abusi sessuali che stava subendo. Invece di essere protetta e protetta, Katie fu chiamata bugiarda e cacciata di casa.
Quando Marilyn, sua madre, scoprì l’abuso, decise di denunciarlo alla polizia. La comunità chiese informazioni sul caso e questo finì per attirare l’attenzione di un altro predatore sessuale, John Esposito.
Regali e attenzioni
John Esposito iniziò ad avere maggiori contatti con la famiglia di Katie, rendendosi conto che lei e suo fratello erano trascurati e non ricevevano attenzione e supervisione dalla madre.
Per prima cosa si rivolse al fratello maggiore, John Beers, che anni dopo ammise di essere stato abusato da Esposito. Il ragazzo riferisce di aver smesso di essere maltrattato solo quando il criminale stesso gli disse che non era più adatto perché stava diventando troppo vecchio.
Non contento, iniziò a perseguitare Katie, portandole regali, giocattoli e dolci. Esposito era bravo a recitare il ruolo di brav’uomo, essendo amichevole ed esemplare con la comunità locale. Si considerava un “mentore” per i giovani che affrontavano situazioni difficili nella loro vita.
Katie mancava spesso alle lezioni, comparendo una o due volte alla settimana. I servizi di protezione dell’infanzia hanno visitato la sua casa, ma purtroppo sembrava che la sporcizia fosse stata solo spazzata sotto il tappeto.
Bunker segreto
Dopo essere stata respinta dalla madrina e aver ricominciato a vivere con la madre, Katie vedeva John Esposito come un amico e ha cominciato a dedicargli più tempo.
Il 28 dicembre 1992, due giorni prima del suo decimo compleanno, Esposito ha invitato Katie a giocare ai videogiochi. Invece, l’ha portata a casa sua dicendo che c’erano regali di compleanno appositamente comprati per lei.
Arrivati sul posto, John le ha permesso di giocare ai videogiochi per alcuni minuti. In quella data, John Esposito aveva 43 anni e lavorava come imprenditore edile. Grazie alla sua professione, aveva costruito un appartamento dietro la casa della sua famiglia e sopra il garage.
Katie si stava divertendo, ma John aveva un piano perverso. Non passò molto tempo prima che costringesse la ragazza in un bunker sotterraneo di cemento dopo che le sue avances sessuali erano state rifiutate dalla ragazza.
Il luogo aveva un tunnel lungo circa 2 metri, che collegava un pesante portello da 90 kg a una sorta di dungeon di 4 m². Tutto era nascosto dietro a una libreria.
La piccola cella conteneva un water, un letto e un sistema di telecamere di sorveglianza. Tutto il luogo era stato costruito in modo da isolare qualsiasi rumore. Esposito, in seguito, disse alla polizia di aver costruito il bunker appositamente per Katie.
La stessa ragazza ricorda di aver giocato sulla terra rimossa dal luogo anni prima, mentre Esposito stava ancora costruendo.
Tenuta prigioniera
Dopo aver costretto Katie Beers a entrare nel bunker, Esposito l’ha fatta registrare un messaggio in cui affermava che un uomo con un coltello l’aveva portata via. Ha riprodotto il messaggio da una cabina telefonica fuori dall’arcade durante una chiamata telefonica con la madrina della ragazza.
Subito dopo, piangendo, ha detto al personale del luogo di aver perso la ragazza all’interno dell’edificio. La polizia è stata chiamata.
Durante i giorni di prigionia, Katie veniva spesso maltrattata e le venivano dati giocattoli e cibo veloce. Ha detto che la sua idea era di tenerla nel bunker per il resto della sua vita e che aveva progettato di scattare una foto di lei che dormiva e di inviarla alla polizia per far credere che fosse morta, anche se la foto non è mai stata scattata.
Dominick Varrone è stato il detective responsabile in questo caso. Fin dall’inizio sembrava trovare tutto molto strano, soprattutto perché Katie aveva detto l’espressione “mi ha rapita” durante la chiamata telefonica.
La sua esperienza di poliziotto dimostrava che difficilmente un bambino di nove anni avrebbe usato un termine del genere, optando per espressioni come “mi ha preso” o “mi ha portato via”.
Principale sospetto
Katie Beers aveva un piccolo circolo di amicizie, trascorreva più tempo con gli adulti che con i bambini della sua età. Non è passato molto tempo prima che la polizia scoprisse che Esposito era entrato nell’arcade da solo il giorno del crimine.
I suoi precedenti di polizia non sono stati piacevoli, in quanto hanno portato alla luce un tentato rapimento di un bambino di cinque anni e le rivelazioni di abusi sessuali da parte del fratellastro più grande di Katie.
La polizia ha anche determinato che il messaggio telefonico di Katie riguardo a un uomo con un coltello era una registrazione fatta in precedenza, basata sulla mancanza di rumore di sottofondo.
John Esposito confessa
Già dal primo giorno di prigionia, Katie cercò disperatamente un modo per fuggire. In un momento di distrazione dell’uomo, riuscì a nascondere un mazzo di chiavi.
Dopo vari tentativi, scoprì quale fosse la chiave giusta e aprì la porta del bunker, ma mentre stava nel tunnel verso il portello, Esposito si accorse dei suoi movimenti.
In seguito a questo incidente, Katie è stata aggredita sessualmente per la prima volta durante i diciassette giorni di detenzione, oltre a subire violenze fisiche e minacce di morte se ci avesse riprovato.
Il 13 gennaio 1993, dopo una intensa pressione della polizia, Esposito ha confessato di aver tenuto Katie Beers prigioniera e ha portato la polizia al bunker. Il detective Dominick Varrone aveva sempre sospettato di Esposito, ma non avrebbe mai potuto immaginare una tale architettura costruita appositamente per il crimine.
Condanne e giustizia
John Esposito è stato condannato il 27 luglio 1994 all’ergastolo, ha scontato la sua pena nella contea di Westchester, New York.
Esposito è stato trovato morto nella sua cella apparentemente per cause naturali il 4 settembre 2013, subito dopo la sua quarta udienza per la libertà condizionale in 20 anni.
Salvatore Inghilleri è stato condannato per due capi d’accusa di abuso sessuale e ha scontato 12 anni per aver molestato Katie Beers. Durante le indagini sul rapimento, le autorità hanno scoperto che Salvatore aveva abusato sessualmente della ragazza prima che venisse rapita. È morto in carcere nel 2009.
Katie Beers è stata mandata a vivere con genitori adottivi a East Hampton, New York. Ha mantenuto l’anonimato ed è stata cresciuta dai suoi genitori adottivi fino all’età adulta. Nel gennaio 2013 ha deciso di raccontare la sua storia al pubblico, Help Me narra la serie di prove che ha dovuto affrontare per sopravvivere.
