Bobby Dunbar était un garçon de seulement quatre ans qui a disparu alors que sa famille passait des vacances d’été dans une autre ville. Il était le plus jeune fils d’une famille riche.
Sa disparition a eu lieu le 23 août 1912. Le garçon a disparu brusquement et sans laisser de traces. Les recherches ont rapidement commencé et la police a été alertée. Au début, on pensait simplement qu’il avait pu se perdre dans la région.
Il aurait pu être en vie quelque part caché dans les bois, s’être noyé ou avoir été mangé par un crocodile. Les recherches ont été intenses et menées de diverses manières, y compris des balayages au fond des lacs de la région.
Le temps a passé et l’enfant n’est jamais réapparu, la police a alors commencé à soupçonner un enlèvement et a élargi ses recherches dans un rayon beaucoup plus large, y compris d’autres États.
Un enfant retrouvé
Huit mois après sa disparition, un garçon ayant les mêmes caractéristiques que Bobby a été retrouvé dans un autre État. Il était en compagnie d’un homme nommé William Cantwell, qui prétendait qu’il ne s’agissait pas de la personne recherchée, mais de Charles Anderson.
L’homme a affirmé que Charles Anderson était le fils de son frère avec une femme nommée Julia Anderson, et qu’il avait l’enfant avec le consentement de la mère. Les autorités ne croyaient pas beaucoup à cette histoire.
C’est pourquoi les autorités ont emmené l’enfant retrouvé devant Lessie (la mère de l’enfant disparu) pour qu’elle puisse le reconnaître (ou non). Ce qui s’est réellement passé lors de cette rencontre suscite de grandes interrogations, car les grands journaux de l’époque racontent des choses totalement différentes.
Alors qu’un journal affirme que le garçon a immédiatement reconnu sa mère et a couru vers elle en criant « maman », un autre affirme que le garçon est resté timide et effrayé.
Indépendamment de ce qui s’est réellement passé lors de cette première rencontre, le lendemain, la famille a prétendu avoir trouvé des marques familières sur le corps de l’enfant et a affirmé qu’il s’agissait bel et bien de Bobby. Lorsqu’il est arrivé en ville, il a été accueilli par une grande fête, y compris des camions de pompiers ornés de fleurs.
À partir de là, l’histoire devient un procès médiatique. La presse était présente tout au long de la couverture de l’événement et était du côté de la famille Dunpar, une famille riche et puissante de la région, au détriment de Julia Anderson, une femme pauvre souvent appelée prostituée.
Julia Anderson est allée au Mississippi pour se défendre et tenter de récupérer son enfant. Elle a affirmé avoir laissé son enfant avec William Cantwell, mais l’objectif était qu’ils restent ensemble pendant seulement deux jours, mais cette période s’est prolongée pendant 15 mois. Quoi qu’il en soit, c’était toujours son fils.
Elle a eu l’occasion de reconnaître l’enfant. Et tout comme Lessie Dunbar, Julia Anderson a également eu du mal à reconnaître le garçon dès le premier contact, car il s’était écoulé 15 mois depuis le dernier contact entre eux.
Cependant, tout comme Lessie Dunbar, elle a affirmé par la suite que cet enfant était bien le sien. À ce moment-là, il y avait un enfant avec deux mères différentes affirmant sa maternité. Qui était sa vraie mère?
La version de Julia a été discréditée par la presse locale, car elle était une femme pauvre et surtout parce qu’elle avait des enfants de différents hommes, ce qui était considéré comme inapproprié à l’époque.
Les versions de Bobby sur laquelle de ces femmes était réellement sa mère étaient rares. Il n’avait que 4 ans et avait un caractère très timide, mais il se souvenait de son enlèvement par les Walters, ce qui a été découvert des décennies plus tard comme étant faux. Il n’était qu’un enfant et les enfants sont facilement manipulables.
La défaite de Julia Anderson
Julia n’avait pas d’argent, pas d’avocat et pas d’alliés au Mississippi. Elle n’avait aucune chance contre les Dunbar, et le juge a décidé que l’enfant était Bobby et qu’il devait rester avec les Dunbar.
Julia Anderson a accepté la défaite, est retournée dans son État et n’a jamais revu Bobby dans un premier temps. Ce qui la réconfortait, c’était que son fils était maintenant dans une famille beaucoup plus riche et aurait de meilleures conditions de vie.
Le temps a passé et selon les interviews du garçon au fil des ans, Julia avait raison sur la meilleure qualité de vie que son fils aurait, il a vraiment été très bien pris en charge. Cependant, elle n’a pas pu supporter la tristesse et est décédée d’une forte dépression.
Mariage de Bobby Dunbar
Bobby Dunbar a grandi, jusqu’à se marier à l’âge de 18 ans. Son mariage a donné naissance à quatre enfants. Par la suite, ses petits-enfants ont été intrigués par cette histoire et ont investi du temps et de l’argent pour trouver une réponse définitive.
Ils voulaient avoir une réponse définitive sur leurs origines et savoir si leur grand-père était vraiment l’enfant qui s’était perdu dans la forêt.
Test génétique
En 1999, certains descendants de Bobby ont décidé de s’unir pour obtenir un verdict plus précis sur leurs ancêtres. Pour cela, ils ont commencé par étudier les articles publiés par la presse à l’époque, puis ils ont évolué vers l’idée de faire un test ADN entre le fils de Bobby et un descendant des Dunbar.
Le fils de Bobby, Robert Dunbar Jr, s’est alors associé à son cousin, le fils d’Alonzo Dunbar (frère de Bobby), et ils ont réalisé un test ADN. Le résultat, à la surprise de tous, a montré qu’il n’y avait aucun lien de parenté entre les deux.
Bobby Dunbar n’était pas Bobby Dunbar, sa vie entière avait été un mensonge. Cependant, cela ne garantissait pas qu’il était Charles Anderson, même si c’était la conclusion la plus évidente à tirer.
Qu’est-il arrivé au vrai Bobby Dunbar?
C’est une question que nous ne saurons probablement jamais, plus d’un siècle s’est écoulé depuis sa disparition, rendant la résolution du problème très difficile. Quoi qu’il en soit, de nos jours, Bobby Dunbar est considéré comme disparu.
