El 25 de enero de 2005, Katlyn «Katie» Collman, de 10 años, vivía en Crothersville, Indiana, Estados Unidos. Llevaba una vida normal, siguiendo su rutina de ir a la escuela por la mañana y regresar por la tarde. Ese día no parecía diferente; fue a la escuela y regresó a casa mientras su padre estaba trabajando y su madre ocupada con las tareas del hogar.
Katie notó que en casa faltaba papel higiénico y le dijo a su madre, quien le sugirió que fuera al mercado cercano. Era un camino conocido y de pocos minutos, por lo que su madre no vio problema en dejarla ir sola.
No debía tardar mucho, y su madre creyó que volvería pronto, pero eso no ocurrió. Al principio, la madre de Katie no se preocupó demasiado, pensando que probablemente estaría jugando con amigos en el vecindario.
El tiempo comenzó a pasar rápidamente, y Katie no regresaba, lo que dejó a su madre desesperada. Llamó a algunos vecinos para preguntar si habían visto a Katie, pero no obtuvo noticias.
Mientras tanto, su padre, John Neace, regresó a casa, escuchó lo sucedido y decidió llamar a la policía. Tan pronto como colgaron el teléfono, los padres salieron a la calle y movilizaron a la comunidad para buscar a Katie. La policía llegó rápidamente, y perros rastreadores siguieron el olor de Katie hasta unas vías de tren, donde el rastro parecía terminar.
Comienzan a aparecer pistas
Dos vecinos informaron que ese día Katie había ido a su casa y les dijo que vio a su perro muerto cerca de las vías del tren. También se creó un retrato hablado de un supuesto secuestrador, que describía a un hombre de entre 18 y 20 años, extremadamente delgado, con cabello negro.
Este retrato hablado se realizó gracias al testimonio de un testigo que afirmó haber visto a Katie ese día dentro de una camioneta junto a un conductor con esa apariencia.
El quinto día de búsqueda, la familia recibió la trágica noticia de que el cuerpo de Katie había sido encontrado cerca de un arroyo. Katie mostraba signos de abuso sexual y tenía las manos y los pies atados.
La autopsia reveló que la causa de la muerte fue ahogamiento. Poco tiempo después de que se descubriera el cuerpo, un hombre llamado Charles «Chuckie» Hickman fue arrestado y acusado del asesinato de Katie.
Vivía cerca del mercado donde Katie había ido a comprar papel. Un vecino describió a Charles como un hombre extraño, que solía quedarse parado en su patio «mirando a la nada». También organizaba fiestas ruidosas que molestaban a los vecinos.
Según Charles, Katie lo había visto vendiendo drogas y necesitaba «asustarla» para que no se lo contara a nadie. Entonces, secuestró a Katie y la llevó a su tráiler. En medio de la noche, la ató cerca del arroyo con la intención de asustarla, pero ella accidentalmente cayó al agua y se ahogó. Charles negó haber abusado de la niña.
¿Caso cerrado?
El sospechoso comenzó a contradecirse en sus declaraciones, y la policía sospechó que estaba mintiendo. En el cuerpo de Katie se encontró ADN, el mismo que estaba en una colilla de cigarro descartada cerca de su cuerpo.
Sorprendentemente, la muestra no pertenecía a Charles, sino a Anthony Stockelman, un residente local y padre de tres hijos. Tras su arresto, Anthony se declaró culpable a cambio de evitar la pena de muerte. La policía nunca explicó por qué Hickman confesó un crimen que no cometió.
Los fiscales declararon que el ex trabajador de fábrica había secuestrado, abusado y asesinado a la estudiante de cuarto grado. Katie estuvo desaparecida durante cinco días antes de que su cuerpo fuera encontrado el 30 de enero de 2005, en un arroyo a 15 millas de su casa en el sur de Indiana.
La venganza de Katie
Stockelman fue condenado a cadena perpetua y trasladado a una prisión local. Lo que Anthony no sabía era que un primo de Katie llamado Jared Harris, de 22 años, también estaba en esa prisión.
En septiembre de 2006, Jared entró en la celda de Anthony, lo dominó y tatuó en su frente «La venganza de Katie» para que la muerte de la niña nunca fuera olvidada y el abusador quedara marcado para siempre.
La comunidad aún cree que Anthony debería haber sido condenado a la pena de muerte debido a la crueldad de su crimen.
Harris declaró a los oficiales de la prisión que atacó a Stockelman para vengar a Katie. Harris recibió siete años adicionales de prisión por violar las reglas de la cárcel.
Un proveedor médico aceptó eliminar el tatuaje de Stockelman sin ningún costo para los contribuyentes.
