Em 2022, Richard Maedge vivia com sua esposa, Jennifer, em Troy, Illinois. O casal tinha uma história interessante — eles foram um dos primeiros a se conhecerem por meio de um site de namoro. Jennifer se recorda de que o que mais a atraía em Richard era sua singularidade, sua compaixão e, claro, seu talento para lidar com as mais diversas situações.
A vida dos dois parecia seguir um ritmo tranquilo e normal, até que, no dia 26 de abril de 2022, algo inesperado aconteceu.
Naquele dia, Richard estava no trabalho quando enviou uma mensagem para Jennifer, dizendo que não estava se sentindo bem e que iria para casa mais cedo. A princípio, não parecia nada fora do comum.
Era apenas um dia em que Richard não estava se sentindo bem e queria descansar. No entanto, esse seria o último contato de Richard com qualquer pessoa. A partir daquele momento, ninguém mais o viu ou ouviu falar dele.
Horas depois, quando Jennifer chegou em casa, viu o caminhão do marido estacionado na entrada da garagem. Ao entrar na casa, encontrou as chaves de Richard e sua carteira sobre a mesa, mas não havia sinal dele em lugar algum.
Inicialmente, ela pensou que ele talvez tivesse saído para dar uma caminhada e aliviar o estresse, algo que ele fazia de vez em quando. Mas, à medida que as horas passavam e ele não retornava, o pânico começou a crescer. Jennifer decidiu que era hora de notificar as autoridades sobre o desaparecimento de seu marido.
A primeira busca da polícia
Quando a polícia chegou à casa do casal, os oficiais notaram imediatamente que havia uma grande quantidade de objetos acumulados na casa. Os investigadores logo se depararam com o que muitos poderiam descrever como um ambiente desorganizado.
No entanto, após uma busca inicial rápida, não encontraram nenhum sinal de Richard nem qualquer evidência de que algo fora do comum tivesse acontecido ali. O caso começava a se mostrar mais misterioso a cada momento.
Mesmo com Richard desaparecido, Jennifer tentou manter a esperança e, enquanto aguardava novas informações, vasculhou os cadernos e diários do marido, na esperança de encontrar algo que explicasse a sua ausência repentina. Ela se perguntava se ele poderia ter decidido fugir ou se algo mais sinistro poderia ter ocorrido.
Dias se passaram, e, durante esse período, Jennifer começou a notar algo estranho: um forte cheiro tomou conta da casa. Preocupada, ela ligou novamente para a polícia, relatando o odor.
Os policiais retornaram e realizaram uma nova busca pela casa. Eles notaram o cheiro, mas, novamente, não encontraram nada que explicasse a origem do odor. Chegaram a sugerir que Jennifer chamasse um encanador, acreditando que o cheiro pudesse estar vindo dos canos.
Um encanador foi à casa e identificou o cheiro como gás de esgoto, algo que, segundo ele, poderia estar vindo de um cano do porão. Ele fez o reparo necessário e, por algum tempo, o odor pareceu diminuir.
A vida sem respostas
Enquanto o desaparecimento de Richard continuava sem solução, Jennifer lutava para lidar com a ausência do marido e a falta de respostas. A dor emocional foi agravada pela angústia de não saber o que realmente tinha acontecido. Jennifer também enfrentava questionamentos da família e da comunidade, todos igualmente perplexos com o sumiço de Richard.
Além disso, surgiram boatos na mídia sobre a possibilidade de Richard sofrer de síndrome de Diógenes — uma condição psicológica associada ao acúmulo compulsivo de objetos e lixo. Jennifer, no entanto, discordava desse rótulo.
Embora reconhecesse que o marido tinha dificuldades em se desfazer de coisas, ela achava que usar um termo tão forte era injusto. Para ela, Richard era apenas uma pessoa que valorizava seus pertences de maneira especial.
Durante esses meses, Jennifer fez tudo o que pôde para seguir em frente, mas a ausência de Richard pesava cada vez mais. Os investigadores também estavam sem pistas e, com o passar do tempo, o caso começava a esfriar.
Uma descoberta inesperada
Em dezembro de 2022, oito meses após o desaparecimento de Richard, Jennifer decidiu que, apesar de toda a dor, precisava seguir com as tradições da família. Com o Natal se aproximando, ela decidiu montar a árvore de Natal. Ao começar a procurar as decorações, que estavam guardadas em um armário desorganizado debaixo da escada, ela fez uma descoberta que jamais esqueceria.
Quando abriu o armário para pegar os enfeites de Natal, encontrou o corpo mumificado de Richard. Em choque, ela ligou imediatamente para a polícia.
Jennifer explicou mais tarde que, durante uma reforma na casa, o acesso ao local onde o corpo de Richard foi encontrado havia sido parcialmente bloqueado, tornando a entrada difícil. O corpo estava em uma área de armazenamento que não era frequentemente utilizada e que, aparentemente, passou despercebida tanto por Jennifer quanto pelos investigadores que haviam estado ali meses antes.
A autópsia revelou que Richard tirou a própria vida, e não havia sinais de violência. Ele estava lutando contra problemas de saúde mental há algum tempo, embora Jennifer tenha mencionado que ele nunca falava sobre tirar a própria vida. Richard tinha 53 anos na época de sua morte, era pai de três filhos e avô de três netos.
O mistério do cheiro
Uma das perguntas que ficou na mente de todos era: como Jennifer não percebeu a presença do corpo em sua própria casa por tanto tempo? E mais, como o cheiro de um corpo em decomposição não foi suficiente para alertar a todos?
A resposta a essa pergunta veio da própria investigação forense. Kelly Rogers, vice-coronel do condado, explicou que, devido ao estado avançado de mumificação do corpo, o cheiro de decomposição rapidamente desapareceu, o que pode ter contribuído para que Jennifer e os policiais não se dessem conta de onde o odor vinha.
Críticas à investigação
Jennifer também revelou que Richard vinha enfrentando uma disputa familiar na época de seu desaparecimento. Ele estava em desacordo com uma de suas irmãs sobre a situação de saúde do pai deles, que acabou falecendo meses depois do desaparecimento de Richard. Essa tensão familiar, juntamente com os problemas de saúde mental, pode ter contribuído para o trágico desfecho.
Marilyn, a irmã de Richard, criticou fortemente a polícia, dizendo que a investigação foi ineficaz e que mais poderia ter sido feito. Ela chegou a mencionar a possibilidade de acionar o governador para obter respostas sobre os erros que, segundo ela, foram cometidos durante o processo.
Um caso semelhante na Venezuela
Este caso nos faz lembrar de uma história semelhante que aconteceu na Venezuela em 2023. Ana Clara Martínez, uma mulher de 50 anos, desapareceu em julho de 2021. Após meses sem contato, amigos e familiares ficaram preocupados e relataram o desaparecimento à polícia. Assim como no caso de Richard, a busca inicial não encontrou nenhuma pista.
Foi apenas em julho de 2023, dois anos depois do desaparecimento, que seus familiares, vindos de outro país, encontraram seu corpo mumificado em seu apartamento. Ana Clara também havia tirado a própria vida, e durante todo esse tempo, nenhum vizinho notou qualquer odor estranho no prédio.
