Sarah Evelyn Isobel Payne, zaledwie 8-letnia dziewczynka, spędzała wakacje u swoich dziadków w Kingston Gorse, West Sussex, Anglia.
Wszystko szło dobrze, wszyscy byli bardzo szczęśliwi. Dziadkowie uwielbiali towarzystwo dziewczynki i jej trzech braci – dwóch starszych chłopców, Luke’a i Lee, oraz młodszej siostry, pięcioletniej Charlotte.
Pierwszego lipca 2000 roku, Sarah i jej bracia bawili się w polu kukurydzy niedaleko domu dziadków. Podczas jednej z zabaw Sarah się zraniła i chciała wrócić do domu, a brat Lee postanowił ją odprowadzić.
Podczas powrotu Sarah powiedziała bratu, że wróci przez zewnętrzną ścieżkę pola kukurydzy, a on powinien iść wewnątrz. Podejrzewa się, że to była kolejna zabawa dzieci, a ich celem było spotkanie się na końcu drogi.
Na końcu ścieżki Lee nie spotkał siostry, ale zauważył mężczyznę stojącego obok białego vana, który pomachał mu i uśmiechnął się. Chłopiec, mający zaledwie 13 lat i przerażony, gdy zobaczył, że mężczyzna odjeżdża samochodem, pobiegł do domu dziadków i opowiedział, co się stało.
Tego, czego Lee nie zauważył, było to, że kilka minut wcześniej Roy William Whiting już ich obserwował, podczas gdy się bawili, i jako perwersyjny przestępca tylko czekał na odpowiedni moment, aby działać. Gdy zobaczył, że Sarah oddala się od brata, szybko ją chwycił i zmusił siłą do wejścia do swojego vana.
Początek desperackiej poszukiwania
P ierwsze 48 godzin toczyły się intensywne poszukiwania. Ochotnicy i przyjaciele rodziny przeczesywali cały rejon w poszukiwaniu jakichkolwiek wskazówek dotyczących miejsca pobytu Sarah Payne.
Os pais de Sarah apareceram na televisão, em programas e noticiários, em um apelo nacional por notícias da filha. Seu estado de sofrimento era desesperador.
Roy Whiting, o autor do crime
Roy miał 41 lat w momencie tego przestępstwa, urodził się w Horsham 26 stycznia 1959 roku i większość swojego życia spędził w Crawley. Miał pięciu braci, trzech zmarło we wczesnym dzieciństwie, miał też młodszego brata i starszą siostrę, którzy stali się dorosłymi.
Nie posiadał wykształcenia akademickiego i rzadko zatrzymywał się długo w jednym miejscu pracy. Przez pewien czas pracował jako dostawca, mechanik i robotnik budowlany.
Roy miał wcześniej problemy z prawem. W 1995 roku został aresztowany za porwanie i seksualne nadużycie dziewięcioletniej dziewczynki, ale wtedy otrzymał jedynie 4 lata więzienia za to przestępstwo.
Podczas pobytu w więzieniu, w trakcie oceny psychiatrycznej, psychiatra Roya stwierdził, że prawdopodobnie po uwolnieniu będzie on recydywistą i jego przestępstwa mogą stać się jeszcze poważniejsze, i niestety tak właśnie się stało.
Niestety, ta opinia psychiatryczna nie powstrzymała uwolnienia Roya w listopadzie 1997 roku, po odbyciu 2 lat i 5 miesięcy kary. Stał się jedną z pierwszych osób w Wielkiej Brytanii wpisaną do rejestru przestępców seksualnych.
Roy został zmuszony do odbycia dodatkowych pięciu miesięcy więzienia za odmowę poddania się kursowi rehabilitacji dla przestępców seksualnych.
Dzień po zaginięciu Sarah Payne
Policja szybko sprawdziła rejestr wszystkich mieszkańców regionu, którzy mieli skazania za przestępstwa związane z dziećmi. Tego dnia przeszukano mieszkanie Roya.
On zaprzeczył udziałowi, ale na stole w salonie znaleziono paragon z pobliskiej stacji benzynowej z niedawnej daty. Ponieważ agenci byli doświadczeni, postanowili powiązać ten trop z dochodzeniem. Jednak w tym momencie nie było jeszcze możliwe powiązanie Roya z zaginięciem Sarah, ponieważ do tej pory nic nie zostało udowodnione, a on twierdził, że tego dnia był w parku rozrywki.
Znalezienie ciała i sekcja zwłok
17 lipca 2000 roku, około 34 minut jazdy samochodem od miejsca, gdzie zaginęła Sarah, miejscowy farmer znalazł jej ciało w zaawansowanym stanie rozkładu.
Przyczyną śmierci było uduszenie przez uduszenie, a także została zgwałcona, prawdopodobnie gdy była jeszcze żywa, co potwierdzają znalezione na jej ciele ślady i siniaki.
Po obejrzeniu reportażu o śmierci Sarah w wiadomościach, pewna kobieta zadzwoniła na policję i zgłosiła, że widziała czarny but dziecięcy kilka metrów od miejsca, gdzie znaleziono ciało. But został odebrany i później zidentyfikowany jako obuwie, które Sarah miała tego dnia na sobie.
Testy DNA na furgonetce Roya
23 lipca 2000 roku Roy Whiting ukradł samochód w Crawley i został ścigany przez policję, zanim zderzył się z zaparkowanym pojazdem. Został aresztowany pod zarzutem niebezpiecznej jazdy i przebywał w areszcie do 27 września 2000 roku, kiedy przyznał się do winy i został skazany na 22 miesiące więzienia.
Po rozpoczęciu kary więzienia za kradzież i niebezpieczną jazdę, detektywi przeprowadzili badania kryminalistyczne na białym Fiat Ducato z 1988 roku, który Roy zakupił 23 czerwca 2000 roku.
