Elyse Mary Pahler urodziła się 24 kwietnia 1980 roku w Arroyo Grande, w Kalifornii, gdzie spędziła całe swoje życie. W latach 90. lokalna populacja liczyła około 15 tysięcy mieszkańców, miasto było spokojne, a brutalne przestępstwa nie były powszechne.
Dziewczyna mieszkała z rodzicami i dwoma młodszymi braćmi. Już od najmłodszych lat przyciągała uwagę swoimi blond włosami i niebieskimi oczami. Jednym z jej dziecięcych marzeń było udział w konkursach piękności i zostanie aktorką.
Na początku swojej nastoletniości Elyse spędzała wiele czasu z rodziną i uczęszczała do centrum sztuki oraz lokalnego kościoła. Wszystko zmieniło się w szkole średniej, gdzie Elyse zaczęła sięgać po alkohol i narkotyki.
Po tym, jak została zawieszona za palenie marihuany w szkole, jej rodzice zdecydowali się umieścić ją w ośrodku odwykowym od narkotyków. Tam poznała Jacoba Delashmutta, piętnastoletniego chłopca.
Ta przyjaźń doprowadziła Elyse do spotkania dwóch innych młodych ludzi, Josepha Fiorelli i Royce’a Casey’ego, którzy wcześniej uczęszczali do tej samej szkoły co dziewczyna, zanim zostali wyrzuceni. Ten trójkąt chłopców był znany z powodowania kłopotów i zamieszania.
Trzej młodzi ludzie postanowili utworzyć zespół heavy metalowy o nazwie Hatred, zainspirowany znanym zespołem Slayer. Zainteresowanie satanizmem i okultyzmem szybko znalazło odzwierciedlenie w stylu zespołu, głównie za sprawą wpływu Josepha, który dużo konsumował treści z tym związane.
Zespół nie odnosił większych sukcesów, a Joseph wydawał się mieć rozwiązanie: trzej chłopcy mieli zaoferować ofiarę młodej dziewicy diabłu, a w zamian otrzymaliby pieniądze i sławę. Dwaj pozostali chłopcy uznali ten pomysł za obłąkany, ale szybko ustąpili i przez kilka miesięcy planowali, jak to zrobić.
Znali idealną osobę na ofiarę tego przestępstwa, Elyse Pahler. 22 lipca 1995 r. dziewczyna, wówczas w wieku 15 lat, po prostu zniknęła z domu. Przyjaciele, rodzina i sąsiedzi nie mieli żadnych informacji, a sprawa pozostała nierozwiązana przez następne osiem miesięcy.
Okrucieństwo wychodzi na jaw
W 1996 roku, prawie rok po zaginięciu Elyse, pewien młody człowiek zgłosił się na policję twierdząc, że wie, co się wydarzyło. Royce Casey, wtedy siedemnastoletni, był w stanie wskazać władzom miejsce, gdzie znajdowało się ciało.
Jej szczątki, częściowo umumifikowane, zostały rozrzucone w lesie eukaliptusowym, znajdującym się niecałe 400 metrów od jej domu. Została uduszona i zadźgana 12 razy, a przyczyną śmierci była duża utrata krwi.
Royce opowiedział, że Joseph i Jacob również byli zaangażowani w przestępstwo. Chłopak opisał chronologię wydarzeń i powód, dla którego popełnili to przestępstwo: religijne poświęcenie.
Według Royce’a w tamtą noc zadzwonił do Elyse i zaprosił ją na otwarte miejsce niedaleko jej domu pod pretekstem palenia marihuany i swobodnej rozmowy. Dziewczyna szybko się zgodziła, ponieważ była przyzwyczajona do spotkań z chłopcami. Elyse nie poinformowała rodziców.
Podczas spotkania wszystko wydawało się normalne, dopóki chłopcy nie postanowili działać. Jacob zdołał przypiąć pasek do szyi dziewczyny, podczas gdy Royce trzymał jej ręce z tyłu, aby nie mogła się bronić.
Royce powiedział, że Elyse szybko straciła przytomność z powodu paska, który ścisnął jej szyję i pozbawił jej tlenu. Gdy dziewczyna straciła świadomość, trzej chłopcy zaczęli ją dźgać nożem, zmieniając się w wykonywaniu ciosów.
Zanim opuścili miejsce, gdy Elyse była już martwa, młodzi ludzie dopuścili się gwałtu na jej ciele. A co gorsza, wracali wielokrotnie na to miejsce w kolejnych tygodniach, aby uprawiać stosunki seksualne z trupem.
Trzech chłopców było nieletnich
W dniu przestępstwa trzej młodzi byli niepełnoletni. Royce zdecydował się opowiedzieć o przestępstwie, ponieważ po kilku miesiącach od czynu oddalił się od dwóch pozostałych chłopców i zaczął chodzić do kościoła. W swoim zeznaniu powiedział, że obawiał się, że znów poczuje chęć zabijania lub stanie się ofiarą swoich byłych przyjaciół.
Zaskakująco, Jacob i Joseph jasno dali do zrozumienia, że zabiją ponownie w imię Szatana. Royce powiedział policji, że to nie była pierwsza próba zabicia Elyse. Według niego Jacob, Joseph i trzeci chłopak już wcześniej przyciągnęli ją na spacer z zamiarem jej wykonania, ale coś poszło nie tak i się wycofali.
Banda Slayer jest pozwana
Młodzi przyznali, że zostali zainspirowani do zabijania przez muzykę zespołu Slayer. Rodzina Elyse wytoczyła proces przeciwko zespołowi, twierdząc, że ich piosenki gloryfikują przestępstwa, przemoc i morderstwa.
Proces został umorzony. Według sędziego, teksty piosenek zespołu są faktycznie odpychające i szokujące, ale nie zachęcają słuchaczy do popełniania okrutnych czynów, które prowadzą do śmierci człowieka, jak w przypadku Elyse Pahler.
1997, proces
Trzech chłopców zostało sądzonych oddzielnie. Joseph Fiorella zawarł ugodę sądową, w której przyznał się do winy za morderstwo pierwszego stopnia w zamian za wyrok dożywocia z możliwością warunkowego zwolnienia po 26 latach.
Royce Casey nie zakwestionował wyroku dożywocia i został skazany z możliwością warunkowego zwolnienia po minimalnym okresie 21 lat.
Jacob Delashmutt również przyznał się do winy za morderstwo pierwszego stopnia. Został skazany na karę dożywotniego pozbawienia wolności z możliwością warunkowego zwolnienia po minimalnym okresie 26 lat.
Szansa na warunkowe zwolnienie
W roku 2021 Royce miał swoją pierwszą szansę na warunkowe zwolnienie. Członkowie rodziny Elyse nie sprzeciwili się jego zwolnieniu, a on sam miał ponad dwudziestoletnią historię dobrej postawy w więzieniu.
Royce uczestniczył w różnych programach rehabilitacyjnych, ukończył szkołę średnią i studiował psychologię i socjologię na studiach licencjackich. W wielu przesłuchaniach dotyczących warunkowego zwolnienia wyraził skruchę za popełnione przestępstwo.
Royce miał otrzymać warunkowe zwolnienie, ale prokurator stanu Kalifornia napisał list do gubernatora sprzeciwiając się tej decyzji. W dokumencie stwierdzono, że Royce nigdy nie wyjaśnił odpowiednio, dlaczego zgodził się wziąć udział w tak sadystycznym i okrutnym przestępstwie. Prawo do warunkowego zwolnienia Royce’a zostało unieważnione.
Trzech morderców pozostaje wciąż w więzieniu do dziś.
