Elyse Mary Pahler è nata il 24 aprile 1980 a Arroyo Grande, California, dove ha trascorso tutta la sua vita. Negli anni ’90, la popolazione locale raggiungeva circa 15.000 abitanti, la città era tranquilla e i crimini crudeli non erano comuni.
La ragazza viveva con i genitori e i suoi due fratelli minori e sin da piccola attirava l’attenzione per i suoi capelli biondi e gli occhi azzurri. Uno dei suoi sogni d’infanzia era partecipare a concorsi di bellezza e diventare attrice.
All’inizio della sua adolescenza, trascorreva molto tempo con la famiglia e frequentava un centro artistico e una chiesa locale. Tutto è cambiato durante il liceo, quando Elyse ha iniziato a consumare alcol e droghe.
Dopo essere stata sospesa per aver fumato marijuana a scuola, i suoi genitori l’hanno portata in un centro di recupero per drogati. È lì che ha conosciuto Jacob Delashmutt, di 15 anni.
Questa amicizia ha portato Elyse a conoscere altri due ragazzi, Joseph Fiorella e Royce Casey, che avevano frequentato la stessa scuola della ragazza prima di essere espulsi. Il trio di ragazzi era noto per procurarsi problemi.
I tre giovani decisero di formare una band di heavy metal chiamata Hatred, ispirata alla famosa band Slayer. Gli interessi per il satanismo e l’occultismo si riflettevano rapidamente nello stile della band, grazie all’influenza di Joseph che consumava molto contenuto correlato a ciò.
La band non aveva molto successo e Joseph sembrava avere una soluzione: i tre ragazzi avrebbero dovuto offrire il sacrificio di una giovane vergine al diavolo e, in cambio, avrebbero ottenuto denaro e fama. Gli altri due ragazzi hanno trovato l’idea folle, ma hanno ceduto rapidamente e hanno passato mesi a pianificare come avrebbero fatto.
Conoscevano la persona perfetta per questo, Elyse Pahler. Il 22 luglio 1995, la ragazza, allora quindicenne, scomparve semplicemente da casa. Amici, famiglia e vicini non avevano alcuna informazione e il caso rimase irrisolto per gli otto mesi successivi.
La crudeltà viene alla luce
Nel 1996, quasi un anno dopo la scomparsa di Elyse, un giovane si presentò alla polizia affermando di sapere cosa fosse successo. Royce Casey, allora diciassettenne, fu in grado di condurre le autorità sul luogo dove si trovava il corpo.
I suoi resti, parzialmente mummificati, furono trovati in un boschetto di eucalipti situato a meno di 400 metri dalla sua casa. Fu strangolata e colpita da 12 coltellate, la causa della morte fu la grande perdita di sangue.
Royce raccontò che Joseph e Jacob erano coinvolti nel crimine. Il ragazzo descrisse la sequenza degli eventi e il motivo per cui avevano commesso il crimine: un sacrificio religioso.
Secondo Royce, quella sera aveva chiamato Elyse e l’aveva invitata in un luogo aperto non lontano da casa con il pretesto di fumare marijuana e chiacchierare. La ragazza accettò rapidamente, essendo abituata a uscire con i ragazzi. Elyse non aveva avvertito i suoi genitori.
Durante l’incontro tutto sembrava normale, finché i ragazzi non decisero di agire. Jacob riuscì a stringere una cintura intorno al collo della giovane, mentre Royce le teneva le braccia dietro la schiena per impedirle di difendersi.
Royce disse che Elyse svenne presto, a causa della cintura che le stringeva il collo e le impediva di respirare. Dopo che la ragazza perse conoscenza, i tre ragazzi iniziarono a pugnalarla alternandosi nei colpi.
Prima di lasciare il luogo, con Elyse già morta, i giovani abusarono sessualmente del suo corpo. E come se non bastasse, tornarono diverse volte sul posto nelle settimane successive per avere rapporti sessuali con il cadavere.
I tre erano minorenni
All’epoca del crimine, i tre giovani erano minorenni. Royce decise di parlare del crimine solo perché, mesi dopo l’atto, si allontanò dagli altri due ragazzi e iniziò a frequentare una chiesa. Nel suo interrogatorio, disse di avere paura di sentirsi di nuovo attratto dall’idea di uccidere o di diventare una vittima dei suoi ex-amici.
Sorprendentemente, Jacob e Joseph affermarono chiaramente di essere disposti a uccidere di nuovo in nome di Satana. Royce disse alla polizia che non era stata la prima volta che avevano cercato di uccidere Elyse. Secondo lui, Jacob, Joseph e un terzo ragazzo l’avevano già attirata in un’escursione con l’intento di ucciderla, ma qualcosa andò storto e si tirarono indietro.
La band Slayer viene citata in giudizio
I giovani ammisero di sentirsi ispirati ad uccidere a causa delle canzoni della band Slayer. La famiglia di Elyse intentò una causa contro la band, sostenendo che le loro canzoni facevano apologia di crimini, violenza ed omicidi.
La causa venne archiviata. Secondo il giudice, i testi della band sono certamente ripugnanti e scioccanti, ma non incoraggiano gli ascoltatori a commettere atti crudeli che portino alla morte di una persona, come nel caso di Elyse Pahler.
1997, il processo
I tre ragazzi furono processati separatamente. Joseph Fiorella raggiunse un accordo giudiziario in cui si dichiarò colpevole di omicidio di primo grado in cambio di una condanna all’ergastolo con possibilità di libertà condizionale dopo 26 anni.
Royce Casey non ha contestato la condanna all’ergastolo ed è stato condannato con la possibilità di libertà condizionale dopo un minimo di 21 anni.
Jacob Delashmutt ha anche ammesso la sua colpa di primo grado nell’omicidio della giovane. È stato condannato all’ergastolo con la possibilità di libertà condizionale dopo un minimo di 26 anni.
Possibilità di libertà condizionale
Nel 2021, Royce ha avuto la sua prima possibilità di libertà condizionale. I membri della famiglia di Elyse non si sono opposti alla sua liberazione e aveva un registro di più di vent’anni di buon comportamento in prigione.
Royce ha partecipato a vari programmi di riabilitazione, ha completato il liceo e stava frequentando una laurea in psicologia e sociologia. In diverse udienze per la libertà condizionale, si è mostrato pentito del crimine.
Royce avrebbe ottenuto la libertà condizionale, ma un procuratore dello Stato della California ha scritto una lettera al governatore opponendosi al suo rilascio. Nel documento ha sostenuto che Royce non ha mai spiegato adeguatamente perché ha accettato di partecipare a un crimine così sadico e ripugnante. Il diritto di Royce alla libertà condizionale è stato revocato.
I tre assassini rimangono in carcere ancora oggi.
