Christopher Jenkins, o semplice Chris Jenkins, aveva 21 anni al momento del crimine ed era uno studente di amministrazione presso il college di Minesota. Descritto dai professori come uno studente diligente, era anche il capitano della squadra di Lacrosse dell’università, uno sport molto popolare in Nord America.
31 ottobre 2002, festa di Halloween
Nella notte di Halloween del 2002, Chris insieme alla sua fidanzata Ashley e ad alcuni amici hanno organizzato una festa nel loro appartamento. Intorno alle 22:30, il gruppo decide di andare in un bar, tutti sono mascherati e Chris indossa un costume da nativo americano. L’abito non aveva tasche, quindi Ashley si è offerta di tenere il suo portafoglio, soldi e documenti nella sua borsa.
In un certo momento durante la notte, Chris sembra essere molto ubriaco e finisce per rovesciare una bevanda sui pantaloni. La sicurezza, vedendo la scena, caccia il ragazzo dal bar pensando che avesse urinato addosso e stesse disturbando gli altri clienti. Chris cerca di spiegarsi, ma il sicurezza nemmeno lo ascolta.
Chris Jenkins non aveva le chiavi, soldi o il cellulare
Faceva molto freddo quella notte e il ragazzo si ritrova da solo per strada senza abiti caldi, effetti personali o cellulare. Il sicurezza coinvolto in questa situazione si chiamava Mike ed era un collega di lavoro di Ashley, dato che la ragazza di Chris lavorava come cameriera nel bar durante la settimana. Mike era stato presentato a Chris e lo conosceva.
Secondo quanto riferito, dopo l’espulsione di Chris, Mike si avvicinò in modo strano ad Ashley, la invitò a ballare e alla fine della serata si offrì di accompagnarla a casa. Si crede che gli amici e la fidanzata non si siano preoccupati molto dell’espulsione di Chris perché erano molto ubriachi o credevano che sarebbe tornato a casa e l’indomani si sarebbero fatti delle buone risate sulla situazione.
Iniziano le ricerche per Christopher Jenkins
La mattina seguente, Chris non era ancora tornato. La famiglia inizia una ricerca senza successo e segnala immediatamente la scomparsa alla polizia, che non ci fa molto caso poiché si trattava di un giovane ubriaco cacciato da una festa per disturbo dell’ordine. Tuttavia, familiari e amici continuano una ricerca non ufficiale.
Un investigatore privato è stato assunto dalla famiglia di Chris, e la sua prima azione è stata quella di visionare le registrazioni delle telecamere di sicurezza intorno a un ponte, che era il percorso per l’appartamento del ragazzo. Chris non è stato visto nelle immagini.
Il giorno successivo, l’investigatore parla con i dipendenti del bar, che forniscono un’altra versione: Chris non sarebbe stato cacciato, ma sarebbe uscito dal bar volontariamente. Il proprietario del bar si sente minacciato dalle domande, assume un avvocato e ottiene un ordine di silenzio, in base al quale nessun dipendente del bar avrebbe parlato con nessuno senza essere debitamente citato.
Testimoni hanno anche riferito di aver visto un gruppo di circa dieci persone attaccare un giovane di fronte a un ristorante, molto vicino al bar. Tutto ciò sarebbe avvenuto dopo la mezzanotte, ma non hanno potuto fornire con precisione le caratteristiche di quel giovane.
La polizia assume il caso e i cani addestrati individuano una garagemma vicino al ristorante menzionato dai testimoni. Sulla strada sono anche state trovate delle piume, che potrebbero appartenere al costume di Chris, e macchie di sangue sono state notate per terra. Tuttavia, le autorità hanno fatto poco caso a queste prove e non le hanno neanche analizzate.
L’inchiesta privata avanza
È stato accertato che la garagemma dove i cani hanno trovato tracce del ragazzo era stata utilizzata pochi giorni prima da uno dei sicurezza del bar. La polizia viene informata e effettua una perquisizione nell’auto di Mike, i cani individuano tracce di Chris nel veicolo. Ancora una volta, questa prova viene ignorata, la scusa evasiva della polizia è che Mike ha una moglie e dei figli, e non lo avrebbero disturbato senza prove concrete.
Corpo trovato nel fiume
Il ventisette febbraio 2002, una persona stava passando sullo stesso ponte menzionato in precedenza. La sua attenzione viene attratta da qualcosa che sembra un corpo, intrappolato tra i rami e con una parte sommersa nel fiume. Viene chiamata la polizia, che arriva rapidamente sul posto. Il corpo viene identificato come quello di Chris Jenkins.
Inizialmente sembrava che Chris fosse caduto accidentalmente dal ponte a causa del suo stato di ubriachezza o che avesse commesso suicidio e il corpo fosse rimasto lì per i successivi 188 giorni. L’autopsia ha mostrato che il livello di alcol nel sangue era compreso tra lo 0,9% e lo 0,12% e che i due lobi dei polmoni di Chris pesavano meno di un lobo polmonare normale, ma Chris era un atleta sano e in forma, con un’ottima condizione fisica.
L’autopsia suggerisce un nuovo scenario
Il caso di Chris Jenkins ha continuato a intrigare investigatori e persone interessate alla risoluzione del mistero. Dopo le teorie sollevate, sono emerse nuove scoperte e sviluppi.
In una delle mani di Chris sono stati trovati fili di capelli con del sangue, che hanno dimostrato di non appartenere al ragazzo ma a una seconda persona che non è stata identificata a causa della contaminazione del campione. Indossava ancora il costume da indiano, aveva entrambe le scarpe ai piedi e non presentava graffi o segni che potessero indicare una lotta corporale.
L’investigatore e la famiglia di Chris si rifiutano di credere alle ipotesi di morte accidentale o suicidio, ma piuttosto che il giovane sia stato tenuto prigioniero per un certo periodo e poi ucciso. Il caso è stato archiviato nello stesso anno per “mancanza di indizi”.
Caso riaperto, tutto inizia a avere senso
Nel 2006, uno sceriffo del Minnesota decide di riaprire il caso e rivedere gli archivi. Un uomo testimonia di aver visto Chris essere spinto dal ponte quel giorno da un altro uomo. Lo sceriffo segue questa pista, ma trova strano, dato che Chris era un ragazzo robusto e il ponte aveva un parapetto di cemento, quindi sarebbe stato difficile per un uomo senza aiuto dominarlo e spingerlo così facilmente.
Un medico legale coinvolto nella riapertura del caso suggerisce anche che Chris non sia morto per annegamento, poiché le vittime per annegamento di solito vengono trovate a pancia in giù e con le braccia aperte. Il corpo di Chris è stato trovato supino, la testa leggermente inclinata, i pugni chiusi e le braccia incrociate a “X” sul petto.
Un altro fatto intrigante è che la notte in cui Chris è stato cacciato dal bar, il fiume era congelato e lo è rimasto fino a metà gennaio. Se il corpo del ragazzo fosse stato lì, sarebbe stato trovato rapidamente a causa del ghiaccio che impediva la formazione di correnti.
La nuova indagine suggerisce che il corpo di Chris sia finito in acqua a circa 1 km dal luogo in cui è stato trovato, e c’erano insetti sotto la sua pelle, animali che non sarebbero sopravvissuti all’rigido inverno americano. Tutto indica che il corpo di Chris Jenkins sia stato gettato nel fiume lo stesso giorno in cui è stato trovato.
Principali teorie
All’epoca del caso, nel 2002, la polizia aveva un forte sospetto: Jeremy Alford. Era un frequentatore assiduo del bar e aveva già una scheda penale per aver ucciso un uomo di nome Douglas Muller. Jeremy aveva presumibilmente un solido alibi per quella notte ed è stato scartato.
Molte persone credono anche all’ipotesi del suicidio, ma questa teoria è più debole, dati gli indizi e lo sviluppo del caso.
Chris potrebbe anche essere stato ucciso da Mike quella sera nel 2002. Il suo corpo sarebbe stato tenuto nascosto per 188 giorni e per qualche motivo, forse per simulare un suicidio, Mike si sarebbe sbarazzato di lui gettandolo nel fiume. La polizia non ha mai considerato il guardia di sicurezza come un potenziale sospetto, e l’indagine presenta molte lacune su questo punto.
E l’ultima teoria, anche la più accreditata, è che Chris sia stato vittima di una banda attiva all’epoca: The Smile Face Gang. Un gruppo di serial killer che agivano insieme e avevano come bersaglio giovani come Chris.
In totale hanno fatto circa quarantacinque vittime, in undici stati e venticinque città degli Stati Uniti. Tutte le vittime sono scomparse dopo essere uscite da un bar. Dei 43 casi del gruppo, 45 sono stati considerati morti accidentali, tranne i casi di Chris Jenkins e Patrick McNeill.
Il caso di Patrick McNeill è molto simile a quello di Chris, era uno studente e scomparve dopo essere uscito da un bar. Anche il suo corpo è stato trovato supino in un fiume vicino a un campeggio a West River, con insetti sotto la pelle. La causa della morte è stata attribuita all’asfissia.
I membri della banda drogavano sempre le loro vittime. Si crede che Chris sia stato drogato e che un sacco sia stato messo sulla sua testa e che sia morto lentamente per soffocamento, il che spiegherebbe il peso anomalo dei suoi polmoni.
Nonostante tutti questi dettagli, il caso di Chris rimane ancora irrisolto.
