Natalee Ann Holloway è nata il 21 ottobre 1986. Era figlia di David Holloway e Beth Holloway, la coppia si è separata nel 1993 e la ragazza e il fratello minore sono stati cresciuti dalla madre.
Nel 2000, dopo il secondo matrimonio della madre, Natalee e il fratello si trasferirono a vivere con la nuova famiglia nello Stato dell’Alabama, a Mountain Brook.
Natalee Holloway era molto popolare a scuola, partecipava a vari gruppi di attività extracurriculari e si è laureata con onore ottenendo una borsa di studio completa per studiare medicina.
Viaggio di laurea
Il 26 maggio 2005 è avvenuta la partenza per il viaggio di laurea. Natalee e altri 124 studenti delle scuole superiori hanno preso un aereo diretto ad Aruba, dove avrebbero alloggiato in un resort all-inclusive e avrebbero trascorso cinque giorni godendosi le attrazioni locali.
Durante questo periodo, gli adolescenti sarebbero stati supervisionati da un team di sette persone, tra cui membri dello staff scolastico e alcuni genitori degli studenti.
In alcuni momenti della giornata, il team avrebbe riunito i giovani e verificato che tutto fosse a posto, ma non c’era una supervisione costante e i giovani avevano la libertà di esplorare la città e andare in spiaggia senza la presenza degli adulti.
Gli adolescenti bevevano molto, praticamente tutto il tempo. Nonostante negli Stati Uniti l’età legale per consumare alcolici sia di 21 anni, ad Aruba i diciottenni sono autorizzati a farlo.
Natalee Holloway non era solita bere, ma durante il viaggio ha esagerato alcune volte. Secondo gli amici, in due giorni diversi la ragazza non è apparsa alla colazione perché aveva la postumi di una festa.
La notte della scomparsa
Nella serata del 29 maggio 2005, Natalee e alcuni amici sono andati al bar e discoteca Carlos’n Charlie’s di Oranjestad. Prima di ciò, avevano trascorso del tempo giocando a carte e bevendo in un casinò.
Giorni prima, nello stesso bar, Natalee e i compagni di scuola avevano conosciuto Joran van der Sloot, 17 anni, e i suoi due amici surinamesi Deepak Kalpoe, 21 anni, e Satish Kalpoe, 18 anni.
Il gruppo aveva incontrato i ragazzi in vari luoghi durante quei giorni. Joran era conosciuto in città soprattutto per ubriacare le ragazze e poi portarle nel suo appartamento, fatto sconosciuto al personale scolastico presente.
Natalee aveva incontrato Joran Van der Sloot al bar quella sera. Hanno trascorso la serata insieme e sono rimasti lì fino alla chiusura del bar. Quando è stato il momento di tornare in hotel, le amiche di Natalee hanno detto che era in macchina con Van der Sloot e sembrava felice.
Le amiche si sono congedate e sono tornate in hotel convinte che Natalee avesse organizzato un passaggio e che al mattino sarebbero state di nuovo insieme per il ritorno negli Stati Uniti.
Il giorno successivo, gli studenti hanno fatto colazione e hanno iniziato a preparare i bagagli. Natalee non era tra loro, e la reception dell’hotel ha informato che la ragazza non era tornata la notte precedente. La polizia è stata immediatamente chiamata e Beth Holloway ha ricevuto la notizia della scomparsa di sua figlia.
Gli studenti e il personale scolastico hanno atteso che Natalee tornasse fino all’ultimo minuto, ma l’aereo doveva partire portando le altre persone.
Ricerche per Natalee Holloway
Beth Holloway è stata presa dal panico. Lei e alcuni parenti sono immediatamente volati ad Aruba e si sono diretti direttamente in una stazione di polizia. Le autorità locali non hanno preso la scomparsa molto seriamente, credevano che Natalee fosse scomparsa volontariamente e sarebbe tornata presto dopo uno “scherzo adolescenziale”.
Di fronte all’inazione della polizia, la famiglia Holloway ha deciso di agire da sola. Sono andati all’hotel, hanno parlato con il personale e hanno rapidamente scoperto il nome completo di Joran, poiché era stato l’ultimo a essere con Natalee.
Dopo 48 ore, la polizia ha deciso di considerare il caso come una scomparsa. Sono andati nell’appartamento di Joran Van der Sloot e lì hanno trovato il ragazzo e i suoi due fedeli amici.
Joran ha dato diverse versioni alla polizia, in alcune diceva di aver lasciato Natalee in hotel e di essere andato via, in altre affermava che erano andati alla spiaggia per vedere gli squali e che Natalee aveva deciso di rimanere lì per il resto della notte.
Tutte le versioni sono state smentite, sia dalle telecamere di sicurezza all’ingresso dell’hotel che dalle testimonianze dei pescatori che erano sulla spiaggia quella notte. Tuttavia, la polizia non ha potuto arrestare nessuno dei giovani, poiché non c’erano prove a sostegno.
Le operazioni di ricerca e soccorso per Holloway sono iniziate immediatamente. Centinaia di volontari provenienti da entrambi i paesi sono stati coinvolti. Nei primi giorni di ricerca, il governo di Aruba ha concesso un giorno di riposo a migliaia di dipendenti pubblici per partecipare agli sforzi di soccorso. Cinquanta marines olandesi hanno condotto una vasta ricerca lungo la costa.
Sviluppo del caso
Il 9 giugno, Van der Sloot e i fratelli Kalpoe sono stati arrestati con l’accusa di sequestro e omicidio di Holloway. Secondo la legge olandese, un sospetto può essere detenuto fino a 116 giorni senza accuse se un giudice ritiene che la polizia abbia buone ragioni.
Il 17 giugno, un testimone successivamente identificato come il disc jockey Steve Gregory Croes è stato anch’esso arrestato. Steve Croes lavorava come DJ a feste di crociera che passavano per Aruba e si è presentato spontaneamente alla polizia sostenendo di aver visto Natalee entrare nell’hotel dopo essere stata lasciata da Van der Sloot sul posto.
La polizia ha dimostrato che la storia era falsa, e l’uomo è stato arrestato per falsa testimonianza. Il 22 giugno, la polizia di Aruba ha arrestato il padre di Van der Sloot, Paul van der Sloot. Sia Paul che Steve sono stati rilasciati il 26 giugno.
Dopo udienze davanti a un giudice, i fratelli Kalpoe sono stati rilasciati il lunedì 4 luglio, ma Van der Sloot è stato detenuto per altri 60 giorni.
Nel mese successivo al suo rilascio, Van der Sloot ha rilasciato diverse interviste in cui ha spiegato la sua versione dei fatti. La più nota di queste è stata trasmessa da Fox News per tre notti nel marzo 2006.
Durante l’intervista, Van der Sloot ha indicato che Holloway voleva avere rapporti sessuali con lui, ma non lo ha fatto perché non aveva un preservativo. Ha affermato che Natalee Holloway voleva rimanere sulla spiaggia, ma che lui doveva andare a scuola la mattina successiva. Secondo Van der Sloot, è stato Satish Kalpoe a prenderlo verso le 3 del mattino e ha lasciato Holloway seduta sulla spiaggia.
In seguito, Van der Sloot ha chiamato la stazione televisiva dicendo che tutto ciò che aveva detto era falso, che l’aveva fatto solo perché aveva bisogno dei soldi che gli erano stati pagati per l’intervista. Tuttavia, il programma è andato in onda comunque.
Il 24 novembre 2008, la Fox News ha trasmesso una nuova intervista con Van der Sloot in cui ha affermato di aver venduto Holloway a persone coinvolte nel traffico sessuale, ricevendo denaro sia quando Holloway è stata portata via, sia in seguito per tacere.
Ha anche sostenuto che suo padre ha corrotto due poliziotti che sapevano che Holloway era stata portata in Venezuela. Questa affermazione ha attirato molta attenzione dai media, dato che suo padre stava per diventare un giudice e uno dei suoi padrini di battesimo era un influente poliziotto della regione.
Negli anni successivi, sono emerse varie linee di indagine e alcuni sospetti sono stati arrestati, interrogati e rilasciati. La polizia suggeriva che Natalee fosse morta per avvelenamento o addirittura overdose di droghe, cercando sempre di escludere Van der Sloot dal caso, il che sembrava un po’ tendenzioso.
L’omicidio di Stephany Ramirez
Un video di un hotel mostra chiaramente Joran Van der Sloot e Stephany Flores Ramirez entrare insieme in una camera il 30 maggio 2010 alle 5:16, in Perù. Tre ore e 20 minuti dopo, lui ha lasciato l’hotel da solo portando uno zaino e ha persino avvertito il personale che la sua ragazza non voleva essere disturbata.
Tre giorni dopo, la giovane è stata trovata picchiata e morta sul posto. È iniziata una intensa ricerca di Van der Sloot e la polizia è riuscita a arrestarlo in Cile dopo che un tassista lo ha riconosciuto e ha avvisato le autorità.
Il 7 giugno, le autorità peruviane hanno dichiarato che Van der Sloot ha confessato di aver ucciso Stephany Ramirez dopo aver perso la pazienza perché aveva acceso il suo laptop senza permesso e aveva trovato informazioni che lo collegavano al caso Holloway.
Trovata una mascella
Nel giugno 2011, dopo sei anni senza risposte, Dave Holloway ha presentato una petizione nei tribunali dell’Alabama per dichiarare sua figlia legalmente morta. Il 12 gennaio 2012, la petizione è stata accolta e Natalee Holloway è stata dichiarata morta.
Il 12 novembre 2010, dei turisti hanno trovato una mascella su una spiaggia di Aruba, vicino al Phoenix Hotel e alla palude di Bubali. 1 L’osso è stato inviato per test, ma è stato dimostrato che non apparteneva a Natalee Holloway.
Nonostante il campione non corrispondesse alla vittima in questione, le famiglie di altre donne scomparse nella regione anni prima erano insoddisfatte del poco interesse mostrato dalla polizia scientifica.
La mascella trovata potrebbe appartenere a Amy Bradley, scomparsa durante una crociera diretta a Curaçao nel 1998, o a molte altre giovani scomparse durante le vacanze nei Caraibi.
Ancora senza risposte
L’operato della polizia nel caso Holloway è stato ampiamente criticato, persino in un libro scritto dalla madre della giovane nel 2007: “Loving Natalee: A Mother’s Testament of Hope and Faith”. La regione dei Caraibi ha attirato da tempo l’attenzione in modo negativo, molte persone sono semplicemente scomparse lì e non è stata trovata alcuna traccia.
Esistono teorie secondo cui il traffico di esseri umani a scopo sessuale agisce direttamente in quella regione, principalmente rivolto a turiste che viaggiano da sole o con amiche.
Il caso Natalee Holloway rimane ancora oggi senza risposte. Van der Sloot non è mai stato giudicato o formalmente accusato in questo caso, sta scontando una pena di 28 anni per l’omicidio di Stephany Ramirez nel carcere di Challapalca, in Perù.
