Leila Fowler viveva a Valley Springs, in California. La città conta circa 3000 abitanti ed è considerata un luogo sicuro in cui vivere. Viveva con suo padre, Barney Fowler, e la matrigna.
L’intruso
Il 27 aprile 2013, Leila, all’epoca di 8 anni, si trovava a casa con suo fratello Isiah Fowler, di 12 anni. Suo padre e la matrigna erano usciti per una partita di calcio e la ragazza sarebbe stata sotto la custodia del fratello maggiore.
Durante il pomeriggio, Isiah andò in bagno e da lì sentì una voce maschile che diceva: “Ehi, so che sei lì”. Pochi secondi dopo, sentì le urla di Leila.
Quando uscì dal bagno, si trovò di fronte a un uomo alto con i capelli grigi, che fuggì attraverso la porta d’ingresso. Appena arrivò in camera, Isiah trovò Leila sdraiata in una pozza di sangue.
I genitori della ragazza furono avvertiti dal figlio e arrivarono a casa prima dell’ambulanza. Barney riuscì a tenere la figlia, ancora viva, tra le braccia. Appena arrivò il servizio di emergenza, Leila fu portata in ospedale, ma a causa della brutalità delle sue ferite, non sopravvisse.
Quando le autorità di polizia arrivarono sul posto, Isiah fornì ulteriori dettagli sull’uomo che aveva invaso la loro casa. Oltre ad essere alto e con i capelli grigi, aveva un’origine caucasica o ispanica e indossava una maglia a maniche lunghe di colore nero e pantaloni jeans.
Teorie iniziali sul crimine
Sulla base delle informazioni fornite da Isiah Fowler, la polizia iniziò rapidamente a credere che l’aggressore non avesse agito in modo casuale, ossia che sapesse già chi sarebbe stata la sua vittima.
Sono stati effettuati scansioni in tutta la città e molti vicini si sono uniti alle ricerche, consentendo di perlustrare un’area molto estesa. Una vicina che viveva di fronte ai Fowler ha testimoniato di aver visto un uomo scappare dalla casa della vittima lo stesso giorno.
Sono state raccolte impronte digitali e possibili prove, stranamente non c’erano segni di effrazione e nulla era stato rubato. Un set di coltelli da cucina della famiglia è stato sequestrato per essere esaminato.
Non è passato molto tempo prima che i residenti della piccola città entrassero nel panico e si diffondessero molti rumori su un serial killer in libertà che turbavano le famiglie. La polizia ha aumentato la sicurezza in aree strategiche e da quel momento in poi tutti coloro che attraversavano gli accessi principali della contea venivano fermati e dovevano fornire i loro documenti.
Sospetti
Due uomini che avevano commesso crimini legati a rapimenti in quel periodo sono stati indicati come sospetti. Non è passato molto tempo prima che l’indagine dimostrasse che nessuno dei due corrispondeva alla descrizione fisica fornita da Isiah e che i loro alibi per il giorno del crimine di Leila erano consistenti.
In questa fase dell’indagine, una vicina che aveva confermato di aver anche lei visto un uomo anziano uscire di corsa dalla casa dei Fowler il giorno del crimine, ha deciso di ritirare la sua testimonianza e ha comunicato che non avrebbe più collaborato con la polizia.
Tutti furono sorpresi, la polizia arrivò persino a credere che la vicina avesse paura di subire ritorsioni per aver riferito ciò che teoricamente aveva visto. Questa era la pista più importante del caso e la sua testimonianza iniziale corrispondeva perfettamente alla versione di Isiah.
Un altro vicino di fronte a Leila disse alla polizia di aver passato il pomeriggio a tagliare l’erba in compagnia dei suoi cani. Nulla gli aveva attirato l’attenzione quel giorno e secondo lui, se qualcuno fosse uscito di corsa dalla casa di fronte, i suoi cani avrebbero sicuramente abbaiato.
Da questo momento in poi, le autorità iniziano a riesaminare le testimonianze e le informazioni fornite da Isiah Fowler e trovano discrepanze rispetto alle prove.
Incongruenze nella storia di Isiah Fowler
Si sapeva che Leila era stata accoltellata nel suo letto a castello, ma in qualche modo il suo corpo è stato trovato per terra. Non c’erano impronte di sangue che indicassero che lei stessa avesse camminato per la stanza.
Un coltello è stato trovato nel cassetto della cucina e sulla lama c’erano tracce di sangue che successivamente si è scoperto essere quello della vittima. Quando i paramedici sono arrivati sulla scena dopo la chiamata di Isiah, il corpo di Leila era già freddo, indicando che aveva impiegato diverse ore per chiedere aiuto.
La chiamata al servizio di emergenza è stata ascoltata più volte e in essa si può percepire che Isiah menziona solo che sua sorella è stata accoltellata circa un minuto e mezzo dopo aver ottenuto risposta.
Tutti questi eventi hanno portato all’arresto di Isiah, con l’accusa di omicidio di secondo grado confermata l’11 maggio.
Città sotto shock
La notizia dell’arresto di Isiah ha lasciato la popolazione confusa; i suoi insegnanti, vicini e amici hanno dichiarato di non credere che il giovane fosse capace di uccidere la propria sorella. Il padre e la matrigna di Isiah sono rimasti al suo fianco.
D’altra parte, c’era una risposta: quel crimine sarebbe stato isolato e fortunatamente non c’era un predatore di bambini in libertà.
Isiah ha negato il crimine e ha avuto il sostegno della sua famiglia; suo padre ha persino dichiarato pubblicamente che avrebbe creduto alla polizia solo se gli investigatori avessero portato prove che, secondo lui, fossero indiscutibili.
Dettagli che hanno portato all’assassino
Il direttore delle indagini forensi responsabile del caso ha affermato che una goccia di sangue di Leila è stata trovata nel lavandino della cucina e altre piccole macchie sono state trovate sulla porta che collegava la stessa stanza al garage.
Il bagno della casa era estremamente pulito rispetto al disordine degli altri ambienti. L’accusa ha suggerito che Leila sia stata attaccata mentre era sdraiata nella parte superiore del letto a castello e subito dopo sia stata trascinata o spinta a terra.
Una maglietta sporca con il sangue di Leila è stata scoperta in un cesto nella stanza di Isiah. Non sono stati trovati segni di violenza sessuale né tracce di sperma.
Epilogo
La difesa di Isiah ha sostenuto che le indagini non sono state condotte correttamente e che le prove sarebbero state contaminate a causa del modo in cui sono state raccolte. Il suo avvocato ha affermato che le autorità hanno ignorato prematuramente il fatto che un intruso fosse effettivamente presente.
Il giudice non ha accolto nessuna di queste affermazioni e l’accusa aveva una base piuttosto solida, poiché l’arma del crimine era effettivamente il coltello che conteneva il sangue della vittima.
“Se c’era davvero un intruso in casa, perché avrebbe ripulito l’intera scena del crimine prima di andarsene?”
Interrogatorio effettuato dall’accusa.
Isiah Fowler è stato condannato per omicidio di secondo grado e costretto a rimanere in custodia fino al compimento dei 23 anni. Nessuna motivazione per il crimine è stata chiarita.
Alcuni terapisti per l’infanzia che hanno partecipato a programmi in cui il caso è stato coperto suggeriscono che Isiah potrebbe aver avuto un attacco di rabbia al momento del crimine, che potrebbe essere stato scatenato da un trauma del passato.
La famiglia del ragazzo continua a credere nella sua innocenza fino ad oggi e il suo avvocato continua a presentare numerosi ricorsi per l’annullamento della sentenza.
