Katherine (Katie) Beers est née le 30 décembre 1982 à New York. Elle était la fille de Marilyn Beers et son père était inconnu, car sa propre mère affirmait que Katie était le fruit d’une relation occasionnelle.
Très jeune, Katie vivait avec sa mère et son demi-frère aîné John Beers à Long Island, New York. Marilyn était négligente envers les enfants, ils étaient souvent pris en charge par la marraine et son mari, Salvatore Inghilleri.
Les premiers abus
L’environnement familial de Katie a été perturbé ; les Inghilleri la traitaient davantage comme une domestique que comme un membre de la famille. La fillette, âgée de moins de six ans, était abusée sexuellement par Salvatore et forcée de nettoyer la maison, de faire la vaisselle, de laver le linge et d’effectuer toutes les tâches ménagères qui lui étaient assignées.
À l’âge de sept ans, Katie en a eu assez de cette situation et a décidé de parler à sa marraine des abus sexuels qu’elle subissait. Au lieu d’être protégée, Katie a été traitée de menteuse et chassée de la maison.
Lorsque Marilyn, la mère, a entendu parler de l’abus, elle a décidé de le signaler à la police. La communauté a entendu des rumeurs sur l’affaire, ce qui a fini par attirer l’attention d’un autre prédateur sexuel, John Esposito.
Cadeaux et attention
Lorsque John Esposito a commencé à avoir plus de contacts avec la famille de Katie, il s’est rendu compte qu’elle et son frère étaient négligés et ne bénéficiaient pas de l’attention et de la surveillance de leur mère.
Il s’est d’abord adressé au frère aîné de Katie, John Beers, qui, des années plus tard, a admis avoir été abusé par Esposito. Le garçon dit qu’il n’a cessé d’être maltraité que lorsque le criminel lui-même lui a dit qu’il ne méritait plus d’intérêt parce qu’il était trop vieux.
Insatisfait, il a commencé à rôder autour de Katie, lui apportant des cadeaux, des jeux et des bonbons. Esposito était doué pour jouer le rôle de l’homme gentil, étant amical et exemplaire auprès de la communauté locale. Il se considérait comme un « mentor » pour les jeunes qui traversaient des situations difficiles dans leur vie.
Katie manquait souvent les cours, n’y assistant qu’une ou deux fois par semaine. Les services de protection de l’enfance ont visité sa maison, mais malheureusement, la saleté semblait être balayée sous le tapis.
Bunker secret
Après avoir été rejetée par sa marraine et être revenue vivre avec sa mère, Katie voyait John Esposito comme un ami et commença à lui consacrer plus de temps.
Le 28 décembre 1992, deux jours avant son dixième anniversaire, Esposito a invité Katie à jouer au flipper. Au lieu de cela, il l’a emmenée chez lui en prétendant qu’il y avait des cadeaux d’anniversaire spécialement pour elle.
Une fois sur place, John lui a permis de jouer à des jeux vidéo pendant quelques minutes. À cette époque, John Esposito avait 43 ans et travaillait en tant qu’entrepreneur. Grâce à son métier, il avait construit un appartement à l’arrière de sa maison et au-dessus du garage.
Katie s’amuse, mais John a un plan pervers. Il oblige bientôt la jeune fille à se réfugier dans un bunker souterrain en béton après que l’enfant a refusé ses avances sexuelles.
L’endroit disposait d’un tunnel d’environ 2 mètres de long, reliant un lourd trappage de 90 kg à une sorte de cachot de 4 m². Tout était caché derrière une étagère de livres.
Le cubicle contenait des toilettes, un lit et un système de caméras de surveillance. Tout l’endroit a été construit de manière à isoler tout bruit. Plus tard, Esposito a déclaré à la police qu’il avait construit le bunker spécifiquement pour Katie.
La jeune fille se souvient d’avoir joué dans la terre extraite de l’endroit plusieurs années auparavant, alors qu’Esposito était encore en train de construire.
Retenue en captivité
Après avoir forcé Katie Beers à entrer dans le bunker, Esposito l’a fait enregistrer un message où elle affirmait qu’un homme avec un couteau l’avait emmenée. Il a diffusé ce message depuis une cabine téléphonique à l’extérieur de la salle d’arcade lors d’un appel téléphonique avec la marraine de la jeune fille.
Peu après, en larmes, il a déclaré au personnel sur place qu’il avait perdu la jeune fille dans l’établissement. La police a été alertée.
Pendant sa captivité, Katie a souvent été maltraitée et on lui a donné des jouets et de la nourriture rapide. Il a déclaré que son idée était de la garder dans le bunker pour le reste de sa vie et qu’il prévoyait de prendre une photo d’elle endormie et de l’envoyer à la police pour qu’elle croie qu’elle était morte, bien que la photo n’ait jamais été prise.
Dominick Varrone était le détective responsable de cette affaire. Dès le début, il a semblé trouver tout cela très étrange, surtout parce que Katie a utilisé l’expression « il m’a kidnappée » lors de l’appel téléphonique.
Son expérience policière confirmait qu’il était peu probable qu’une enfant de neuf ans utiliserait un tel terme, préférant des expressions comme « il m’a attrapée » ou « il m’a emmenée ».
Principal suspect
Katie Beers avait un petit cercle d’amis, passant plus de temps avec des adultes qu’avec des enfants de son âge. Il n’a pas fallu longtemps à la police pour découvrir qu’Esposito était entré seul dans la salle d’arcade le jour du crime.
Son casier judiciaire n’est pas des plus reluisants, avec une tentative d’enlèvement d’un enfant de cinq ans et des révélations d’abus sexuels de la part du demi-frère aîné de Katie.
La police a également déterminé que le message téléphonique de Katie à propos d’un homme avec un couteau était un enregistrement fait précédemment, en raison du manque de bruit de fond.
John Esposito avoue
Dès le premier jour de captivité, Katie a cherché désespérément un moyen de s’échapper. Pendant un moment de distraction de l’homme, elle a réussi à cacher un trousseau de clés.
Après plusieurs tentatives, elle a découvert quelle clé était la bonne et a ouvert la porte du bunker, mais alors qu’elle était dans le tunnel en direction de la trappe, Esposito a remarqué son mouvement.
Après cet épisode, Katie a été agressée sexuellement pour la première fois pendant les dix-sept jours qu’elle a passés en prison et a subi des violences physiques et des menaces de mort si elle essayait à nouveau.
Le 13 janvier 1993, après une intense pression policière, Esposito a avoué avoir maintenu Katie Beers en captivité et a conduit la police jusqu’au bunker. Le détective Dominick Varrone a toujours soupçonné Esposito, mais il ne pouvait jamais imaginer une telle architecture construite spécialement pour le crime.
Condamnations et justice
John Esposito a été condamné le 27 juillet 1994 à la réclusion à perpétuité, il a purgé sa peine dans le comté de Westchester, New York.
Esposito a été retrouvé mort dans sa cellule de causes apparemment naturelles le 4 septembre 2013, juste après sa quatrième audience pour une libération conditionnelle en 20 ans.
Salvatore Inghilleri a été reconnu coupable de deux chefs d’accusation d’abus sexuels et a purgé une peine de 12 ans pour avoir abusé de Katie Beers. Au cours de l’enquête sur l’enlèvement, les autorités ont découvert que Salvatore avait abusé sexuellement de la jeune fille avant qu’elle ne soit enlevée. Il est décédé en prison en 2009.
Katie Beers a été envoyée pour vivre avec des parents adoptifs à East Hampton, dans l’État de New York. Elle a maintenu l’anonymat et a été élevée par ses parents adoptifs jusqu’à l’âge adulte. En janvier 2013, elle a décidé de raconter son histoire au public, Help Me raconte la série d’épreuves qu’elle a dû traverser pour survivre.
