Judith était la fille de József Barsi et Maria Virovcz, tous deux immigrés hongrois ayant fui l’occupation soviétique vers 1956. Le couple s’est rencontré des années plus tard dans un restaurant de Los Angeles fréquenté par de nombreux immigrants, où Maria travaillait en tant que serveuse.
József Barsi et Maria Virovc, parents de Judith
Avant d’épouser Maria, József avait eu un premier mariage tumultueux. Marqué par des abus, de la violence physique et de l’alcoolisme de la part de József Barsi, la relation précédente avait donné naissance à deux enfants, Ági Barsi et Barna Barsi, qui furent abandonnés par leur père qui déménagea en Californie.
Maria Virovcz avait un père abusif, tant physiquement que psychologiquement. Elle avait toujours rêvé d’être actrice, mais il n’y avait jamais eu de place pour cela dans sa vie financièrement difficile. Elle est tombée amoureuse dès qu’elle a rencontré József Barsi assis au bar du restaurant, et pour elle, cet homme était capable d’aimer et de protéger la famille dont elle avait tant rêvé de construire. Ils se sont mariés à la fin des années 70.
Judith Barsi était le seul fruit de ce mariage.
Maria voyait en sa fille l’occasion de réaliser son rêve à travers les réalisations de Judith, et dès son plus jeune âge, elle commença à la préparer avec des cours de danse, de maintien et de jeu d’acteur. Judith aimait ça, elle ne faisait rien par obligation, et c’était un moment de pur plaisir pour toutes les deux.
Contrairement à ce que tout le monde pensait, qu’elle ne serait jamais actrice et que les chances étaient d’une sur un million, Judith a été découverte à l’âge de cinq ans par un agent dans une patinoire. La petite fille attira l’attention en paraissant deux ans plus jeune et en étant extrêmement communicative et dégourdie.
Une carrière en pleine ascension
Après cet épisode, la carrière de Judith a décollé. Elle a commencé à gagner environ 100 000 dollars par an, ce qui a permis à sa famille de déménager dans une maison plus grande.
La jeune fille a commencé à étudier dans une école locale, dans le Nevada. Elle manquait beaucoup de cours en raison des enregistrements et de ses engagements en tant qu’actrice.
Quelque temps après ce déménagement, le père de Judith a commencé à présenter un comportement un peu paranoïaque. Lors d’un de ces épisodes, il a fait construire une clôture en fer autour de la maison, ce qui semblait très étrange, car aucune des maisons de la banlieue où ils vivaient n’était clôturée et la région était extrêmement sûre.
Contrairement à József, Maria était extravertie et communicative. C’est en discutant avec les voisins que le passé de son mari a commencé à refaire surface.
Judith commence à jouer dans des rôles à succès
Judith a commencé à apparaître dans de nombreuses publicités, dont beaucoup pour des marques célèbres comme McDonald’s. Regardez la publicité complète sur YouTube.
C’est là que l’équipe de la mini-série Fatal Vision l’a découverte. Après avoir passé un test, la jeune fille a obtenu le rôle de Kimberly MacDonald.
À mesure que le succès de Judith augmentait, son père devenait de plus en plus jaloux et abusif. Il en est venu à menacer de se suicider et de tuer sa famille s’il était abandonné. L’alcoolisme, qui était déjà un problème, s’est aggravé. En conséquence, il a été arrêté trois fois pour conduite en état d’ivresse.
En décembre 1986, Maria s’est rendue dans un poste de police pour dénoncer les abus qu’elle subissait. Après que la police l’ait discréditée en disant qu’il n’y avait aucune « preuve matérielle » de ce qu’elle disait, la mère de Judith a renoncé à porter plainte.
Après cet épisode, József a arrêté de boire, mais les menaces et les insultes n’ont pas cessé. Judith vivait dans un environnement terrible, les disputes et les agressions physiques étaient fréquentes.
L’homme frappait le visage de sa femme, a essayé de l’étouffer à plusieurs reprises et cachait les lettres des membres de la famille de Maria dans le but de l’empêcher de communiquer avec eux et de voyager à l’extérieur de l’Amérique.
Trichotillomanie et surpoids
Au début, Judith ne montrait aucun signe que quelque chose n’allait pas, mais à mesure que la violence augmentait, elle a commencé à prendre du poids et à arracher ses propres cils. La petite fille a également commencé à torturer le chat de la famille en tirant sur ses moustaches.
Malgré leur amélioration de vie, le fait qu’ils vivent dans une maison confortable et puissent profiter d’une excellente condition de vie, József n’était jamais satisfait.
Un voisin, lors d’une interview, se souvint d’un épisode où József avait dit qu’il était jaloux de Judith car elle pourvoyait à la famille ce qu’il n’avait jamais pu faire. Il la considérait comme une fille ingrate. Il disait qu’elle ne savait pas à quel point il était difficile de devoir fuir un pays en guerre.
Un autre habitant du quartier a rapporté qu’un jour le père a cassé les jouets de la petite fille dans la cour, la jugeant trop gâtée et trop protégée.
À l’époque, Judith avait 6 ans, elle était juste une enfant.
« Le Petit Dinosaure et la Vallée des Merveilles », OUI, OUI, OUI !
L’un des travaux les plus aimés et célèbres de Judith, sorti après sa mort, était le doublage du personnage de Ducky dans le film Le Petit Dinosaure et la Vallée des Merveilles.
Les producteurs pensaient que sa voix s’accorderait parfaitement avec le personnage, et lorsque Judith a été invitée à travailler dessus, elle a répondu avec une extrême euphorie « OUI, OUI, OUI ! ». Cette expression a ensuite été incorporée au personnage et est devenue la marque de fabrique de Ducky dans le dessin animé.
La violence s’intensifie au sein du foyer
József, qui auparavant ne frappait physiquement que Maria, a commencé à diriger sa frustration vers Judith. Il lui tirait les cheveux et la tourmentait, simplement parce qu’il était contrarié par l’attention que la petite star recevait des gens.
Maria faisait tout son possible pour sortir sa fille de la maison, ne serait-ce que pour de courts moments. Elles fréquentaient les parcs, déjeunaient au restaurant et rendaient souvent visite à des amis qui vivaient à proximité. Elle s’efforçait de rendre la vie de Judith aussi normale que possible malgré ce qui se passait dans la famille.
10 juin 1986, Judith fête ses huit ans
La fête d’anniversaire a été célébrée dans une salle de bowling, son père n’était pas présent. Un des parents des amis de scène invités raconte que Maria lui a dit que József ne viendrait pas car il était ivre et dormait sur le canapé.
Une des méthodes que son mari utilisait pour empêcher sa femme et sa fille de tenter de s’enfuir était de toujours leur montrer où il gardait un bidon d’essence. Il leur décrivait ensuite comment il s’en servirait pour brûler leurs corps pendant leur sommeil.
« La Revanche du Requin », le premier long métrage de Judith Barsi
Judith a été invitée à jouer dans son premier film, La Revanche du Requin. Le tournage devait avoir lieu aux îles Bahamas.
Quand József a appris cela, il est entré dans sa chambre et, pendant que la jeune fille faisait ses valises avec sa mère, il les a menacées de mort si elles osaient s’enfuir pendant le tournage. Le père de la fille ne les a pas accompagnées dans le voyage.
Sur la plage, entre deux prises, Maria pleurait et disait à plusieurs personnes qu’elle craignait pour la vie de Judith. Mais les gens ont cessé de la prendre au sérieux, car elle disait des choses différentes à chacun et semblait confuse dans ses récits. Tantôt elle disait qu’elle allait se séparer et fuir, tantôt elle semblait regretter ce qu’elle avait dit.
À la fin du tournage, Maria avait déjà acheté deux billets pour New York, où elle pourrait séjourner chez un cousin et échapper au cycle de violence.
Le dernier jour, lors d’un appel téléphonique, le père de Judith renforce les menaces de mort contre la famille, ce qui entraîne la panique de Judith et l’effondrement en larmes de sa mère, annulant ainsi le voyage.
Elles ont finalement retourné à la maison.
9 ans, pressée de grandir
Judith avait un problème avec sa glande pituitaire, responsable de l’hormone de croissance. Cela retardait son développement et l’empêchait d’interpréter des personnages de son âge.
Maria a commencé un traitement par injections d’hormones sous la supervision d’un hôpital local.
Toutes les deux ont commencé à louer un appartement pendant la journée à Panorama City, où elles passaient la majeure partie de leur temps pour échapper aux abus.
Elle continuait à jouer dans des films et des publicités. Lors du tournage d’une de ces productions, Judith a éclaté en larmes pendant qu’elle chantait une chanson, et c’est à ce moment-là qu’elle a tout raconté à son agent sur ce qu’elle subissait.
Maria a été orientée vers un psychiatre pour enfants, et après la première séance, Judith a été signalée aux services sociaux en tant qu’enfant maltraitée.
La mère a été interrogée de manière ostensible, mais on ne sait pas si József a été enquêté.
En juin 1988, József a pris contact avec ses enfants issus d’un premier mariage. Dans cet appel, il a informé qu’il était impatient de les revoir et qu’ils avaient une petite sœur, Judith. Les enfants ont accepté l’invitation et sont arrivés juste à temps pour le dixième anniversaire de leur petite sœur.
Ági, la sœur âgée de 30 ans, a commencé à remarquer quelque chose d’anormal dans le comportement de Judith, et en questionnant Maria, elle a eu la confirmation de ses craintes. Elle a offert de l’aide, a dit qu’elle faciliterait leur fuite, mais la mère avait un autre plan : rendre la maison si sale et dégoûtante que József ne pouvait plus supporter et partir.
Maria ne pensait pas juste de renoncer à tout ce que Judith avait accompli avec ses travaux.
Quelque temps plus tard, Maria a notifié les services sociaux qu’elle se séparait de son mari, et immédiatement ils ont considéré l’affaire de Judith comme close. La mère avait prévu de déménager progressivement dans l’appartement loué à Panorama City, et même d’encaisser quelques chèques avant que son mari ne le découvre, afin de constituer une réserve financière. Elle semblait déterminée cette fois-ci.
25 juillet 1988, la fin
Le matin de ce lundi, Judith a été vue en train de faire du vélo dans la rue où elle vivait et devait avoir une réunion importante avec un grand studio de cinéma dans l’après-midi. Elle n’a jamais assisté à cette réunion.
On a spéculé que ce matin-là, le couple aurait eu une autre dispute violente et que Judith était contrariée et ne voulait pas y aller. Ce que l’on sait avec certitude, c’est que la petite fille et sa mère ont enfilé leurs pyjamas et sont allées se coucher, mais pas József.
Il aurait réfléchi à ce qu’il allait faire ensuite. Les enquêteurs pensent qu’il aurait découvert que Maria avait un plan de fuite et un appartement déjà loué.
Vers minuit, József a pris son pistolet calibre 32 et est entré dans la chambre de sa fille. Il l’a tuée d’une seule balle dans la tête, près de son oreille droite.
En entendant le coup de feu, Maria aurait couru dans le couloir pour confronter son mari, mais elle n’a pas eu le temps, elle a été forcée de s’agenouiller et a également reçu une balle dans la tête.
Il est resté dans la maison pendant les deux jours suivants, vivant comme si rien ne s’était passé. Ransey, l’agent de Judith, a remarqué son absence et a appelé la maison des Barsi à midi le 26.
József a répondu et elle fut surprise.
Quand elle a demandé des nouvelles de Maria et Judith, son mari a répondu qu’elles s’étaient enfuies à San Diego et qu’une voiture noire les avait emmenées. Il a également ajouté qu’il n’était là que pour récupérer quelques affaires et dire un « dernier adieu ».
L’agent n’a pas cru cette histoire, elle a rappelé plusieurs fois dans l’après-midi pour voir si Maria répondait, mais il n’y a pas eu de réponse.
Le matin du 27 juillet, vers 8h30, une voisine qui arrosait son jardin a entendu une explosion venant des Barsi. Beaucoup de fumée a commencé à s’échapper par le toit et la maison entière était rapidement en feu.
Les pompiers sont rapidement arrivés et ont réussi à maîtriser l’incendie. Peu après, trois corps ont été retrouvés dans la maison.
Le corps de Maria Barsi, âgée de 48 ans, a été retrouvé dans le couloir.
Judith, qui avait seulement 10 ans, a été retrouvée dans son lit, à côté d’un jerrican d’essence.
Et enfin, József Barsi, âgé de 55 ans, a été retrouvé dans le garage avec une balle qu’il s’était tirée dans la tête.
Plus tard, il a été conclu que le bruit d’explosion entendu par la voisine était le coup de feu tiré par József sur lui-même.
Le médecin légiste a conclu que tous les membres de la famille étaient décédés avant que la fumée ne se répande, car il n’y avait pas de résidus de fumée dans leurs poumons.
Judith et Maria Barsi ont été enterrées dans une même tombe, non identifiée, qui a reçu des années plus tard une pierre tombale portant leurs noms.
Conclusions sur l’affaire Judith
La police de Los Angeles et le Service de protection de l’enfance ont échoué. La famille de Judith n’a jamais été soumise à des visites régulières et le père n’a même pas été enquêté.
Deux mois après la mort de la famille, grâce à un signalement d’un journal, des fonds ont été collectés pour éviter que les travailleurs sociaux ne soient débordés, et une nouvelle politique a été mise en place à Los Angeles : avant qu’un cas ne soit clos, il est désormais obligatoire de rendre visite à la famille.
De nombreuses mesures de protection de l’enfance ont été mises en place et renforcées suite à cette affaire.
La maison de la famille a été réparée et vendue à une nouvelle famille.
Résidence Barsi, hantée ?
Le malaise ressenti par les membres de la famille Bernal, résidents de la maison à Canoga Park, en Californie depuis 19 ans, est apparu au grand jour lors de leur participation à l’émission de rénovation « Murder House Flip ».
« Quand nous avons emménagé, nous ne savions rien de cette maison ».
Raconta Gaby Bernal, qui occupe la chambre où l’actrice a été assassinée.
Les Bernal affirment ressentir constamment une « présence sombre » et des choses étranges se produisent régulièrement à l’intérieur de la maison – ils mentionnent des portes qui s’ouvrent et se ferment toutes seules et des courants d’air glaciaux qui parcourent la propriété.
La famille avait même plusieurs attrape-rêves répartis dans la maison, principalement dans la chambre qui appartenait à Judith, pour apaiser un peu les tensions qu’ils ress entaient. Ils se sont ensuite inscrits à l’émission de rénovation pour que leur maison bénéficie d’un nouveau souffle et devienne plus confortable pour tous.
La maison a donc subi des changements radicaux, éliminant de nombreuses caractéristiques et éléments qui étaient présents depuis sa construction et le meurtre de Judith Barsi et de sa mère.
Découvrez ci-dessous la bande-annonce officielle de l’émission.
