Leila Fowler vivía en Valley Springs, California. La ciudad tiene alrededor de 3000 habitantes y se considera un lugar seguro para vivir. Ella vivía con su padre, Barney Fowler, y su madrastra.
El intruso
El 27 de abril de 2013, Leila, de 8 años, estaba en casa acompañada de su hermano Isiah Fowler, de 12 años. Su padre y madrastra habían salido para un partido de fútbol y la niña quedó al cuidado de su hermano mayor.
En algún momento durante la tarde, Isiah fue al baño y desde dentro escuchó una voz masculina que decía «oye, sé que estás ahí», segundos después empezó a escuchar los gritos de Leila.
Cuando salió del baño, se encontró con un hombre alto y de cabello gris que salió corriendo por la puerta principal. Al llegar a la habitación, Isiah encontró a Leila tendida en un charco de sangre.
El hijo avisó a los padres de la niña y llegaron a casa antes de que llegara la ambulancia. Barney pudo sostener a su hija, aún con vida, en sus brazos. Una vez que llegó el servicio de emergencia, Leila fue llevada al hospital, pero debido a la brutalidad de sus heridas, no sobrevivió.
Cuando las autoridades policiales llegaron al lugar, Isiah proporcionó más detalles sobre el hombre que había invadido su casa. Además de ser alto y tener cabello gris, tenía un origen caucásico o hispánico y llevaba una camisa de manga larga de color negro y pantalones vaqueros.
Teorías iniciales del crimen
Basándose en la información proporcionada por Isiah Fowler, la policía rápidamente comenzó a creer que el agresor no actuó al azar, es decir, que ya sabía quién sería su víctima.
Se llevaron a cabo barridos por la ciudad, muchos vecinos se unieron a la búsqueda y se pudo patrullar un área bastante extensa. Una vecina que vivía frente a los Fowler fue testigo y dijo que vio a un hombre salir corriendo de la casa de la víctima ese mismo día.
Se recogieron huellas dactilares y posibles pruebas, extrañamente no había signos de allanamiento y nada fue robado. Se recolectaron también cuchillos de cocina de la familia para su análisis forense.
No pasó mucho tiempo antes de que los residentes de la pequeña ciudad entraran en pánico y muchos rumores de un asesino en serie suelto perturbaran a las familias. La policía intensificó la seguridad en áreas estratégicas y, a partir de ese momento, todas las personas que cruzaban las principales entradas del condado eran detenidas y tenían que mostrar sus documentos.
Sospechosos
Dos hombres que habían cometido delitos relacionados con secuestros en ese momento fueron señalados como sospechosos. No pasó mucho tiempo antes de que la investigación demostrara que ninguno de ellos coincidía con la descripción física dada por Isiah, y sus coartadas para el día del crimen de Leila eran consistentes.
En esta etapa de la investigación, una vecina que confirmó haber visto a un hombre de cabello gris salir corriendo de la casa de los Fowler en la fecha del crimen decidió retirar su declaración y comunicó que no colaboraría más con la policía.
Todos quedaron sorprendidos, la policía llegó a creer que la vecina tenía miedo de sufrir represalias por informar lo que supuestamente había visto. Esta era la pista más importante del caso y su declaración inicial corroboraba perfectamente la versión de Isiah.
Otro vecino que vivía frente a Leila les dijo a los policías que pasó la tarde cortando el césped en compañía de sus perros. Nada le llamó la atención ese día y según él, si alguien hubiera salido apresuradamente de la casa de enfrente, sus perros habrían ladrado sin duda.
A partir de ese momento, las autoridades comenzaron a revisar los testimonios e información proporcionada por Isiah Fowler y encontraron discrepancias al compararlas con las pruebas.
Divergencias en la historia de Isiah Fowler
Se sabía que Leila fue apuñalada en su litera, pero de alguna manera su cuerpo fue encontrado en el suelo. No había huellas ensangrentadas que indicaran que ella misma hubiera caminado por la habitación.
Se encontró un cuchillo en el cajón de la cocina y en la hoja había rastros de sangre que posteriormente se comprobó que eran de la víctima. Cuando los paramédicos llegaron a la escena después de la llamada de Isiah, el cuerpo de Leila ya estaba frío, lo que indicaba que pasaron varias horas antes de que él pidiera ayuda.
La llamada al servicio de emergencias se escuchó varias veces y en ella se puede percibir que Isiah solo menciona que su hermana fue apuñalada aproximadamente un minuto y medio después de ser atendido.
Todos estos sucesos resultaron en el arresto de Isiah, donde la acusación de asesinato en segundo grado se confirmó el 11 de mayo.
Ciudad en estado de shock
La noticia del arresto de Isiah dejó a la población confundida. Sus maestros, vecinos y amigos dijeron que no creían que el joven fuera capaz de matar a su propia hermana. El padre y la madrastra de Isiah también estuvieron a su lado.
Por otro lado, hubo una respuesta: se consideró que fue un crimen aislado y afortunadamente no había un depredador de niños suelto.
Isiah negó el crimen y contó con el apoyo de su familia. Su padre incluso afirmó públicamente que solo creería en la policía si los investigadores presentaban pruebas que, según él, fueran indiscutibles.
Detalles que llevaron al asesino
El director de peritaje a cargo del caso afirmó que se encontró una gota de sangre de Leila en el fregadero de la cocina, y se encontraron otras pequeñas manchas en la puerta que conectaba esa misma habitación al garaje.
El baño de la casa estaba extremadamente limpio en comparación con el desorden de otros espacios. La fiscalía sugirió que Leila fue atacada mientras estaba acostada en la parte superior de la litera y luego fue arrastrada o empujada al suelo.
Se encontró una camiseta sucia con la sangre de Leila dentro de una cesta en la habitación de Isiah. No se encontraron signos de violencia sexual ni rastros de semen.
Desenlace
La defensa de Isiah argumentó que el peritaje no se realizó de manera adecuada y que las pruebas habían sido contaminadas debido a la forma en que fueron recolectadas. Su abogado afirmó que las autoridades ignoraron prematuramente el hecho de que realmente había habido un intruso en la casa.
El juez no aceptó ninguna de estas afirmaciones, y la fiscalía tenía una base sólida, ya que el arma del crimen era, de hecho, el cuchillo que contenía la sangre de la víctima.
«Si realmente había un intruso en la casa, ¿por qué limpiaría toda la escena del crimen antes de irse?».
Interrogatorio realizado por la fiscalía.
Isiah Fowler fue condenado por asesinato en segundo grado y se le ordenó permanecer bajo custodia hasta los 23 años. No se esclareció ninguna motivación para el crimen.
Algunos terapeutas infantiles que participaron en programas donde se cubrió el caso sugieren que Isiah pudo haber experimentado un ataque de furia en el momento en que cometió el crimen, y esto podría haber sido desencadenado por un trauma pasado.
La familia del chico continúa creyendo en su inocencia hasta el día de hoy, y su abogado sigue presentando muchos recursos para anular la sentencia.
