Katherine (Katie) Beers nació el 30 de diciembre de 1982 en Nueva York. Era hija de Marilyn Beers y su padre era desconocido, ya que la propia madre afirmaba que Katie fue producto de una relación casual.
Cuando era muy pequeña, Katie vivía con su madre y su medio hermano mayor John Beers en Long Island, Nueva York. Marilyn descuidaba a los niños, frecuentemente quedaban al cuidado de la madrina y de su esposo, Salvatore Inghilleri.
Los primeros abusos
El entorno familiar de Katie era problemático, ya que los Inghilleri la trataban más como a una sirvienta que como a una persona cercana a ellos. La niña, que tenía menos de seis años, sufría abusos sexuales por parte de Salvatore y era obligada a limpiar la casa, fregar los platos, lavar la ropa y realizar cualquier tarea doméstica que se le asignara.
Cuando Katie cumplió siete años, se hartó de la situación y decidió contarle a su madrina los abusos sexuales que sufría. En lugar de acogerla y protegerla, a Katie la llamaron mentirosa y la echaron de casa.
Marilyn, la madre, al enterarse de los abusos, decidió denunciarlo a la policía. La comunidad oyó rumores sobre el caso, que acabaron llamando la atención de otro depredador sexual, John Esposito.
Regalos y atención
John Esposito comenzó a tener más contacto con la familia de Katie, se dio cuenta de que ella y su hermano eran descuidados y no recibían atención ni supervisión por parte de la madre, lo cual le pareció una oportunidad perfecta.
En primer lugar, recurrió a su hermano mayor, John Beers, que años más tarde admitió haber sido víctima de abusos por parte de Esposito. El chico dijo que sólo dejó de sufrir abusos cuando el propio agresor le dijo que ya no valía porque se estaba haciendo demasiado viejo.
No satisfecho, comenzó a rondar a Katie, llevándole regalos, juegos y golosinas. Esposito era hábil interpretando el papel de buen hombre, siendo amigable y ejemplar ante la comunidad local. Se autodenominaba un «mentor» para jóvenes que enfrentaban situaciones difíciles en sus vidas.
Katie faltaba mucho a las clases, asistiendo solo una o dos veces por semana. Los servicios de protección infantil visitaron su hogar, pero lamentablemente parecía que la suciedad solo estaba siendo barrida bajo la alfombra.
Búnker secreto
Después de ser rechazada por su madrina y haber regresado a vivir con su madre, Katie veía a John Esposito como un amigo y empezó a dedicarle más tiempo.
El 28 de diciembre de 1992, dos días antes de su décimo cumpleaños, Esposito invitó a Katie a jugar a los videojuegos. En lugar de eso, la llevó a su casa alegando que había regalos de cumpleaños comprados especialmente para ella.
Al llegar al lugar, John le permitió jugar a los videojuegos durante unos minutos. En esa fecha, John Esposito tenía 43 años y trabajaba como contratista. Gracias a su profesión, él mismo construyó un apartamento en la parte trasera de la casa de su familia, encima del garaje.
Katie estaba disfrutando, pero John tenía un malvado plan. Pronto obligó a la chica a meterse en un búnker subterráneo de hormigón después de que ella rechazara sus insinuaciones sexuales.
El lugar contaba con un túnel de aproximadamente 2 metros de longitud, que conectaba una pesada trampilla de 90 kg con una especie de mazmorra de 4 m². Todo estaba oculto detrás de una estantería de libros.
La celda contenía un inodoro, una cama y un sistema de cámaras de vigilancia. Todo el lugar fue construido de manera aislada para evitar cualquier ruido. Esposito más tarde le dijo a la policía que construyó el búnker específicamente para Katie.
La propia niña recuerda haber jugado en la tierra removida del lugar años antes, mientras Esposito todavía estaba construyendo.
Mantenido en cautiverio
Después de obligar a Katie Beers a entrar en el búnker, Esposito la hizo grabar un mensaje donde afirmaba que un hombre con un cuchillo la había llevado. Reprodujo el mensaje en un teléfono público afuera del salón de videojuegos durante una llamada telefónica con la madrina de la niña.
Poco después, entre lágrimas, informó al personal del lugar que había perdido a la niña dentro del establecimiento. Se llamó a la policía.
Durante sus días de cautiverio, Katie sufrió a menudo agresiones sexuales y le dieron juguetes y comida rápida. Dijo que su idea era mantenerla en el búnker el resto de su vida y planeó hacerle una foto durmiendo y enviarla a la policía para que creyeran que estaba muerta, aunque la foto nunca se hizo.
Dominick Varrone fue el detective encargado en este caso. Desde el principio, le pareció todo muy extraño, especialmente porque Katie había dicho la expresión «él me secuestró» durante la llamada telefónica.
Su experiencia policial le indicaba que es poco probable que un niño de nueve años use dicho término, optando más por expresiones como «él me agarró» o «él me llevó».
Principal sospechoso
Katie Beers tenía un círculo pequeño de amistades y pasaba más tiempo con adultos que con niños de su edad. No pasó mucho tiempo antes de que la policía descubriera que Esposito había entrado al salón de videojuegos solo el día del crimen.
Su historial policial no era agradable, con un intento de secuestro de un niño de cinco años y revelaciones de abusos sexuales por parte del hermanastro mayor de Katie.
La policía también determinó que el mensaje telefónico de Katie sobre un hombre con un cuchillo era una grabación hecha previamente, debido a la ausencia de ruido de fondo.
John Esposito confiesa
En el primer día de su cautiverio, Katie buscó desesperadamente una forma de escapar. En un momento de distracción del hombre, logró esconder un manojo de llaves.
Después de varios intentos, descubrió cuál era la llave correcta y abrió la puerta del búnker, pero cuando estaba en el túnel hacia la trampilla, Esposito notó su movimiento.
Tras este episodio, Katie fue agredida sexualmente por primera vez durante los diecisiete días que estuvo encarcelada, además de sufrir violencia física y amenazas de muerte si volvía a intentarlo.
El 13 de enero de 1993, después de una intensa presión policial, Esposito confesó haber mantenido a Katie Beers en cautiverio y condujo a la policía al búnker. El detective Dominick Varrone siempre sospechó de Esposito, pero nunca pudo imaginar una arquitectura tan elaborada construida especialmente para el crimen.
Condenas y justicia
John Esposito fue condenado el 27 de julio de 1994 a cadena perpetua, cumpliendo su pena en el condado de Westchester, Nueva York.
Esposito fue encontrado muerto en su celda de aparentes causas naturales el 4 de septiembre de 2013, poco después de su cuarta audiencia de libertad condicional en 20 años.
Salvatore Inghilleri fue declarado culpable de dos cargos de abusos sexuales y cumplió una condena de 12 años por abusar de Katie Beers. Durante la investigación del secuestro, las autoridades descubrieron que Salvatore había abusado sexualmente de la niña antes de que fuera secuestrada. Murió en prisión en 2009.
Katie Beers fue enviada a vivir con padres adoptivos en East Hampton, Nueva York. Mantuvo el anonimato y fue criada por sus padres adoptivos hasta la edad adulta. En enero de 2013, decidió compartir su historia con el público. Help Me relata la serie de pruebas que tuvo que enfrentar para sobrevivir.
