Steven Walter Pladl urodził się w 1975 roku w USA. W wieku 20 lat Steven poznał Alyssę, która miała 15 lat. Zaczęli się spotykać, a dziewczyna uciekła z domu w Teksasie do Nowego Jorku, gdzie poślubiła Stevena.
Kiedy Alyssa skończyła 16 lat, była już w ciąży i urodziła swoje pierwsze dziecko, Denise. W wieku ośmiu miesięcy dziecko zostało oddane do adopcji. Rodzice twierdzili, że są zbyt młodzi, aby poradzić sobie z obowiązkami związanymi z dzieckiem i nie mogą sobie na to pozwolić.
Nadużycie ujawnione
Po latach Alyssa ujawniła prawdziwe powody, które sprawiły, że uwierzyła, że adopcja jest najlepszym rozwiązaniem. Mama była już świadkiem dziwnych scen Stevena z Denise i była prawie pewna, że ojciec znęcał się nad jej kilkumiesięcznym dzieckiem.
Alyssa twierdzi, że od momentu narodzin jej córki, ojciec nigdy nie okazywał dziecku miłości. Nie starał się jej przytulać i był bardzo poirytowany płaczem dziecka.
Matka twierdzi, że pewnego razu Steven postanowił włożyć płaczącą córkę do zamrażarki, aby stłumić dźwięk. Alyssa zrobiła wszystko, co w jej mocy, aby uniknąć znęcania się nad dzieckiem, ale Steven uniemożliwił jej uratowanie dziecka, a mama mogła ją zabrać tylko wtedy, gdy jej kazał.
Kilka razy Steven miał w zwyczaju tłumić płacz Denise, zamykając ją w małych, zamkniętych pomieszczeniach. Alyssa donosi, że często, gdy pozwalano jej zabrać córkę z powrotem, dziecko dyszało, brakowało jej tchu, a jej usta były całkowicie fioletowe.
W 2006 roku Denise została oddana do adopcji. Jakiś czas później Steven i Alyssa oficjalnie pobrali się i mieli razem jeszcze dwoje dzieci.
Od Denise do Katie Rose
Anthony i Kelly Fusco adoptowali Denise i zmienili jej imię na Katie Rose Fusco. Dziewczynka była wychowywana jako biologiczna córka pary wraz ze swoim bratem, który również został adoptowany.
Rodzina prowadziła spokojne życie. Katie była dobrą uczennicą i wykazywała duże zdolności artystyczne. Jej planem po ukończeniu szkoły średniej było pójście na uniwersytet i studiowanie reklamy internetowej. Była również wegetarianką i wielką zwolenniczką zwierząt.
W sierpniu 2016 roku, kiedy Katie skończyła 18 lat, jej rodzice powiedzieli jej, że jest ich adoptowaną córką. Następnie postanowiła skontaktować się ze swoimi biologicznymi rodzicami, Stevenem i Alyssą Pladl, za pośrednictwem Facebooka.
Para była bardzo zadowolona z wiadomości od Kate, a w sierpniu 2016 r. zdecydowała, że studia będą innym razem. Tego dnia wprowadziła się do swoich biologicznych rodziców w Knightdale w Karolinie Północnej. Jej adopcyjni rodzice nie byli zadowoleni z tej sytuacji, ale ponieważ Kate była już pełnoletnia, postanowili ją wspierać.
Skomplikowane środowisko rodzinne
Sprawy w domu rodzinnym Pladlów nie układały się zbyt dobrze. Chociaż para nadal mieszkała razem, Steven i Alyssa spali w oddzielnych pokojach. Jego żona była ofiarą przemocy fizycznej i słownej, a wszyscy w domu bali się wybuchów Stevena.
W jednym z tych epizodów zabił kota sąsiada gołymi rękami, a następnie wrzucił go do kosza, jakby nic się nie stało. Dom żył zgodnie z nastrojem Stevena, jeśli był szczęśliwy, wszyscy mogli się swobodnie poruszać, ale jeśli miał zły dzień, rodzina musiała zamknąć się w swoich pokojach, podczas gdy on uderzał w ściany i łamał przedmioty.
Kiedy Alyssa powiedziała, że chce rozwodu, Steven powiedział, że popełni samobójstwo, strzelając sobie w głowę. To zmusiło jego żonę do wycofania się, ponieważ wiedziała, że był zdolny do wszystkiego, a przede wszystkim nadal go kochała.
Jedyną częścią, która uległa poprawie, były relacje Stevena z jego młodymi córkami. Alyssa nie widziała żadnych oznak wykorzystywania seksualnego, ale zdarzały się epizody poniżania i przemocy. Jedna z córek pary była autystyczna, a Steven nazywał ją „niedorozwiniętą”.
Gdy tylko Katie wprowadziła się do Pladlów, Alyssa powiedziała jej, że głównym powodem, dla którego oddała ją do adopcji, było to, że Steven znęcał się nad nią, gdy była jeszcze dzieckiem. Katie nie przejęła się rewelacjami swojej biologicznej matki i od tego momentu sytuacja stawała się coraz gorsza.
Spanie w tym samym pokoju
Steven przeszedł drastyczną zmianę osobowości i wyglądu od momentu, gdy Katie stała się częścią rodziny. Stał się próżny, jeśli chodzi o włosy i brodę, zaczął nosić obcisłe spodnie i koszulki.
W tym czasie był bezrobotny i spędzał całe dnie w domu z córkami, podczas gdy Alyssa pracowała jako kierownik w sklepie. Sześć tygodni po przeprowadzce Steven zaczął spać na podłodze w pokoju Katie, co zaniepokoiło Alyssę.
Po kilku nocach postanowiła skonfrontować się z mężem, ale był niegrzeczny i powiedział jej, że to nie jej sprawa. Tego samego dnia Steven opuścił dom z Katie i wrócił dopiero następnego dnia.
Alyssa i Steven rozwiedli się, ale nadal dzielili opiekę nad córkami. W maju 2017 r. matka przeczytała pamiętnik jednej ze swoich córek i była zszokowana tym, co zostało w nim napisane.
Mój tata również nazywa Katie swoim dzieckiem. Powiedział nawet, że jest moją macochą i zabronił mi nazywać ją jego siostrą…
Fragment pamiętnika napisanego przez jedną z młodszych sióstr Katie.
Alyssa natychmiast dzwoni do Stevena i pyta, czy to naprawdę prawda. Ten nie wydaje się być zaniepokojony, a nawet żartuje, że to nic nowego i że jest zaskoczony, że jego żona dowiedziała się dopiero w tym momencie. Po odłożeniu słuchawki Alyssa dzwoni na policję i rozpoczyna śledztwo w sprawie kazirodztwa.
Błyskawiczny ślub
20 lipca 2017 r. Katie i Steven pobrali się podczas ceremonii nad jeziorem w Parkton w stanie Maryland. Aby uzyskać pozwolenie na ślub, skłamali, że nie są spokrewnieni. Rodzice adopcyjni Katie i matka Stevena (biologiczna babcia Katie) byli obecni na ceremonii.
Anthony i Kelly Fusco wiedzieli, że to nie w porządku, ale ponieważ Katie była już w wielu miesiącach ciąży, postanowili wesprzeć ją jeszcze raz dla dobra dziecka, którego się spodziewała.
Pierwszego września 2017 roku na świat przyszedł syn pary, Bennett Kieron Pladl. Przeprowadzili się do domu na końcu ulicy w Karolinie Północnej. Wszystko wydawało się w porządku, ale wkrótce Katie zobaczyła prawdziwe oblicze Stevena.
Zaczął być wobec niej obelżywy i agresywny, aż dwa miesiące później para została aresztowana pod zarzutem kazirodztwa, cudzołóstwa i przyczyniania się do przestępczości.
W obliczu zarzutów
Prawnik Stevena utrzymywał, że związek jego klienta z Katie był oparty na konsensusie i twierdził, że Steven był „beznadziejnie zakochany” w swojej córce i że to „przeważyło nad kwestią ich biologicznego pokrewieństwa”, powołując się na problemy małżeńskie Stevena jako czynnik.
Później para została zwolniona za kaucją pod warunkiem, że nie będą mogli przebywać blisko siebie. Opiekę nad Bennettem miała sprawować matka Stevena.
Katie przeprowadziła się z powrotem do swoich rodziców zastępczych i odwiedzała Bennetta w każdy wtorek i czwartek.
Sekwencja tragedii
W dniu 12 kwietnia 2018 r. Katie i Anthony Fusco udali się z Dover w stanie Nowy Jork do Waterbury w stanie Connecticut, aby odwiedzić babcię Katie, która przebywała z Bennettem.
Wiedząc, że to dla niej rutynowa czynność, Steven udał się do Dover, pojechał za samochodem Katie i Anthony’ego i zamordował ich swoim karabinem szturmowym Aero.
Następnie zadzwonił do swojej mamy i powiedział jej, że zamordował Katie, Anthony’ego i Bennetta. Później popełnił samobójstwo poprzez samookaleczenie w Dover w stanie Nowy Jork.
Jego matka wezwała policję, która znalazła Bennetta martwego w domu Stevena. Przechodnie donieśli, że w New Milford padły strzały, a policja odkryła ciała Katie i Anthony’ego w jego samochodzie.
Steven zamordował swojego siedmiomiesięcznego syna Bennetta w swoim domu dzień wcześniej. Uważa się, że Bennett zmarł w wyniku uduszenia. Motywem serii morderstw był rzekomo telefon od Katie do Stevena z informacją, że nie chce już dłużej utrzymywać ich związku.
Po morderstwach prawnik Stevena stwierdził, że „nikt nigdy nie mógł przewidzieć” działań jego klienta, a podczas spotkań nie wykazał on „żadnych oznak” ewentualnego uciekania się do przemocy.
