Dulce Maria Alavez è nata il 25 aprile 2014 nel New Jersey, negli Stati Uniti. La bambina aveva cinque anni all’epoca del caso. Sua madre, Noema Alavez Perez, rimase incinta di Dulce quando aveva solo quattordici anni.
Noema condivideva la custodia di Dulce con la madre. La nonna materna partecipava attivamente alla cura della nipote e vivevano tutte sotto lo stesso tetto. Quando la bambina aveva due anni, Noema rimase nuovamente incinta, questa volta di un bambino di nome Manoel.
Il padre di Dulce non era presente. Dubitava persino della paternità del bambino e in seguito si affezionò a lei, ma poi tornò in Messico.
Il contesto
Nell’autunno del 2014, Dulce ha iniziato la sua vita scolastica all’asilo. La zia di Dulce, sorella di sua madre, aveva solo 8 anni ed era frequente che le due andassero a scuola da sole in autobus.
Qualche mese dopo, Noema scoprì di essere di nuovo incinta. Lei e il suo attuale fidanzato progettarono di affittare una stanza in una casa vicina, mentre Dulce e Manoel sarebbero rimasti affidati alla nonna.
Scomparsa
Il 16 settembre 2019, Noema e suo figlio Manoel, di tre anni, stavano aspettando che le bambine scendessero dallo scuolabus davanti a casa loro. Quel giorno aveva programmato per tutti un gelato e poi un gioco al parco.
Hanno guidato fino al parco e si sono fermati in un minimarket dove hanno comprato il gelato e alcuni biglietti della lotteria. Le telecamere di sicurezza hanno registrato il momento in cui Noema e i tre bambini sono entrati nel negozio e hanno fatto i loro acquisti.
Pochi minuti dopo, la famiglia arrivò al Bridgeton City Park & Zoo, un luogo noto per essere boscoso, con bellissimi laghi e un’ampia area aperta per far giocare i bambini. Non appena parcheggiarono, Dulce e Manoel corsero in direzione delle giostre del parco, mentre Noema e sua sorella continuavano a grattare i biglietti della lotteria.
Noema li vedeva dall’auto, finché, guardando fuori dal finestrino, non notò più i suoi figli. Scese immediatamente dall’auto e si diresse verso un’altalena più lontana, credendo che i bambini fossero lì.
Quando si è avvicinata, si è accorta che Manoel aveva fatto cadere il gelato per terra e stava piangendo, ma Dulce non c’era. La madre chiese al bambino dove fosse la sorella e lui si limitò a puntare il dito in direzione di alcuni edifici circostanti.
Noema iniziò a credere che Dulce potesse giocare a nascondino nel parco, chiamandola per nome. I bambini che giocavano nel parco dissero che un uomo ispanico stava camminando da solo nel parco e che pochi minuti prima c’era anche un minivan rosso parcheggiato sul marciapiede.
La madre ha chiamato il fratello chiedendogli di portare il cane di famiglia sul posto per aiutarlo a cercare Dulce, ma non ci sono riusciti. Alle 16.50, Noema ha informato la polizia del New Jersey della scomparsa.
Iniziano le ricerche
Le autorità, insieme alle squadre di ricerca della comunità, hanno girato per il parco alla ricerca di qualsiasi traccia di Dulce. I filmati delle telecamere di sicurezza del minimarket hanno confermato la versione dei fatti di Noema.
Il 17 settembre è stato emesso un allarme ambra. Il sospetto maschio è stato descritto come ispanico, magro e di età compresa tra i 30 e i 35 anni. Aveva il pizzetto e macchie di acne sul mento, indossava una maglietta e un berretto bianchi e indossava jeans.
AMBER Alert è un sistema di allarme per il rapimento di bambini nato negli Stati Uniti nel 1996. Serve a notificare a quante più persone possibile che un bambino è scomparso e a fornire quante più informazioni e caratteristiche possibili per poterlo ritrovare.
Per il caso sono stati mobilitati più di 100 agenti di polizia, sono stati utilizzati cani da fiuto e persino un elicottero per le ricerche. Il padre di Dulce è stato indagato e localizzato in Messico; è stato immediatamente escluso come sospetto.
L’indagine si è rivolta alla famiglia e la polizia ha poi indagato sull’attuale fidanzato di Noema, Edgar. Esaminando la sua fedina penale, hanno scoperto che viveva illegalmente negli Stati Uniti.
Le pressioni della polizia hanno impedito a persone della comunità, anch’esse clandestine, di fornire ulteriori informazioni. Gli agenti hanno dovuto dichiarare che al momento nulla era più importante della ricerca di Dulce e che le questioni legate all’immigrazione sarebbero state ignorate per il momento.
Il comportamento della madre
La famiglia di Dulce ha rilasciato diverse dichiarazioni alla polizia e alla stampa. Il comportamento di Noema ha attirato l’attenzione della comunità, poiché è sempre sembrata fredda e indifferente al caso. Ha anche detto più volte che questo era il suo modo di affrontare le cose.
In una delle interviste, un giornalista ha chiesto a Noema cosa avrebbe detto al rapitore e lei ha risposto: “Dulce era solo una bambina innocente e non aveva nulla a che fare con i problemi che avevano ora o in passato”.
Questa affermazione incuriosì molte persone, poiché Noema era molto diretta e assertiva nelle sue parole. Da questo momento in poi sono emerse diverse teorie sul possibile coinvolgimento della famiglia nel rapimento.
Lettere anonime
Nel febbraio 2020 iniziarono a comparire lettere anonime scritte a mano in aziende dell’Ohio. Una di queste lettere, indirizzata a una biblioteca pubblica, conteneva varie informazioni sul caso di Dulce Alavez, facilmente reperibili con una ricerca su Internet.
Una seconda lettera, sotto forma di cartolina e indirizzata al gestore di un casinò di Austintown, diceva che la polizia avrebbe dovuto cercare informazioni a una delle uscite dell’autostrada interstatale 76. La calligrafia coincideva con quella della lettera di risposta.
La calligrafia corrispondeva a quella della prima lettera e la polizia ha condotto una seria ricerca nella zona, purtroppo senza successo. Una terza lettera è stata inviata a una gelateria, l’indirizzo del mittente è stato cancellato ma è stato possibile vedere che era stata spedita a Culiacán, in Messico.
Anche se non c’era il timbro postale, le telecamere di sicurezza sono riuscite a riprendere un postino che la consegnava normalmente sul posto. Rodriguez, che ha fatto da portavoce della famiglia, ha ricevuto anche una busta con un timbro postale di Cleveland che conteneva 7 pezzi di carta.
Vi erano scarabocchiate diverse parole e la polizia è riuscita a decifrarne alcune: “Alaska”, “Messico”, “frontiera”, “1776”, “guerra civile”, “città del New England” e “orfanotrofio per bambini”. Dopo questo episodio, Rodriguez si è dimesso da portavoce.
Il padre di Dulce?
Un uomo che si è identificato come il padre di Dulce ha pubblicato un video su You Tube il 25 aprile 2021, data del settimo compleanno della vittima. Il video mostra diverse foto di Dulce ed è narrato da un uomo.
Durante le foto che appaiono, l’uomo non mostra mai tutto il corpo della bambina né alcuna parte del suo viso e alcune persone hanno commentato che Dulce sembra molto più vecchia in alcune immagini. Persino più magra e più alta.
La cosa più intrigante è che in alcune immagini si vede un mini van rosso parcheggiato sullo sfondo. Il 14 settembre 2023, gli investigatori forensi sono riusciti a costruire un’immagine del viso di Dulce in progressione d’età.
Dopo la rivelazione della nuova immagine, la polizia ha ricevuto 12 denunce, alcune delle quali riportavano avvistamenti e altre solo informazioni. Una di queste si è rivelata falsa e le altre sono ancora in fase di indagine, ha dichiarato la polizia all’epoca.
Finora non è stato trovato nulla di promettente sul caso di Dulce Alavez e c’è una ricompensa di 75.000 dollari per qualsiasi informazione.
Possibili teorie
La teoria più forte sul caso è che Dulce sia stata rapita da un uomo mentre giocava nel parco, ma anche questa lascia molte questioni in sospeso, dato che quel giorno c’erano molte persone ed è piuttosto strano che nessuno si sia accorto che Dulce era stata rapita o addirittura attirata nel mini van rosso.
Dulce stava mangiando un gelato e se è stata afferrata con la forza, è possibile che il cibo sia caduto a terra lasciando qualche indizio. Non è mai stata trovata traccia del gelato o della sua confezione.
Quando Noema ha trovato Manoel, questi stava piangendo e indicava solo la direzione degli edifici. Molti ritengono che il bambino sappia esattamente cosa è successo, ma che non abbia voluto parlare o che sia stato intimidito a farlo.
Una delle teorie più controverse riguarda un rapimento familiare. Noema portava sempre con sé il cane di famiglia al parco, anche perché era protettivo e abituato a giocare con i bambini, quindi perché non l’ha portato quel giorno?
Anche la dichiarazione di Noema alla stampa fa pensare a un conflitto familiare e suggerisce che la madre potrebbe sapere esattamente chi ha rapito la figlia e perché è successo.
L’ultima teoria è che Dulce si sia separata dal fratello e che, mentre camminava nel parco, possa essere caduta in un lago e annegata. È possibile, ma è piuttosto raro che nessuno abbia visto annegare la bambina o che il corpo non sia mai riemerso.
La polizia ha anche scoperto che Noema aveva l’abitudine di lasciare che i bambini si allontanassero, anche se avevano solo tre e cinque anni. La madre è stata ampiamente giudicata per questo comportamento, in quanto riduceva notevolmente la possibilità che reagisse a qualsiasi pericolo per i suoi figli.
