Il 25 gennaio 2005, Katlyn, conosciuta come “Katie” Collman, aveva 10 anni e viveva a Crothersville, nello stato dell’Indiana, negli Stati Uniti. Conduceva una vita normale, seguendo la sua routine quotidiana: andare a scuola la mattina e tornare a casa il pomeriggio. Quel giorno non sembrava diverso dagli altri: era andata a scuola e tornata mentre suo padre era al lavoro e sua madre era impegnata con le faccende domestiche.
Katie si accorse che in casa mancava la carta igienica. Ne parlò con sua madre, che le disse che poteva andare al negozio vicino casa. Era un percorso noto e di pochi minuti, quindi la madre non vide alcun problema nel lasciarla andare da sola.
Non era un compito che richiedeva molto tempo, e sua madre credeva che sarebbe tornata subito. Ma così non fu. In un primo momento, la madre di Katie non si preoccupò troppo, pensando che fosse probabilmente a giocare nel quartiere con gli amici.
Il tempo passava sempre più velocemente, ma Katie non si vedeva e sua madre cominciò a disperarsi. Chiamò alcuni vicini per chiedere se l’avessero vista, ma non ricevette alcuna notizia.
Nel frattempo, suo padre, John Neace, tornò a casa, ascoltò il racconto della madre e decise di chiamare la polizia. Subito dopo aver terminato la chiamata, i genitori uscirono per strada, mobilitando la comunità alla ricerca di Katie. La polizia arrivò rapidamente e i cani da fiuto seguirono l’odore della bambina fino a una linea ferroviaria, dove la traccia sembrava interrompersi.
Emergono le prime tracce
Due vicini raccontarono che quel giorno Katie era andata a casa loro dicendo di aver visto il cane dei vicini morto. Fu creato un identikit di un presunto rapitore, un uomo tra i 18 e i 20 anni, estremamente magro e con capelli neri.
Questo identikit fu fatto sulla base della testimonianza di un testimone che disse di aver visto Katie quel giorno dentro un camioncino accanto a un conducente con quell’aspetto.
Al quinto giorno di ricerche, la famiglia ricevette la tragica notizia che il corpo di Katie era stato trovato vicino a un ruscello. Katie presentava segni di abuso sessuale e aveva mani e piedi legati.
L’autopsia rivelò che la causa della morte era annegamento. Poco dopo il ritrovamento del corpo, un uomo di nome Charles “Chuckie” Hickman fu arrestato e accusato dell’omicidio di Katie.
Viveva vicino al negozio dove Katie aveva comprato la carta igienica. Uno dei vicini descrisse Charles come una persona strana, molto insolita, che stava spesso nel suo cortile “a fissare il nulla”. Organizzava anche feste rumorose che disturbavano il vicinato.
Secondo Charles, Katie lo aveva visto spacciare droga e lui aveva bisogno di “spaventarla” affinché non raccontasse nulla a nessuno. Così rapì la bambina e la portò nella sua roulotte, e nel cuore della notte la legò vicino al ruscello. L’intento era di intimidirla, ma finì per morire cadendo nell’acqua. Charles negò di aver abusato della bambina.
Caso chiuso?
Il sospetto iniziò a contraddirsi durante l’interrogatorio, e la polizia cominciò a dubitare della sua sincerità. Sul corpo della bambina fu trovato un DNA, lo stesso rinvenuto su un mozzicone di sigaretta vicino al corpo di Katie.
Sorprendentemente, il campione non apparteneva a Charles, ma a Anthony Stockelman, un residente locale e padre di tre figli. Dopo il suo arresto, si dichiarò colpevole in cambio della rimozione della pena di morte. La polizia non spiegò mai perché Hickman avesse confessato un crimine che non aveva commesso.
I procuratori affermano che l’ex operaio di fabbrica rapì, molestò e uccise l’alunna della quarta elementare. Katie era scomparsa da cinque giorni prima che il suo corpo fosse trovato il 30 gennaio 2005, in un ruscello a 15 miglia da casa sua, nel sud dell’Indiana.
La vendetta di Katie
Stockelman fu condannato all’ergastolo e trasferito in un carcere locale. Ma ciò che Anthony non sapeva era che un cugino di Katie, di nome Jared Harris, 22 anni, si trovava anche lui in quella prigione.
Nel settembre 2006, Jared entrò nella cella di Anthony, lo sopraffece e gli tatuò sulla fronte “La vendetta di Katie” affinché la morte della bambina non venisse mai dimenticata e l’aggressore fosse marchiato per sempre.
Ancora oggi la comunità crede che Anthony avrebbe dovuto essere condannato a morte per la crudeltà del suo crimine.
Harris disse alle guardie carcerarie che aveva attaccato Stockelman per vendetta. Harris ricevette altri sette anni di carcere per aver violato le regole della prigione.
Un medico si offrì di rimuovere il tatuaggio di Stockelman senza alcun costo per i contribuenti.
