Madre esemplare: così veniva chiamata Ingrid Lyne. Nata il 2 agosto 1975 nella città di Renton, nello stato di Washington.
La famiglia di Ingrid Maree Rounsaville si trasferì mentre era ancora piccola, motivo per cui frequentò le scuole superiori a Tucson. Fin da giovane, il suo sogno era diventare infermiera.
Ingrid si laureò in Scienze Infermieristiche nel 1997 presso l’Università dell’Arizona, stato in cui trascorse l’infanzia e l’adolescenza.
Nel 2000, tre anni dopo la laurea e alla ricerca di un lavoro ben retribuito, Ingrid tornò nello stato di Washington, dove incontrò Phillip Lyne, che sarebbe diventato suo futuro marito. La coppia ebbe tre figlie, Noelle, Brooke e Reese, che al momento del caso avevano rispettivamente 12, 10 e 7 anni.
Nel 2014, dopo un divorzio amichevole, Ingrid e Phillip decisero di prendere strade diverse, pur continuando a condividere la custodia delle figlie e mantenendo una relazione cordiale. I familiari riferirono che erano molto vicini e si sentivano spesso tramite messaggi e telefonate. Era comune che Ingrid condividesse dettagli personali della sua vita con Phillip, considerandolo non solo un ex-marito ma anche un grande amico.
Il lavoro di infermiera presso il Centro Medico Svedese di Seattle richiedeva molto tempo a Ingrid. Oltre a Phillip, poteva contare sull’aiuto della madre, Jorga Bass, come rete di supporto. L’ambiente familiare era sereno, ma Ingrid sentiva la mancanza di qualcuno con cui condividere la vita di coppia.
All’epoca del caso, Ingrid aveva 41 anni, lavorava come infermiera in un lavoro che amava e aveva già raggiunto la stabilità finanziaria. Decise quindi che fosse una buona idea aprirsi nuovamente all’amore. Ingrid creò un profilo su un’app di incontri e, come di consueto, iniziò a scambiare messaggi con diversi uomini che potessero corrispondere a ciò che cercava: un partner che accettasse le sue figlie e fosse interessato a una relazione seria. Tuttavia, le sue prime tentativi non ebbero successo.
Pochi giorni dopo essersi iscritta all’app, un uomo attirò la sua attenzione: John Robert Charlton, di 39 anni. Viveva a Seattle, aveva una sorella ed era figlio di genitori militari, cresciuto con valori rigorosi in casa.
Chi era John Charlton?
I genitori investirono molto nell’educazione di John e di sua sorella Shannon, con alte aspettative per il loro futuro professionale. Tuttavia, già nell’adolescenza, John cominciò a distaccarsi dalle aspettative familiari.
Sembrava accumulare sentimenti repressi, forse a causa dell’educazione rigida, dove non c’era spazio per il confronto, o forse per via della sua personalità forte.
Il ragazzo problematico divenne un adulto dipendente dalle droghe. Nel 1997, John iniziò a collezionare un lungo casellario giudiziario, accumulando reati in sei stati americani, tra cui condanne per furto aggravato, furto semplice, furto d’auto, aggressione e furto di terzo grado.
Il 24 giugno 2006, nella città di Lyon, Mississippi, John fu arrestato per la prima volta. Una donna si trovava nella sua auto con un bambino, aspettando il marito fuori da una libreria. All’improvviso, John si avvicinò e ordinò alla donna di uscire dal veicolo.
La polizia fu avvisata e seguì John lungo l’interstatale 15 fino a Riverdale, in Georgia. Fermatosi in un negozio, fu arrestato per furto aggravato. In quell’occasione fu condannato a una pena da 1 a 15 anni, ma, grazie a lacune legali, scontò solo 21 mesi di carcere.
Il 24 giugno 2008 era già in libertà e, pochi mesi dopo, commise il suo secondo furto in Montana, venendo anche accusato di aggressione in Idaho. John tornò dietro le sbarre e, questa volta, dopo aver scontato tre anni e mezzo di reclusione, fu rilasciato nel 2012.
Secondo varie ex fidanzate che testimoniarono alla polizia, John era un uomo affascinante e seducente. Non ci volle molto perché si rendesse conto che il suo aspetto e il suo comportamento potevano garantirgli successo in altri tipi di crimini.
Se, prima di essere arrestato, John viveva già in una situazione instabile, questa non migliorò dopo la sua scarcerazione. Non era solito mantenere un impiego per molti mesi, ed è in uno di questi lavori che conobbe una ragazza chiamata “Heather”.
I due ebbero una relazione breve. “Heather” raccontò che John non le fece mai del male direttamente, ma lei aveva un sesto senso molto sviluppato che le diceva che qualcosa non andava. Dopo un po’ di tempo, decise di seguire il suo istinto e terminò la relazione.
Molte donne che avevano avuto relazioni con John, oltre a Heather, testimoniarono alla polizia. I loro racconti evidenziavano la natura violenta e l’abuso di alcol e droghe che rendevano instabile la vita di John. Molte dissero che era comune per lui dormire in strada per diversi giorni consecutivi e che non sembrava preoccuparsi della sua condizione di senzatetto. Inoltre, si vantava di alcuni crimini gravi che aveva commesso.
All’epoca del caso di Ingrid, John alternava giorni in cui dormiva in strada a giorni in cui era accolto da Heather, con cui manteneva una relazione amorosa informale.
L’incontro fatale
Dopo alcuni giorni di conversazione, John e Ingrid decisero di incontrarsi per assistere a una partita di baseball dei Seattle Mariners l’8 aprile 2016, un venerdì. Il giorno prima, giovedì, Ingrid parlò ad alcuni amici dei suoi programmi, organizzò il suo orario di lavoro e ottenne un giorno libero per il sabato, poiché l’incontro poteva prolungarsi fino a tardi. Chiese alla madre di chiedere all’ex marito di tenere le bambine per il giorno successivo, e lui accettò di prenderle.
La coppia si incontrò intorno alle 19:00 e assistette alla partita come previsto. Sembrava andare tutto così bene che decisero di bere qualcosa in un bar poco distante.
Intorno alle 22:35, Ingrid inviò un SMS a un’amica per dire che andava tutto bene e che non c’era motivo di preoccuparsi. Dopo quell’orario, si deduce che le cose iniziarono a sfuggire di mano.
La scomparsa
La mattina di sabato 9 aprile 2016, intorno alle 10:00, Phillip riportò le figlie a casa come concordato. Arrivato alla residenza, notò che l’auto di Ingrid non era parcheggiata davanti e che lei non rispondeva alle sue chiamate.
La situazione sembrava molto strana, poiché Ingrid era solita avvisare Phillip se decideva di non tornare a casa o se ci fosse stato un cambiamento nei piani.
Preoccupato, decise di contattare la madre di Ingrid. Lei arrivò rapidamente sul posto e, utilizzando una chiave di riserva, riuscì ad aprire la porta. La borsa e il telefono di Ingrid erano in casa, così Jorga iniziò a controllare il registro delle chiamate sul cellulare della figlia.
Notò diversi contatti legati a John e gli inviò un SMS. John rispose dicendo che, in effetti, si erano incontrati, ma che, dopo la partita, si erano salutati e lui era tornato a casa. Quando la madre di Ingrid informò John che avrebbe avvisato le autorità della scomparsa della figlia, lui sembrò sentirsi a disagio e messo alle strette.
Parti del corpo ritrovate
A poco più di 20 km dalla casa di Ingrid Lyne, un uomo di nome Mike Novasion stava separando i rifiuti da smaltire nei cassonetti davanti alla sua abitazione. Notò con sorpresa tre sacchi bianchi per rifiuti organici in un contenitore riservato ai rifiuti riciclabili.
Con l’intento di correggere l’errore di qualche vicino distratto, Mike decise di prendere i sacchi e metterli nel contenitore corretto. Tuttavia, sollevando il primo sacco, si accorse che era stranamente pesante e sigillato in modo peculiare.
Notò che era possibile vedere il contorno di un volto premendo il sacco. Insieme a un vicino, lo aprì e si trovarono davanti a qualcosa di assolutamente terrificante.
Sconvolti, chiamarono immediatamente la polizia. Nel giro di pochi minuti, una squadra di agenti era già sul posto e i medici legali scoprirono una gamba, un piede, metà di un braccio e una testa umana.
Ancora ignari del destino di Ingrid Lyne, amici e familiari erano impegnati in ricerche e nella diffusione di informazioni che potessero aiutare a trovarla. Nel frattempo, John si presentò a casa della sua ex fidanzata. Lei notò che aveva il labbro gonfio e, alla sua domanda, lui rispose che si era difeso da un’aggressione subita la sera precedente.
La comunicazione tra i distretti di polizia e la massiccia condivisione di post contenenti la foto di Ingrid permisero alle autorità di mettere insieme i pezzi. I resti trovati nel cassonetto appartenevano a Ingrid Lyne.
Fu emesso un mandato di perquisizione per l’abitazione della vittima. Lì furono trovati una confezione quasi vuota di sacchi della spazzatura, della stessa marca di quelli trovati sulla scena del crimine. Inoltre, c’erano tracce di sangue nella vasca da bagno e, cosa più inquietante, una sega da potatura con residui di sangue, tessuto e ossa appoggiata contro una delle pareti del bagno.
Le ricerche sul computer personale di Ingrid permisero di ricostruire i suoi ultimi spostamenti, portando gli investigatori a una pagina per l’acquisto di biglietti per una partita di baseball tenutasi il venerdì precedente.
Poiché molti dei crimini contro le donne vengono commessi da partner attuali o ex, Phillip Lyne fu inizialmente indagato ma rapidamente escluso come sospettato.
Alla fine dell’11 aprile 2016, il primo lunedì dopo il crimine, l’auto di Ingrid fu trovata in un parcheggio nel centro di Seattle. Furono rilevate tre impronte digitali sulle maniglie dell’auto e un mucchio di sacchi bianchi fu recuperato dal bagagliaio.
Interrogatorio a John
Gli investigatori ebbero accesso al profilo di John sull’app di incontri, dove lui specificava chiaramente di non cercare nulla di serio e di essere lì solo per conoscere persone.
Durante l’interrogatorio, una delle prime domande fatte dalla polizia riguardava l’indirizzo fisso di John. Lui dichiarò di essere senzatetto e di dormire abitualmente in rifugi, a casa di amici o, occasionalmente, per strada. Gli agenti notarono che John aveva il labbro gonfio, una ferita alla testa e diversi graffi ed escoriazioni sul corpo.
La direzione della conversazione iniziò a cambiare e, quando gli investigatori menzionarono il nome di Ingrid, John apparve estremamente a disagio. Contraddicendo la versione fornita via SMS a Melissa, disse che, dopo la partita di baseball, lui e la donna appena conosciuta presero un autobus e andarono a casa di lei.
Un po’ confuso, raccontò alla polizia che credeva di aver avuto rapporti intimi con la vittima, ma non era sicuro a causa del consumo di alcol quella notte. Ingrid gli avrebbe detto che doveva andare via, poiché non voleva presentarlo alle figlie che sarebbero arrivate la mattina seguente.
Lo accompagnò in auto fino al centro città e lo lasciò davanti a un edificio. John aggiunse che la mattina seguente inviò un SMS a Ingrid chiedendole se avesse dormito bene. Poco dopo, richiese la presenza di un avvocato.
Ciò che accadde in seguito aumentò i sospetti sul comportamento instabile e impulsivo di John. Appena gli agenti lasciarono la stanza, il senzatetto stese un cappotto sul pavimento e si mise a dormire.
Nel frattempo, i risultati dell’analisi forense rivelarono che una delle impronte digitali trovate sulla maniglia dell’auto apparteneva a John. Grazie a questa corrispondenza, venne emesso un mandato di custodia cautelare nei suoi confronti, con una cauzione fissata a 5 milioni di dollari.
Altri resti ritrovati
Dopo l’arresto di John, alcuni amici ed ex fidanzate si presentarono alla polizia per collaborare alle indagini. Sebbene detenuto, non c’erano ancora prove concrete che lo collocassero sulla scena del crimine o che lo identificassero come il colpevole. Il 12 aprile 2016, una giudice responsabile del caso decise di non accogliere la richiesta della difesa e dichiarò che John Charlton sarebbe rimasto in carcere, poiché vi era una probabile causa per collegarlo all’omicidio di Ingrid Lyne.
Il 18 aprile, un uomo ricevette una telefonata da un vicino, il quale affermava di aver trovato “pezzi umani” nel suo cassonetto. Un torso con un piercing sull’ombelico era stato nuovamente confezionato in un sacco bianco, e il corpo corrispondeva alla descrizione della vittima.
Si avviò quindi una ricerca di prove che potessero collegare John all’autore del crimine. La polizia scientifica tornò nella casa di Ingrid e iniziò una nuova ricerca minuziosa di indizi, tentando anche di ricostruire una linea temporale per determinare l’orario e la causa della morte.
L’impianto idraulico del bagno fu rimosso e si scoprì una grande quantità di sangue nel sifone. Un reagente chiamato BLUESTAR®, utilizzato per rilevare la presenza di plasma sanguigno, fu applicato sul pavimento del bagno, rivelando un tentativo di pulizia con candeggina e altri prodotti chimici. Il rapporto preliminare dell’autopsia indicò come causa della morte una “violenza omicida”; tuttavia, con ogni nuovo esame dei resti del corpo, i periti trovarono ulteriori dettagli, come petecchie sugli occhi e segni sul collo.
Inoltre, i test tossicologici rivelarono che Ingrid non aveva assunto droghe né ingerito alcun farmaco. Gli esami determinarono solo una quantità moderata di alcol nel sangue.
Non ci volle molto perché gli esperti fossero certi che Ingrid fosse stata soffocata fino alla morte e, subito dopo, il suo corpo fosse stato smembrato all’interno della sua abitazione.
Processo
Il 2 ottobre 2017, John si dichiarò colpevole di omicidio di primo grado di Ingrid Lyne. Sebbene questo gesto potesse indicare un possibile rimorso o pentimento, era in realtà una strategia della difesa per abbreviare il processo e, forse, ridurre la pena.
La famiglia della vittima fu profondamente devastata durante la deliberazione, poiché i dettagli del crimine dovettero emergere attraverso l’accusa. Nei mesi precedenti al processo, amici e familiari organizzarono veglie e omaggi in memoria di Ingrid. Era ricordata come una madre devota e una persona gentile, sempre pronta ad aiutare non solo i suoi pazienti, ma chiunque avesse bisogno di lei.L’udienza per la sentenza si svolse il 5 gennaio 2018. Alla presenza dei suoi genitori, Ray e JoAnn, John pronunciò un breve discorso durante il processo. Non si scusò direttamente, ma disse che nulla di ciò che avrebbe potuto fare o dire avrebbe alleviato il dolore della famiglia Lyne.
Phillip Lyne ebbe il diritto di parlare in tribunale. Accusò John di aver ferito l’infanzia delle sue figlie, privandole della presenza della madre. Aggiungendo che Ingrid era una brava persona e non meritava di subire una tale sofferenza.
Nancy, una delle migliori amiche di Ingrid, accusò John di essere un codardo. Disse che, oltre ad aver ucciso una donna indifesa, aveva preferito sottrarsi alle sue responsabilità, attribuendo la colpa all’alcol durante l’interrogatorio della polizia. Infine, John Charlton fu condannato a 27 anni e 9 mesi di carcere. Nonostante tutti gli sforzi della difesa per ridurre la pena, la giudice Julie Spector accolse la raccomandazione della procura, infliggendogli la pena massima prevista dalle leggi dello Stato.
La sentenza non fu ben accolta dalla popolazione; molte persone la ritennero estremamente ingiusta, considerando che un crimine di tale crudeltà avrebbe consentito al colpevole di tornare in libertà all’età di 66 anni.
John non rivelò mai il motivo, la cronologia o il luogo in cui si trovassero le altre parti del corpo. Attualmente sta scontando la pena nel penitenziario di King County, nello Stato di Washington.
