Dulce María Alavez nació el 25 de abril de 2014 en Nueva Jersey, EE. UU. La niña tenía cinco años de edad en el momento del caso. Su madre, Noema Alavez Perez, quedó embarazada de Dulce cuando solo tenía catorce años.
Noema compartía la custodia de Dulce con su madre. La abuela materna participaba activamente en el cuidado de la nieta y todas vivían bajo el mismo techo. Cuando la niña tenía dos años, Noema quedó embarazada nuevamente, esta vez de un niño al que llamaron Manuel.
El padre de Dulce no estaba presente. Incluso llegó a dudar de la paternidad de la niña, pero con el tiempo desarrolló un afecto por ella, aunque luego regresó a México.
Contexto
En otoño de 2014, Dulce comenzó su educación preescolar. La tía de Dulce, hermana de su madre, tenía solo 8 años, y era común que las dos fueran a la escuela solas en autobús.
Meses después, Noema descubrió que estaba embarazada nuevamente. Ella y su actual novio planeaban alquilar una habitación en una casa cercana, mientras que Dulce y Manuel permanecerían bajo el cuidado de la abuela.
Desaparición
El día 16 de septiembre de 2019, Noema y su hijo Manuel, de tres años, esperaban a las niñas bajando del autobús escolar frente a su casa. Ese día había planeado que todos tomarían helado y luego jugarían en el parque.
Se dirigieron en coche hacia el parque, pero en el camino hicieron una parada en una tienda de conveniencia donde compraron helado y algunos boletos de lotería. Las cámaras de seguridad grabaron el momento en que Noema y los tres niños entraron y realizaron sus compras en el lugar.
Minutos después, la familia llegó al Bridgeton City Park & Zoo, un lugar conocido por su arboleda, hermosos lagos y una gran área abierta para que los niños jueguen. Tan pronto como estacionaron, Dulce y Manuel salieron corriendo hacia los juegos del parque, mientras Noema y su hermana raspaban sus boletos de lotería.
Noema podía verlos desde el coche, hasta que miró por la ventana y ya no vio a sus hijos. Inmediatamente, salió del coche y se dirigió a un columpio que estaba más alejado, creyendo que los niños podrían estar allí.
Cuando se acercó al lugar, se dio cuenta de que Manuel había dejado caer su helado al suelo y estaba llorando, pero Dulce no estaba cerca. La madre preguntó al niño dónde estaba su hermana, y él solo señaló hacia algunos edificios que estaban cerca.
Noema empezó a creer que Dulce podría estar jugando a esconderse y comenzó a buscarla por el parque llamando su nombre. Algunos niños que jugaban en el área mencionaron que un hombre hispano caminaba solo por el lugar y que también había una minivan roja estacionada minutos antes en la acera.
La madre llamó a su hermano y le pidió que llevara al perro de la familia al lugar para ayudar a buscar a Dulce, pero no tuvieron éxito. A las 16:50, Noema informó a la policía de Nueva Jersey sobre la desaparición.
Inicio de la búsqueda
Las autoridades, junto con grupos de búsqueda comunitarios, recorrieron el parque en busca de cualquier rastro de Dulce. Las imágenes de las cámaras de seguridad de la tienda de conveniencia confirmaban la versión de Noema sobre los hechos.
El 17 de septiembre, se emitió una Alerta Amber. El hombre sospechoso fue descrito como hispano, delgado, de entre 30 y 35 años. Tenía barba de candado y manchas de acné en el mentón, llevaba una camiseta y gorra blancas, y pantalones vaqueros.
La Alerta AMBER es un sistema de alerta de secuestro de niños que tiene su origen en los Estados Unidos en 1996. Sirve para comunicar al mayor número de personas que un niño ha desaparecido y proporciona la mayor cantidad de información y características posibles para que pueda ser encontrado.
Más de 100 policías fueron movilizados en el caso, se utilizaron perros rastreadores e incluso un helicóptero en las búsquedas. El padre de Dulce fue investigado y localizado en México, inmediatamente fue descartado como sospechoso.
La investigación se centró en la familia, y la policía comenzó a investigar al actual novio de Noema, Edgar. Mientras revisaban sus antecedentes, descubrieron que estaba viviendo ilegalmente en los Estados Unidos.
La presión policial impidió que personas de la comunidad, que también eran indocumentadas, proporcionaran más información. Los oficiales tuvieron que declarar que en ese momento nada era más importante que encontrar a Dulce, y que las cuestiones migratorias serían ignoradas por ahora.
Comportamiento materno
La familia de Dulce dio varias declaraciones a la policía y a la prensa. El comportamiento de Noema comenzó a llamar la atención de la comunidad, ya que siempre parecía fría e indiferente ante el caso. Llegó a decir, en varias ocasiones, que ese era su manera de enfrentar las cosas.
En una de las entrevistas, un periodista le pregunta a Noema qué le diría al secuestrador y ella responde: «Dulce era solo una niña inocente, y que nada tenía que ver con los problemas que ellos tuvieron ahora o en el pasado».
La declaración intrigó a mucha gente, ya que Noema estaba siendo muy directa y firme en las palabras que usaba. A partir de este punto, surgieron diversas teorías de que la familia podría estar involucrada en el rapto.
Cartas anónimas
En febrero de 2020, comenzaron a aparecer cartas anónimas escritas a mano en empresas de Ohio. En una de esas cartas, dirigida a una biblioteca pública, había varias informaciones sobre el caso de Dulce Alavez que fácilmente podrían encontrarse en una búsqueda en internet.
Una segunda carta, en forma de postal y dirigida a un gerente de un casino en Austintown, decía que la policía debería buscar información en una de las salidas de la Interestatal 76.
La caligrafía coincidía con la de la primera carta y la policía realizó una búsqueda exhaustiva en la zona, lamentablemente sin éxito. Una tercera carta fue enviada a una heladería, la dirección del remitente estaba borrada pero era posible ver que tenía origen en Culiacán, México.
Aunque no había un sello postal, las cámaras de seguridad pudieron captar a un cartero entregándola normalmente en el lugar. Rodríguez, que actuaba como portavoz de la familia, también recibió un sobre con sello postal de Cleveland que contenía 7 pedazos de papel en su interior.
En ellos había varias palabras garabateadas y la policía pudo descifrar algunas de ellas como: «Alaska», «México», «frontera», «1776», «guerra civil», «ciudad de Nueva Inglaterra» y «orfanato para niños». Después de este episodio, Rodríguez renunció al cargo de portavoz.
Padre de Dulce?
Un hombre que se identificó como el padre de Dulce publicó un video en YouTube el 25 de abril de 2021, en el séptimo cumpleaños de la víctima. El video muestra varias fotos de Dulce y cuenta con la narración de un hombre.
Durante las fotos que aparecen, el hombre nunca muestra todo su cuerpo o cualquier parte de su rostro, y algunas personas comentaron que Dulce parece mucho más mayor en algunas imágenes. Incluso más delgada y más alta.
Lo más intrigante es que en algunas imágenes se puede ver una minivan roja estacionada al fondo. El 14 de septiembre de 2023, los investigadores forenses pudieron crear una imagen de progresión de edad del rostro de Dulce.
Después de que se reveló la nueva imagen, la policía recibió 12 denuncias, algunas de ellas informando avistamientos y otras solo proporcionando información. Una de ellas resultó ser falsa y las otras aún están siendo investigadas, declaró la policía en ese momento.
Hasta el momento, no se ha encontrado ninguna pista prometedora sobre el caso de Dulce Alavez y hay una recompensa de 75 mil dólares por cualquier información.
Posibles teorías
La teoría más fuerte sobre el caso es que Dulce fue secuestrada por un hombre mientras jugaba en el parque, pero esta también deja muchas incógnitas ya que había muchas personas en el lugar ese día y es bastante extraño que nadie haya notado que Dulce fuera llevada o incluso atraída hacia la minivan roja.
Dulce estaba comiendo helado y si hubiera sido agarrada a la fuerza, es posible que el alimento hubiera caído al suelo dejando alguna pista. Nunca se encontró ningún rastro del helado o de su envoltorio.
Cuando Noema encontró a Manuel, él estaba llorando y solo señaló en dirección a los edificios. Muchas personas creen que el pequeño niño sabe exactamente lo que sucedió pero no quiso hablar o fue intimidado para hacerlo.
Una de las teorías más polémicas involucraría un secuestro dentro de la familia. Noema siempre llevaba al perro de la familia al parque, incluso porque era protector y estaba acostumbrado a jugar con los niños, ¿por qué no lo llevó ese día?
La declaración de Noema a la prensa también sugiere algún conflicto familiar y lleva a entender que la madre podría saber exactamente quién se llevó a su hija y por qué sucedió.
Y la última teoría era que Dulce se separó de su hermano y al caminar por el parque podría haber caído en algún lago y haberse ahogado. Sería posible, pero es bastante raro que nadie haya visto a la niña ahogarse o que su cuerpo nunca haya emergido a la superficie.
La policía también observó que Noema tenía la costumbre de permitir que los niños se alejaran a pesar de tener solo tres y cinco años de edad. La madre fue muy juzgada por este comportamiento, ya que reducía considerablemente la posibilidad de reacción ante cualquier peligro para los niños.
