Maddie Clifton urodziła się 17 czerwca 1990 roku i mieszkała ze swoją rodziną w Jacksonville na Florydzie. W dniu zdarzenia miała osiem lat, chodziła na lekcje gry na pianinie i baletu, uwielbiała bawić się z innymi dziećmi z sąsiedztwa.
3 listopada 1998 roku odbywały się wybory w Stanach Zjednoczonych. Maddie i starsza siostra Jessica zostały w domu czekając na rodziców. Gdy ci przybyli około 16:00, pozwolili dziewczynce bawić się z innymi dziećmi do czasu kolacji.
Maddie i jej przyjaciele bawili się w kręgle do momentu, kiedy zauważyli, że nie ma już dostępnych kulek. Dziewczynka powiedziała, że ma kilka w swoim pokoju i może je przynieść.
Przeszła około 20 metrów ulicą w kierunku swojego domu. Gdy Maddie weszła do środka, Jessica uczyła się grać na pianinie i poprosiła siostrę, żeby wróciła na ulicę, aby nie przeszkadzać w nauce. To była ostatnia chwila, gdy widziano Maddie przy życiu.
Maddie nie pojawia się na kolacji
Okolo 17:00 matka Maddie poprosiła Jessicę, żeby zawołała dziewczynkę na kolację. Wysiadła na rowerze i pojechała ulicą, w której mieszkały. Spotkała przyjaciół Maddie, którzy poinformowali, że już jakiś czas temu wróciła do domu.
Jessica zdecydowała się przejechać jeszcze kilka razy po okolicy, krzycząc imię Maddie i przechodząc obok domów innych dzieci, które mogłyby bawić się z jej siostrą. Gdy Jessica wróciła do domu, poinformowała rodziców, że nie znalazła Maddie, a oni zadzwonili na policję.
Poszukiwania w okolicy
Pierwsze siedem dni poszukiwań Maddie Clifton było intensywne. Społeczność się zaangażowała, policja korzystała z pomocy psów tropiących i sąsiadów, którzy działali jako patrolowi, przeszukując okoliczne obszary. Zebrano zeznania wszystkich mieszkańców miejsca, ale żadne nie wskazywało na konkretny trop.
FBi zaangażowało się w poszukiwania, a niektóre podejrzane osoby zostały wykluczone, takie jak pedofil mieszkający w okolicy oraz starszy mężczyzna, który często obserwował dzieci bawiące się na podwórku. Oboje mieli solidne alibi.
Odkrycie ciała
Naprzeciwko domu Maddie mieszkała rodzina Phillipsów. Steve i Melissa Phillips mieli trójkę dzieci, ale tylko jedno z nich nadal mieszkało z nimi. Joshua Phillips miał czternaście lat i wychowywany był w surowy sposób.
10 listopada 1998 roku, tydzień po zniknięciu Maddie, Melissa Phillips była sama w domu. Steve pracował, a Joshua był w szkole. Postanowiła wtedy posprzątać pokój chłopca z powodu silnego zapachu pochodzącego z klatek dla ptaków, które on hodował.
Melissa przeprowadziła dokładne sprzątanie, wymieniła wkładki w klatkach, ale mimo to nadal czuła dziwny zapach. Joshua spał na materacu wodnym, a matka zauważyła, że jest wyciek.
Natychmiast Melissa poszła w poszukiwaniu pleśni, wierząc że znajduje się ona w materacu, co wyjaśniłoby zapach, którego doświadczała. Gdy zdjąłastarsze pranie, matka zauważyła, że Joshua próbował już zatrzymać wyciek za pomocą taśmy klejącej typu silver tape.
Jednakże między taśmami tkwiła skarpetka. Melissa spróbowała ją wyciągnąć i poczuła opór, więc postanowiła zdjąć zlepioną masę taśm i odkryła ciało Maddie Clifton.
Melissa Phillips była w szoku przez kilka minut. Zaraz potem, gdy doszła do siebie, zadzwoniła do męża, ale jej połączenia były kierowane do poczty głosowej. Postanowiła, że nie może czekać, aż rodzina wróci, i poszła do domu Cliftonów, aby opowiedzieć wszystko policji.
Władze poprosiły o wzmocnienie sił i natychmiast udali się do pokoju Joshua Phillipsa.
Bez żadnych wyrzutów sumienia
Ciało Maddie znaleziono częściowo ubrane – miała na sobie tylko koszulkę i skarpetki. Ślady przemocy wskazywały, że została brutalnie pobita kijem od baseballa, a następnie dźgnięta nożem.
Przeszukując pomieszczenie, znaleziono but z zabrudzeniami krwi w szafie oraz plamy krwi na suficie. Nóż użyty do zbrodni znajdował się za telewizorem Joshua, a tuż przed jego łóżkiem był przyklejony plakat z zdjęciem Maddie – ten sam, który był używany podczas poszukiwań.
Środki czystości, odświeżacze powietrza i kadzidła zostały znalezione w pokoju. Joshua prawdopodobnie zauważył już nieprzyjemny zapach i próbował ukryć go przed rodzicami.
Po krótkim przeszukaniu domu, policjanci udali się do szkoły Joshua i dokonali jego aresztowania. Koledzy i nauczyciele byli zaskoczeni, ponieważ Joshua nie wydawał się być agresywny i miał dobre relacje w społeczności.
Wersja Joshuy Phillipsa
Joshua Phillips urodził się w Allentown, w Pensylwanii, 17 marca 1984 roku. Jego ojciec, Steve Phillips, pracował w dziedzinie informatyki, był alkoholikiem i stosował przemoc domową wobec swojej żony i syna.
Ponadto Steve narzucił surowe zasady. Łatwo mogło go wyprowadzić z równowagi, gdy Joshua zapraszał jakieś dziecko do zabawy w ich domu, zwłaszcza dziewczynkę. Melissa nigdy nie umiała wyjaśnić, dlaczego jej mąż miał awersję do małych dziewcząt.
Joshua nie miał wcześniejszych aresztowań ani historii przemocy przed zabójstwem. Jego nauczyciel powiedział, że był popularnym uczniem o przeciętnym wyniku, opisując go jako zabawnego i głupkowatego.
Według relacji Joshuy, 3 listopada 1998 roku, gdy był sam w domu, Maddie Clifton, która mieszkała po drugiej stronie ulicy, przyszła do niego i zaprosiła go na grę w baseballa w ogrodzie.
Phillips się zgodził, choć nie miał pozwolenia na przyjmowanie przyjaciół, gdy jego rodzice nie byli w domu. Gdy grali w baseballa, Phillips przypadkowo trafił piłką w oko Maddie, co spowodowało jej krwawienie, płacz i krzyki.
Chłopak wpadł w panikę, zdając sobie sprawę, że ojciec wróci do domu wkrótce i bojąc się jego reakcji. Joshua Phillips przetransportował Maddie do środka domu, a wtedy jej ubranie wypadło z ciała.
Uderzył ją kijem baseballowym i udusił, żeby nie mogła krzyczeć, zanim umieścił ją w łóżku po raz pierwszy. Gdy Steve wrócił do domu, Joshua spędził z nim pewien czas, a potem wrócił do swojego pokoju.
Przed zmrokiem Joshua ponownie wyciągnął Maddie z materaca, przeciął jej gardło i z powrotem umieścił ciało w łóżku, przykrywając otwór taśmą klejącą silver tape.
Rozprawa sądowa
Prokuratorzy zakwestionowali niektóre części historii Phillipsa. Prokurator zasugerował, że morderstwo mogło być motywowane seksualnie, ale sekcja zwłok wykazała, że na ciele nie było żadnych dowodów przemocy seksualnej.
Jednak historia komputera Joshuy wykazała, że oglądał brutalną pornografię przed zabiciem Maddie i oglądał ją ponownie po umieszczeniu jej ciała na łóżku wodnym.
Joshua Phillips został osądzony jako dorosły. Obrońca podtrzymywał wersję, że śmierć Maddie Clifton była „czynem, który początkowo był wypadkiem, a później przekształcił się w panikę graniczącą z obłędem”.
Przysięgli potrzebowali niewiele ponad dwie godziny, aby skazać Joshuę Phillipsa za morderstwo pierwszego stopnia. Później został skazany na dożywocie bez możliwości warunkowego zwolnienia. Chłopiec nie był podległy karze śmierci, ponieważ miał mniej niż 16 lat.
Joshua Phillips ukończył naukę w więzieniu, choć początkowo mówiono mu, że jest za młody, by to zrobić, a później uczęszczał na kursy na uczelni korespondencyjnej.
Phillips pracuje jako asystent prawniczy w więzieniu, pomagając innym więźniom w ich apelacjach oraz jako nauczyciel dla więźniów. Gra również na gitarze w zespole i uczestniczy w chrześcijańskich nabożeństwach religijnych.
Niezgodności w sprawie
Joshua twierdził w zeznaniach, że ubrania Maddie spadły z jej ciała, gdy ją ciągnął po podwórku, ale nie było śladów trawy, ziemi ani żadnego materiału organicznego na ciele ofiary.
Jedna z teorii na temat tej sprawy opiera się na fakcie, że Joshua oglądał brutalną pornografię i poczuł się podniecony, gdy zobaczył Maddie idącą chodnikiem. Następnie zwabił ją do swojego domu.
Historia przeglądania Joshua udowodniła, że rutynowo oglądał pornografię dziecięcą.
Podczas przeszukania pokoju Joshuy, policjanci znaleźli zdjęcie Jessiki Clifton, siostry Maddie. Kilka lat wcześniej w domu Maddie doszło do włamania, a rodzina zauważyła, że zdjęcie Jessiki zniknęło. Wydało im się to dziwne, ponieważ nie było to wartościowe przedmiotu.
Joshua przyznał się do odpowiedzialności za włamanie. Jessica uważa, że obserwował je i żywił pewnego rodzaju obsesję przez długi czas, i zdecydował się skrzywdzić Maddie, która jako osoba nieletnia mogła stać się łatwiejszym celem.
