Natalia Grace urodziła się 4 września 2003 roku na Ukrainie jako biologiczna córka Anny Wołodymyriwny Gavy. Zaraz po urodzeniu zdiagnozowano u niej wrodzoną dysplazję kręgów, rzadką formę karłowatości.
Anna Gava twierdzi, że oddała córkę do adopcji po zrozumieniu, że nie będzie w stanie poradzić sobie z serią ograniczeń narzuconych córce na podstawie jej diagnozy.
Rodzina Barnett
Michael i Kristine Barnett byli małżeństwem i mieli troje dzieci. Najstarszy syn pary był autystyczny i miał ponadprzeciętną inteligencję. W wieku 15 lat zdobył już nagrody i prowadził wykłady.
Z powodu diagnozy chłopca, Barnettowie zawsze organizowali spotkania rodziców z dziećmi autystycznymi i mieli również Day Care w swoim domu. Usługa skupiała się na przyjmowaniu dzieci z potrzebami specjalnymi.
Na początku 2010 roku para przechodziła przez najlepszy okres i postanowili, że to będzie odpowiedni czas, by adoptować dziecko. Rozpoczęli proces adopcyjny haitańskiej dziewczynki, ale ze względów administracyjnych nie udało się go zakończyć.
Miesiące później para otrzymała telefon z Florydy informujący, że są idealną rodziną dla dziewczynki z ograniczeniami, mającej zaledwie sześć lat. Agencja poinformowała parę, że mają 24 godziny na podjęcie decyzji, a w przypadku odmowy dziewczynka zostanie natychmiast umieszczona w krajowym systemie adopcyjnym.
Michael Barnett twierdzi, że miał uczucie, że „robi właściwą rzecz”. Tego samego dnia para poleciała do Florydy, aby kontynuować proces.
Adopcja w ciągu 24 godzin
Para nie widziała Natalii, gdy przybyła, dopiero pół godziny później. Inna para adopcyjna zostawiła ją na miejscu i obserwowali, jak wchodzili i wychodzili.
Jak tylko się spotkali, Natalia uśmiechnięta podeszła do pary i natychmiastowo nazwała ich mamą i tatą. Kristine opowiada, że wszystko wydawało się doskonałe, dziewczynka miała taki sam wiek jak jej najmłodszy syn i pomyślała, że mogą razem dorastać jak bliźnięta.
Podczas pierwszego tygodnia adopcji, rodzina zdecydowała się na wakacje na Florydzie. Natalia i jej nowi bracia odwiedzili Disneya i świetnie się bawili w towarzystwie rodziców.
Dziwne fakty
Już pierwszej nocy, kiedy Kristine kąpała Natalię, zauważyła, że mała dziewczynka posiada już owłosienie łonowe. Powiedziała o tym mężowi i szybko przeszukując internet, odkryli, że minimalny wiek, w którym to mogło się zdarzyć, wynosiłby osiem lat.
Mimo wyników wyszukiwania, para postanowiła nie podnosić tego tematu i okazać miłość i współczucie dla nowej członkini rodziny.
Kiedy wrócili do domu w Indianie, rodzina była w fazie adaptacji. Natalia często bawiła się z dziećmi z sąsiedztwa.
Podczas codziennych obowiązków domowych, Katherine była zszokowana, widząc że bielizna Natalii była poplamiona krwią. Gdy zapytała dziewczynkę, ta przyznała, że od pewnego czasu ma okres, ale wstydziła się powiedzieć nowym rodzicom.
Wieczorem Katherine opowiedziała mężowi tę historię, a oboje poszukiwali odpowiedzi w gąszczu dziwnych okoliczności.
„Czy Natalia miała naprawdę sześć lat?”
W roku 2010 dziewczynka przeszła operację stóp w celu skorygowania deformacji. Barnettowie skorzystali z okazji i przeprowadzili badanie gęstości kości. Wynik wskazywał na dziecko osiemletnie.
Lekarz odpowiedzialny za badanie powiedział, że znał inną dziewczynkę mieszkającą w Indianie, która miała tę samą chorobę co Natalia. Przypadkowo obie miały ten sam wiek, i Barnettowie uznali, że warto by poznać tę rodzinę, która prawdopodobnie dzieliła te same wyzwania.
Spotkali się. Kiedy przybyli na miejsce, rodzice zauważyli wiele różnic między dwiema dziewczynkami w tym samym wieku. Natalia miała bardziej wyrazistą twarz i mniej dziecięce rysy, a także jej dykcja i słownictwo były znacznie wyższe.
Michael Barnett relacjonuje, że wówczas Natalia zdała sobie sprawę, że wcale nie przypomina dziewczynki, mimo że ma te same ograniczenia. W próbie wydawania się bardziej dziecinną, napełniała policzki powietrzem, unikając uwydatnienia konturów swojej twarzy.
Już w domu, w kolejnych dniach, Natalia opowiadała szczegóły swojego życia na Ukrainie przed przyjazdem do USA. Rodzice, w celu uczynienia środowiska bardziej przyjaznym, zaprosili na obiad sąsiadkę, która również urodziła się na Ukrainie.
Kobieta, jak tylko zobaczyła dziewczynkę, zaczęła mówić po ukraińsku, a Natalia wydawała się niczego nie rozumieć. W drugiej próbie pokazano jej litery alfabetu, które również nie były jej znane. Po tym zdarzeniu dziewczynka przeszła cztery dni, nie rozmawiając z rodziną, nie wyjaśniając powodu.
Mroczne zachowanie
W tym momencie cała rodzina Barnettów odczuwała napięcie w rodzinnej dynamice. Natalia zaczęła wykazywać nieodpowiednie i niepokojące zachowania.
Kiedy rodzina wychodziła samochodem, Natalia nalegała, żeby usiąść obok młodszego brata. Tam, na miejscu, wypróżniała się i rozsmarowywała to po ciele brata. Michael relacjonuje, że Natalia kilka razy próbowała wyrwać się z samochodu, żeby zwrócić na siebie uwagę przechodniów.
Było to powszechne, że ukrywała zabawki swoich braci i szantażowała ich, aby je oddali. Dziewczynka zaczęła ukrywać noże pod poduszką, kłaść pinezki na schodach, aby bracia się przebili i mówić rodzicom, że ma pragnienie ich zobaczenia martwych.
Rodzina utrzymywała to w tajemnicy przez kilka miesięcy, częściowo dlatego, że wierzyli, że to tylko okres buntu, a częściowo dlatego, że nie wiedzieli, jak sobie poradzić z lawiną dziwnych wydarzeń od czasu adopcji.
Ciśnienie na rodzicach wzrosło, i postanowili szukać pomocy medycznej. Natalia została zabrana do terapeuty, który po kilku wizytach zdiagnozował ją jako socjopatkę, według lekarza świadomą skutków swoich działań i czerpiącą z tego przyjemność.
Ekstremalne sytuacje
Zdarzyły się dwa epizody, w których Michael obudził się w środku nocy i zauważył, że Natalia ich obserwuje, jak śpią. W pierwszym przypadku powiedziała tylko, że ich obserwuje, a w drugim trzymała nóż, ale przysięgła ojcu, że nie wie, co robi.
Rodzina nadal kontynuowała terapię i zapewniała dziewczynce całą niezbędną opiekę. Ale wszystko wydawało się tylko się pogarszać. W innym przypadku Natalia poprosiła Kristine, by pomogła jej z brudnymi naczyniami, matka zgodziła się.
Sekundy później, gdy Kristine wróciła do kuchni, zauważyła, że Natalia wkłada produkty do czyszczenia do jej kawy. Matka była zszokowana i zapytała o powód, Natalia odpowiedziała chłodno, że próbowała ją otruć.
Natalia została zabrana do ośrodka psychiatrycznego, ale jej hospitalizacja została odrzucona. Lekarz powiedział, że powinna wrócić do domu, ale powinna być nieustannie nadzorowana.
Od tego momentu Kristine zaczęła konfrontować ją co do jej prawdziwej tożsamości. Obie kłóciły się bardzo i kilka razy matka zostawiła dziewczynkę na zewnątrz domu na noc. Minuty później Michael wychodził i przyprowadzał Natalię do środka.
Przy jednym z tych epizodów, jedna z sąsiadek wezwała policję, a zostało złożone zgłoszenie o zaniedbaniu. Po przybyciu na miejsce i wysłuchaniu relacji rodziców, odpowiedzialny detektyw zdecydował się rozpocząć dochodzenie, aby potwierdzić prawdziwy wiek dziewczynki.
Policji udało się uzyskać urodzony w ukraińskim akcie urodzenia Natalii. Okazało się, że matka zostawiła ją jeszcze w szpitalu. Dokumenty z 2008 roku, w którym przybyła do USA, potwierdzały, że dziewczynka miała wciąż ten sam wzrost. Było to dziwne nawet dla dzieci z nanizmem, które w dzieciństwie zwiększają swoje wymiary.
Wtedy Natalia przyznała, że w ukraińskim sierocińcu doradzono jej, żeby kłamała co do swojego wieku, bo wydawanie się młodszą ułatwiłoby jej adopcję. Przeprowadzono nowe badanie gęstości kości, a wynik wykazał, że dziewczynka miała jedenaście lat.
Rodzina szuka dalszych informacji
Barnettowie skontaktowali się z agencją adopcyjną, prosząc o dokładniejsze informacje na temat Natalii oraz o rodzinie, z którą żyła wcześniej. Agencja odmówiła pomocy i stwierdziła, że inna rodzina wyraźnie oświadczyła, że nie chce mieć już żadnego kontaktu z dziewczynką.
Później, poruszona sytuacją, sekretarka agencji oddzwoniła i potwierdziła Michaelowi, że nie może udzielić informacji, ale powinien sprawdzić, co znajduje się w bagażu Natalii.
W walizce były dokumenty z nazwiskiem poprzednich rodziców. Na podstawie tej informacji Barnettowie odkryli, że kilka dni przed adopcją przez nich Natalia została zabrana na konwencję osób z nanizmem i zaoferowana do adopcji.
Wówczas nie było zainteresowanych, więc pierwsza rodzina zaczęła desperacko szukać agencji, aż Barnettowie zostali skontaktowani i przyjęli Natalię. Spędziła z pierwszą rodziną mniej niż rok, a do dzisiaj odmawiają komentowania tej sprawy.
W czerwcu 2012 roku Barnettowie wysłali pismo do lokalnego sędziego, prosząc o wysłuchanie ich wersji wydarzeń i zmianę wieku Natalii. Różne opinie medyczne oraz twierdzenia terapeutów zostały zbadane, istniały spójne dane.
Sędzia zdecydował, że wiek Natalii zostanie zmieniony na dwadzieścia dwa lata. Jej data urodzenia została zmieniona na 4 września 1989 roku.
Kropla, która przelała czarę
Mimo zmiany dokumentów, Barnettowie zdecydowali się nie opuszczać Natalii i dać jeszcze jedną szansę na relację rodziną. Z okazji urodzin starszego syna pary, rodzina postanowiła wybrać się na wycieczkę na farmę w Indianapolis.
Farma była ogrodzona elektrycznymi płotami, aby zapobiec ucieczce zwierząt.
Wszyscy spacerowali po miejscu, gdy około 10 metrów od płotu Natalia poprosiła o chwilę odpoczynku, ponieważ bolały ją stopy. Kristine powiedziała, że Michael może iść dalej z dziećmi, a ona będzie czekać na Natalię.
Trochę dalej Michael usłyszał krzyki i spojrzał za siebie, zauważając, że Kristine i Natalia toczą walkę ciałem. Według niego, scena wydawała się wskazywać, że dziewczyna pchała matkę adopcyjną w kierunku płotu. Michael chciał wrócić, ale Kristine krzyknęła, że wszystko jest pod kontrolą.
Minuty później było słychać dźwięki syren. Michael wrócił na miejsce i znalazł tam policjantów i ratowników medycznych. Kristine nalegała, że muszą powstrzymać Natalię, że zagroziła jej śmiercią, a potem popchnęła w kierunku płotu.
Policjantom było trudno zrozumieć sytuację, ponieważ Natalia wydawała się być bezbronny dzieckiem. Dziewczynka została zabrana do szpitala na ocenę zdrowia psychicznego.
W krótkim okresie hospitalizacji pracownicy relacjonowali, że Natalia zachowuje się jak dorosła osoba i rozmawia nawet o sprawach seksualnych z innymi pacjentami. Dwa tygodnie później Kristine otrzymuje telefon z miejsca informując, że dziewczyna została zwolniona.
Lekarz informuje rodzinę, że Natalia oferowała przysługi seksualne innym pacjentom w zamian za pieniądze, dlatego konieczne było wcześniejsze wypisanie jej.
Porzucona?
Ponieważ jej wiek został zmieniony, Natalia była dorosła. Po opuszczeniu szpitala umieszczono ją pod opieką państwa. Barnettowie pomogli jej w uzyskaniu dokumentacji społecznej i otrzymaniu bonu na posiłki.
Znaleźli dla niej także mieszkanie, w którym zgodzili się opłacić z góry trzy pierwsze miesiące czynszu. Przywieźli także meble i artykuły spożywcze.
Kristine i Michael odwiedzali Natalię sporadycznie. W dni, gdy ich nie było, sąsiedzi pomagali jej w zakupach. Rodzice adopcyjni instruowali Natalię, by mówiła wszystkim, że jest dorosła, ale mimo to często można ją było zobaczyć bawiącą się z dziećmi na placu zabaw.
Natalia Grace zaczęła wykazywać niewłaściwe zachowanie. Spędzała dużo czasu u sąsiadów, wymuszając długie rozmowy, a gdy zauważyła otwarte drzwi, wchodziła bez zaproszenia, otwierała lodówkę i przeszukiwała szafki.
Często prosiła ich o jedzenie, mimo że była wspierana finansowo. Niektórzy sąsiedzi relacjonują, że miała mocny zapach i nosiła tę samą odzież przez wiele dni, wydawało się, że nie dba o higienę.
Często odwiedzała dorosłych mężczyzn i spędzała u nich godziny. Po roku umowy najmu właściciel nie chciał jej już przedłużyć z powodu skarg sąsiadów.
Para Barnettowie musieli znaleźć nowe miejsce dla Natalii. Natalia została przeniesiona do innego mieszkania w oddalonym osiedlu. W międzyczasie rodzina Barnettów zdecydowała się przeprowadzić do Kanady, ponieważ ich najstarszy syn otrzymał stypendium na studia magisterskie w tym kraju.
Nowa rodzina
W tym miejscu Natalia poznała Antwona i Cynthię Mans, gdy w jednym z przypadków wychodziła i prosiła sąsiadów o jedzenie. Para zauważyła, że Natalia źle się odżywia i ma trudności z wykonywaniem podstawowych czynności, więc zaprosili ją do swojego domu.
W międzyczasie Kristine i Michael, którzy mieszkali w Kanadzie, zmierzyli się z kryzysem w swoim małżeństwie. Stopniowo ograniczali kontakt z Natalią, chociaż nadal pokrywali niektóre jej wydatki.
Dwa lata później rodzina Mans wystąpiła z wnioskiem o legalną adopcję Natalii. Uważali, że miała ona wówczas 13 lat, mimo że mieli świadomość faktów zmieniających jej wiek. Barnettowie byli przeciwni i twierdzili, że Natalia była dorosła.
Sędzia odrzucił wniosek. Mimo to Natalia nadal mieszkała z tą parą i była wychowywana jak dziecko. Według nowej rodziny, była wspaniałą siostrą dla pozostałych dzieci i nigdy nie wykazywała agresywnego zachowania.
Oskarżeni o zaniedbanie dziecka
W dniu 11 września 2019 roku Barnettowie zostali oskarżeni o zaniedbanie dziecka, ponieważ zostawili Natalię w 2013 roku, kiedy mieszkała sama. Podstawą wniosku były nowe badania gęstości kości, które wskazywały, że Natalia była dzieckiem.
Zostali aresztowani i zwolnieni po wpłaceniu kaucji w wysokości 5 tysięcy dolarów każdy. Media dowiedziały się o sprawie. W tym momencie Michael i Kristine nie byli już parą, ale nadal twierdzili, że to oni są prawdziwymi ofiarami tego przypadku.
Natalia wzięła udział w programach telewizyjnych z nową rodziną. Biologiczna matka dziewczynki potwierdziła, że urodziła się w 2003 roku i nie mogła być dorosła.
Jacob Barnett, jeden z synów pary Barnettów, powiedział, że jego matka nie jest całkowicie niewinna w tej historii, a Michael twierdzi, że widział wybuchy przemocy swojej byłej żony.
Byli małżonkowie Barnett mają na swoim koncie wpisy policyjne o przemoc domową i fizyczne znęcanie się. Pomimo że zarzuty zaniedbania dziecka zostały wycofane, para wciąż odpowiada za porzucenie osoby niezdolnej do samodzielnego funkcjonowania.
„Ciekawy Przypadek Natalii Grace”
W 2023 roku został wydany film dokumentalny na kanale Discovery ID na temat tej historii. Tam można znaleźć ekskluzywne informacje i uzyskać szczegółową perspektywę obu stron historii.
