Steven Walter Pladl werd in 1975 geboren in de Verenigde Staten. Op 20-jarige leeftijd ontmoette Steven Alyssa, die 15 was. Ze begonnen te daten en het meisje liep weg van haar huis in Texas naar New York, waar ze met Steven zou trouwen.
Toen Alyssa 16 werd, was ze al zwanger en beviel van haar eerste kind, Denise. Toen het kind acht maanden oud was, werd het afgestaan voor adoptie. De ouders beweerden dat ze te jong waren om de verantwoordelijkheden van een baby aan te kunnen en dat ze het zich niet konden veroorloven.
Misbruik onthuld
Jaren later bracht Alyssa de echte redenen aan het licht waarom ze geloofde dat adoptie de beste oplossing was. De moeder was al getuige geweest van Steven’s vreemde scènes met Denise en was er bijna zeker van dat de vader haar baby van slechts een paar maanden al had misbruikt.
Alyssa zegt dat vanaf het moment dat haar dochter werd geboren, de vader nooit enige liefde voor het kind toonde. Hij maakte er geen punt van om haar vast te houden en raakte enorm geïrriteerd door het gehuil van de baby.
De moeder vertelt dat Steven op een keer besloot om zijn huilende dochter in de vriezer te stoppen om het geluid te dempen. Alyssa deed er alles aan om de baby niet te mishandelen, maar Steven weerhield haar ervan om het kind te redden en de moeder kon haar er alleen uithalen als hij dat zei.
Meerdere keren had Steven de gewoonte om Denise’s gehuil te dempen door haar op te sluiten in kleine, afgesloten ruimtes. Alyssa vertelt dat vaak, als ze haar dochter mee terug mocht nemen, de baby hijgde, kortademig was en haar mond helemaal paars was.
In 2006 werd Denise ter adoptie aangeboden. Enige tijd later trouwden Steven en Alyssa officieel en kregen ze samen nog twee kinderen.
Van Denise naar Katie Rose
Anthony en Kelly Fusco adopteerden Denise en veranderden haar naam in Katie Rose Fusco. Het meisje werd opgevoed als de biologische dochter van het koppel, samen met haar broer, die ook geadopteerd was.
Het gezin leidde een rustig leven. Katie was een goede studente en toonde een grote aanleg voor artistieke activiteiten. Haar plan was om na de middelbare school naar de universiteit te gaan en online reclame te studeren. Ze was ook vegetariër en een groot voorstander van dieren.
In augustus 2016, toen Katie 18 werd, hadden haar ouders haar al verteld dat ze hun geadopteerde dochter was. Ze besloot toen om via Facebook contact op te nemen met haar biologische ouders, Steven en Alyssa Pladl.
Het echtpaar was erg blij om van Kate te horen, en in augustus 2016 besloot ze dat studeren een andere keer zou zijn. Op die datum trok ze in bij haar biologische ouders in Knightdale, North Carolina. Haar adoptieouders voelden zich niet op hun gemak met de situatie, maar omdat Kate al meerderjarig was, besloten ze haar te steunen.
Gecompliceerde gezinssituatie
Het ging niet zo goed in het huis van de familie Pladl. Hoewel het stel nog steeds samenwoonde, sliepen Steven en Alyssa in aparte kamers. Zijn vrouw was het slachtoffer van fysiek en verbaal geweld en iedereen in huis was bang voor de uitbarstingen van Steven.
In een van deze episodes doodde hij de kat van de buren met zijn blote handen en stopte deze vervolgens in de vuilnisbak alsof er niets gebeurd was. Het huis leefde naar Steven’s stemming, als hij blij was kon iedereen zich vrij bewegen, maar als hij een slechte dag had moest de familie zich opsluiten in hun kamers terwijl hij op muren sloeg en voorwerpen kapot maakte.
Toen Alyssa zei dat ze wilde scheiden, zei Steven dat hij zelfmoord zou plegen door zichzelf door het hoofd te schieten. Hierdoor krabbelde zijn vrouw terug, want ze wist dat hij tot alles in staat was en bovenal dat ze nog steeds van hem hield.
Het enige dat verbeterd was, was Steven’s relatie met zijn jongere dochters. Alyssa merkte geen tekenen van seksueel misbruik, maar er waren wel episodes van vernedering en geweld. Een van de dochters van het stel was autistisch en Steven noemde haar “achterlijk”.
Zodra Katie bij de Pladls introk, vertelde Alyssa haar dat de belangrijkste reden dat ze haar ter adoptie had aangeboden was dat Steven haar had misbruikt toen ze nog een baby was. Katie trok zich niets aan van de onthulling van haar biologische moeder en vanaf dat moment werd de situatie alleen maar erger en erger.
Slapen in dezelfde kamer
Steven onderging een drastische verandering in persoonlijkheid en uiterlijk vanaf het moment dat Katie deel ging uitmaken van het gezin. Hij werd ijdel over zijn haar en baard en begon strakkere broeken en t-shirts te dragen.
Hij was op dat moment werkloos en bracht de hele dag thuis door met zijn dochters, terwijl Alyssa als supervisor in een winkel werkte. Zes weken na zijn verhuizing begon Steven op de vloer van Katie’s kamer te slapen, wat Alyssa zorgen baarde.
Na een paar nachten besloot ze haar man ermee te confronteren, maar hij was onbeleefd en zei dat het haar niets aanging. Diezelfde dag verliet Steven het huis met Katie en kwam pas de volgende dag terug.
Alyssa en Steven scheidden, maar bleven de voogdij over hun dochters delen. In mei 2017 las de moeder het dagboek van een van haar dochters en was geschokt door wat er in stond.
Mijn vader noemt Katie ook zijn baby. Hij zei zelfs dat ze mijn stiefmoeder is en verbood me haar zijn zus te noemen…
Een uittreksel uit het dagboek van een van Katie’s jongere zussen.
Alyssa belt Steven meteen op en vraagt of het echt waar is. Hij lijkt niet bezorgd en grapt zelfs dat het niets nieuws is en dat hij verbaasd is dat zijn vrouw er nu pas achter is gekomen. Nadat ze de telefoon heeft opgehangen, belt Alyssa de politie en start een incestonderzoek.
Bliksemhuwelijk
Op 20 juli 2017 trouwden Katie en Steven in een ceremonie aan het meer in Parkton, Maryland. Om toestemming te krijgen om te trouwen, logen ze dat ze geen familie waren. De adoptieouders van Katie en de moeder van Steven (de biologische oma van Katie) waren aanwezig bij de ceremonie.
Anthony en Kelly Fusco wisten dat het niet goed was, maar omdat Katie al vele maanden zwanger was, besloten ze haar nogmaals te steunen in het belang van het kind dat ze verwachtte.
Op 1 september 2017 werd hun zoon Bennett Kieron Pladl geboren. Ze trokken in een huis aan het einde van de straat in North Carolina. Alles leek goed te gaan, maar het duurde niet lang voordat Katie het ware gezicht van Steven zag.
Hij begon haar te mishandelen en agressief te worden, totdat het stel twee maanden later werd gearresteerd op beschuldiging van incest, overspel en het bijdragen aan delinquentie.
Aanklacht
Steven’s advocaat hield vol dat de relatie van zijn cliënt met Katie met wederzijds goedvinden was en beweerde dat Steven “hopeloos verliefd” was op zijn dochter en dat dit “zwaarder woog dan de biologische verwantschap”, waarbij hij Steven’s huwelijksproblemen als factor noemde.
Later werd het stel op borgtocht vrijgelaten op voorwaarde dat ze niet bij elkaar in de buurt mochten zijn. De voogdij over Bennett zou bij Stevens moeder blijven.
Katie trok weer in bij haar pleegouders en bezocht Bennett elke dinsdag en donderdag.
Opeenvolging van tragedies
Op 12 april 2018 reisden Katie en Anthony Fusco van Dover, New York, naar Waterbury, Connecticut, om Katie’s oma te bezoeken die bij Bennett logeerde.
Wetende dat dit routine was voor haar, reisde Steven naar Dover en volgde Katie en Anthony’s auto en vermoordde hen met zijn Aero aanvalsgeweer.
Daarna belde hij zijn moeder en vertelde haar dat hij Katie, Anthony en Bennett had vermoord. Later pleegde hij zelfmoord door een zelf toegebrachte schotwond in Dover, New York.
Zijn moeder belde de politie, die Bennett dood aantrof in Stevens huis. Voorbijgangers meldden dat er schoten waren gelost in New Milford en de politie ontdekte de lichamen van Katie en Anthony in zijn auto.
Steven had de dag ervoor zijn zeven maanden oude zoon Bennett in zijn huis vermoord. Bennett zou door verstikking om het leven zijn gekomen. Het motief voor de reeks moorden was naar verluidt een telefoontje van Katie aan Steven waarin ze zei dat ze hun relatie niet langer wilde behouden.
Na de moorden verklaarde Steven’s advocaat dat “niemand ooit de acties van zijn cliënt had kunnen voorspellen” en dat hij tijdens de ontmoetingen “geen enkele aanwijzing” had getoond dat hij mogelijk zijn toevlucht zou nemen tot geweld.
