Blanche Monnier werd geboren op 1 maart 1849 in Frankrijk. Afkomstig uit een rijke en zeer gerespecteerde familie in de stad, verdween ze op 25-jarige leeftijd plotseling. De zaak kreeg zelfs een naam in Frankrijk: de ontvoering van Poitiers, vernoemd naar de stad Poitiers.
Haar ouders waren Charles-Emile Monnier en Louise Monnier, en ze werden vaak beschouwd als een voorbeeldig stel in de stad. Bovendien had Blanche ook een oudere broer genaamd Marcel, die later een sleutelfiguur zou worden in deze zaak.
Jeugd van Blanche Monnier
Blanche Monnier vertoonde al op jonge leeftijd vreemd gedrag. Als straf plaatste haar moeder haar in een donkere kamer. Daar moest ze urenlang blijven totdat de straf voorbij was.
Haar vader hield veel van haar, maar was erg toegeeflijk in het gezin en kwam nooit op tegen de straffen die haar moeder oplegde.
Naarmate Blanche ouder werd, escaleerden de ruzies met haar moeder. Dit resulteerde in een grotere isolatie en de eerste tekenen van anorexia verschenen.
In die tijd droomde ze ervan om non te worden. Ze bezocht zelfs een plaatselijk klooster en vroeg om toe te treden tot de zusterorde, maar werd afgewezen. De reden die werd gegeven was dat ze te mager en er ziek uitzag, dus ze moest eerst aankomen.
Eerste symptomen
In 1873 overleed de grootmoeder van Blanche, wat haar mentale achteruitgang verergerde. Anorexia was opnieuw een van haar eerste symptomen. Haar vader riep een dokter in die haar diagnosticeerde met vroegtijdige dementie.
Tegen die tijd had Blanche al heftige hysterische aanvallen. Zelfs enkele werknemers in het huis durfden haar kamer niet binnen te gaan.
Ze deed dingen zoals haar kleren uittrekken en door haar kamer lopen. Omdat het raam uitkeek op de straat, keken veel mensen naar haar. Om de situatie nog erger te maken, was haar huis een route die studenten namen om naar de universiteit te gaan, waar haar vader rector was.
Dus dezelfde dag stuurde hij drie agenten naar het adres dat in de brief stond. Eenmaal daar spraken ze met enkele medewerkers van het huis en vervolgens met Marcel, haar broer die in het huis aan de overkant woonde, en Louise Monnier, haar moeder.
Een van de agenten werd argwanend van het verhaal dat Louise vertelde en vroeg om het huis te doorzoeken. Louise stemde ermee in, maar onder de voorwaarde dat een medewerker van het huis hem zou begeleiden en dat er geen kamers betreden zouden worden.
Toen de agenten naar de tweede verdieping van het huis gingen, begonnen ze een verschrikkelijke geur te ruiken die uit een van de kamers kwam. Ze bevalen om de deur te openen, maar de familie weigerde, dus werd de deur geforceerd.
Toen ze de kamer binnenkwamen, viel een van de agenten flauw van de sterke stank, de andere twee bleven bij bewustzijn en slaagden erin een raam te openen zodat er licht binnenkwam. Zo werd het uitgemergelde lichaam van Blanche zichtbaar, met een gewicht van ongeveer 25 kg.
Ze werd snel naar een plaatselijk ziekenhuis gebracht waar ze behandeling kreeg.
Meest geaccepteerde motief voor de opsluiting
Een van de aangevoerde redenen is dat Blanche Monnier verliefd werd op een republikeinse advocaat genaamd Victor Calmeil. Omdat Blanche’s familie diep monarchistisch was, stemde haar familie niet in met het huwelijk. Andere bronnen beweren echter dat de goedkeuring van het huwelijk niet plaatsvond vanwege het leeftijdsverschil tussen hen. Zij was 24 jaar oud en hij was 38 jaar oud.
Een andere, maar minder geaccepteerde theorie is dat Blanche zwanger was van Victor. De baby werd geboren, maar haar moeder doodde het kind en begroef het in het huis.
Het feit is dat haar moeder, Louise Monnier, het huwelijk niet accepteerde. Ze hield haar gevangen in een kamer van het huis. Aanvankelijk geloofde ze dat haar dochter zou toegeven en het huwelijk zou opgeven, maar dat gebeurde nooit. De tijd verstreek en de situatie verslechterde steeds meer.
Arrestatie en proces
Louise Monnier, de moeder van het slachtoffer, werd gearresteerd. Ze overleed echter 15 dagen na haar arrestatie aan hartproblemen. Omdat de vader van het slachtoffer ook was overleden, kon hij niet worden berecht, hoewel hij enkele jaren na het begin van de gevangenschap stierf.
De enige die terecht stond, was de broer van het slachtoffer, Marcel Monnier, die in het huis tegenover woonde waar Blanche Monnier gevangen zat. In het eerste proces werd hij veroordeeld tot 15 maanden gevangenisstraf wegens “medeplichtigheid aan gewelddadige handelingen”. Maar in een hoger beroep, een maand later, werd hij vrijgesproken.
Volgens de opvatting van de betrokken rechters was zijn eerste veroordeling slechts 15 maanden, omdat de moeder destijds een grote invloed en overweldigende dominantie in het gezinsleven uitoefende, waardoor haar beslissing veel gewicht had.
Tijdens het tweede proces betoogde de verdediging dat Blanche Monnier leed aan geestelijke stoornissen, wat werd bevestigd door enkele voormalige medewerkers van het huis en ook door artsen die haar tijdens haar jeugd hadden behandeld, en dat deze situatie verergerde na de dood van haar vader en de meest zorgzame dienstmeid.
Ondanks zijn vrijspraak had Marcel geen gemakkelijk leven. Omdat de zaak destijds veel media-aandacht kreeg, leidde dit tot veel verontwaardiging onder het publiek, en hij werd door mensen vernederd waar hij ook ging, dus moest hij van stad veranderen.
Het leven van Blanche Monnier na haar gevangenschap
Na haar vrijlating werd Blanche Monnier meer dan tien jaar lang opgenomen in een psychiatrisch ziekenhuis, waar ze in 1913 op 64-jarige leeftijd overleed. Ze herstelde fysiek, maar nooit psychologisch.
Tot op de dag van vandaag is niet bekend wie de anonieme brief heeft gestuurd.
