Yoshihiro Hattori, o “Yoshi”, come gli piaceva essere chiamato, nacque nel 1975 a Nagoya, in Giappone. Era il figlio di mezzo di Masasi e Mieko Hattori. Mentre suo padre, Masasi, lavorava come ingegnere, sua madre, Mieko, si occupava dei bambini.
Fin da piccolo, Mieko incoraggiava suo figlio a imparare l’inglese, sognando di vederlo studiare all’estero. Yoshi crebbe come un ragazzo socievole, estroverso e pieno di sogni, oltre ad essere membro della squadra di rugby della scuola.
Scambio culturale negli Stati Uniti
Nel secondo anno di scuola superiore, Yoshi ebbe l’opportunità di partecipare a un programma di scambio culturale che portava studenti giapponesi in scuole negli Stati Uniti. Fu accettato dall’American Field Service (AFS) e assegnato a vivere a Baton Rouge, in Louisiana. Yoshi avrebbe vissuto con una famiglia americana composta da Richard, Holly e il figlio Web, anche lui studente delle superiori.
Nonostante fosse inizialmente titubante a lasciare il Giappone, Yoshi si entusiasmò presto all’idea di vivere una nuova cultura e condividere la propria. Salutò la sua famiglia nel 1992 e partì per la sua nuova vita negli Stati Uniti.
Baton Rouge
Yoshi si adattò rapidamente alla sua nuova vita a Baton Rouge. Fece amicizie a scuola, si iscrisse a lezioni di danza jazz ed esplorava la città in bicicletta. Fu durante un festival musicale che lui e Web conobbero altri studenti giapponesi in scambio, i quali li invitarono a una festa di Halloween. Entrambi erano entusiasti di celebrare questa tipica festa americana.
Indirizzo sbagliato
Il 17 ottobre 1992, Yoshi e Web si prepararono per andare alla festa. Yoshi scelse un costume ispirato a John Travolta nel film “La febbre del sabato sera”, mentre Web adattò il proprio costume includendo un collare cervicale che indossava dopo un recente incidente. Tuttavia, una volta arrivati sulla strada, si confusero e finirono alla casa sbagliata.
Il numero della casa che cercavano era 10.131, ma finirono al numero 10.311, anch’essa decorata per Halloween. Pensando di essere nel posto giusto, Yoshi si avvicinò e suonò il campanello. Vedendo una donna nel garage, Bonnie Peairs, sorrise e camminò verso di lei. Spaventata, Bonnie corse dentro e urlò al marito, Rodney, di prendere un’arma.
Colpo fatale
Rodney Peairs, confuso e credendo che Yoshi rappresentasse una minaccia, prese un’arma equipaggiata con un mirino laser. Quando Yoshi cominciò a camminare di nuovo verso la casa, ancora sorridendo e cantando, Rodney urlò “fermati!” più volte, ma Yoshi, non capendo, continuò ad avvicinarsi. In preda al panico, Rodney sparò al petto di Yoshi.
Web corse a chiedere aiuto ai vicini, mentre Yoshi giaceva gravemente ferito. L’ambulanza impiegò 40 minuti per arrivare e Yoshi fu portato in ospedale, ma non sopravvisse alla ferita e morì per la perdita di sangue.
Conseguenze legali
Inizialmente, Rodney Peairs non fu accusato, poiché le autorità locali considerarono che aveva agito per legittima difesa. Tuttavia, le proteste dei residenti e del governatore della Louisiana portarono a un’accusa formale di omicidio colposo. Durante il processo, la difesa sostenne che Yoshi si muoveva in modo “strano” e spaventoso, e che Rodney stava semplicemente proteggendo la sua famiglia.
I pubblici ministeri, invece, sostenevano che Yoshi fosse un adolescente disarmato e che Rodney, un uomo grande e armato, non avesse giustificazione per l’uso della forza letale. Inoltre, le prove dimostravano che Yoshi si muoveva lentamente, con le braccia lontane dal corpo, indicando che non rappresentava una minaccia.
Nonostante ciò, la giuria impiegò solo tre ore per assolvere Rodney da tutte le accuse.
Leggi sulle armi
Dopo il processo penale, i genitori di Yoshi fecero causa alla famiglia Peairs in un’azione civile, chiedendo 650.000 dollari di risarcimento. La famiglia di Yoshi vinse la causa, ma l’assicurazione della famiglia Peairs coprì solo 100.000 dollari, che gli Hattori donarono in beneficenza.
Nonostante il dolore per la perdita del figlio, i genitori di Yoshi divennero attivisti nella lotta per un controllo più rigoroso delle armi negli Stati Uniti. Nel 1993, si incontrarono con l’allora presidente Bill Clinton e consegnarono una petizione con oltre 1 milione di firme di giapponesi e 120.000 firme di americani, chiedendo riforme nelle leggi sulle armi. Di conseguenza, fu promulgata la “Legge Brady”, che stabilì un periodo di attesa di cinque giorni per l’acquisto di armi da fuoco.
Il tragico omicidio di Yoshi Hattori segnò la storia degli Stati Uniti e del Giappone, evidenziando i pericoli dell’uso imprudente delle armi da fuoco e la mancanza di comprensione tra culture. I suoi genitori continuano a lottare per un mondo più sicuro e hanno partecipato a eventi come la Marcia per le nostre vite nel 2018, in solidarietà con i sopravvissuti alla sparatoria di Parkland.
