Nel 2022, Richard Maedge viveva con sua moglie, Jennifer, a Troy, Illinois. La coppia aveva una storia interessante — furono tra i primi a conoscersi tramite un sito di incontri. Jennifer ricorda che ciò che più la attirava in Richard era la sua unicità, la sua compassione e, naturalmente, il suo talento nell’affrontare le situazioni più diverse.
La loro vita sembrava seguire un ritmo tranquillo e normale, fino a quando, il 26 aprile 2022, successe qualcosa di inaspettato.
Quel giorno, Richard era al lavoro quando mandò un messaggio a Jennifer, dicendo che non si sentiva bene e che sarebbe tornato a casa prima. All’inizio, non sembrava niente di insolito.
Era solo un giorno in cui Richard non si sentiva bene e voleva riposare. Tuttavia, quello sarebbe stato l’ultimo contatto di Richard con chiunque. Da quel momento, nessuno lo vide o sentì più parlare di lui.
Ore dopo, quando Jennifer arrivò a casa, vide il camion di suo marito parcheggiato all’ingresso del garage. Entrando in casa, trovò le chiavi di Richard e il suo portafoglio sul tavolo, ma non c’era alcun segno di lui da nessuna parte.
Inizialmente, pensò che forse fosse uscito per fare una passeggiata e alleviare lo stress, qualcosa che faceva di tanto in tanto. Ma, man mano che passavano le ore e lui non tornava, il panico iniziò a crescere. Jennifer decise che era ora di notificare le autorità sulla scomparsa di suo marito.
La prima ricerca della polizia
Quando la polizia arrivò a casa della coppia, gli agenti notarono immediatamente che c’era una grande quantità di oggetti accumulati nella casa. Gli investigatori si trovarono presto di fronte a quello che molti potrebbero descrivere come un ambiente disordinato.
Tuttavia, dopo una rapida ricerca iniziale, non trovarono alcuna traccia di Richard né alcuna prova che fosse successo qualcosa di insolito lì. Il caso cominciava a diventare più misterioso ad ogni momento.
Anche con Richard scomparso, Jennifer cercò di mantenere la speranza e, mentre aspettava nuove informazioni, esaminò i quaderni e i diari di suo marito, sperando di trovare qualcosa che spiegasse la sua improvvisa assenza. Si chiedeva se avesse deciso di fuggire o se fosse accaduto qualcosa di più sinistro.
Passarono i giorni e, durante quel periodo, Jennifer iniziò a notare qualcosa di strano: un forte odore aveva invaso la casa. Preoccupata, chiamò di nuovo la polizia, segnalando l’odore.
La polizia tornò ed effettuò una nuova perquisizione della casa. Notarono l’odore, ma, ancora una volta, non trovarono nulla che spiegasse la sua origine. Suggerirono persino a Jennifer di chiamare un idraulico, credendo che l’odore potesse provenire dalle tubature.
Un idraulico andò a casa e identificò l’odore come gas di fogna, qualcosa che, secondo lui, poteva provenire da una tubatura del seminterrato. Fece la riparazione necessaria e, per un po’ di tempo, l’odore sembrò diminuire.
La vita senza risposte
Mentre la scomparsa di Richard continuava a rimanere senza soluzione, Jennifer lottava per affrontare l’assenza del marito e la mancanza di risposte. Il dolore emotivo fu aggravato dall’angoscia di non sapere cosa fosse realmente accaduto. Jennifer doveva anche affrontare le domande della famiglia e della comunità, tutti ugualmente perplessi dalla scomparsa di Richard.
Inoltre, iniziarono a circolare voci nei media sulla possibilità che Richard soffrisse della sindrome di Diogene — una condizione psicologica associata all’accumulo compulsivo di oggetti e spazzatura. Jennifer, tuttavia, non era d’accordo con questa etichetta.
Anche se riconosceva che il marito aveva difficoltà a sbarazzarsi delle cose, pensava che usare un termine così forte fosse ingiusto. Per lei, Richard era solo una persona che dava un valore speciale ai suoi oggetti personali.
Durante quei mesi, Jennifer fece tutto il possibile per andare avanti, ma l’assenza di Richard pesava sempre di più. Anche gli investigatori erano senza indizi e, con il passare del tempo, il caso iniziava a raffreddarsi.
Una scoperta inaspettata
Nel dicembre 2022, otto mesi dopo la scomparsa di Richard, Jennifer decise che, nonostante tutto il dolore, doveva continuare con le tradizioni di famiglia. Con l’avvicinarsi del Natale, decise di montare l’albero di Natale. Quando iniziò a cercare le decorazioni, che erano conservate in un armadio disordinato sotto le scale, fece una scoperta che non avrebbe mai dimenticato.
Quando aprì l’armadio per prendere gli ornamenti natalizi, trovò il corpo mummificato di Richard. Scioccata, chiamò immediatamente la polizia.
Jennifer spiegò in seguito che, durante una ristrutturazione della casa, l’accesso al luogo dove fu trovato il corpo di Richard era stato parzialmente bloccato, rendendo difficile l’ingresso. Il corpo si trovava in un’area di stoccaggio che non veniva usata frequentemente e che, apparentemente, era stata trascurata sia da Jennifer che dagli investigatori che erano stati lì mesi prima.
L’autopsia rivelò che Richard si era tolto la vita, e non c’erano segni di violenza. Stava lottando contro problemi di salute mentale da tempo, anche se Jennifer ha menzionato che lui non aveva mai parlato di togliersi la vita. Richard aveva 53 anni al momento della sua morte, era padre di tre figli e nonno di tre nipoti.
Il mistero dell’odore
Una delle domande che tutti si ponevano era: come è possibile che Jennifer non si sia accorta della presenza del corpo nella sua stessa casa per così tanto tempo? E inoltre, come mai l’odore di un corpo in decomposizione non è stato sufficiente per allertare tutti?
La risposta a questa domanda venne dalla stessa indagine forense. Kelly Rogers, vicecoroner della contea, spiegò che, a causa dell’avanzato stato di mummificazione del corpo, l’odore di decomposizione scomparve rapidamente, il che potrebbe aver contribuito al fatto che né Jennifer né la polizia si rendessero conto da dove proveniva l’odore.
Critiche all’indagine
Jennifer rivelò anche che Richard stava affrontando una disputa familiare al momento della sua scomparsa. Era in disaccordo con una delle sue sorelle riguardo alla situazione di salute del loro padre, che morì mesi dopo la scomparsa di Richard. Questa tensione familiare, insieme ai problemi di salute mentale, potrebbe aver contribuito al tragico epilogo.
Marilyn, la sorella di Richard, criticò duramente la polizia, dicendo che l’indagine fu inefficace e che si sarebbe potuto fare di più. Arrivò persino a menzionare la possibilità di rivolgersi al governatore per ottenere risposte sugli errori che, secondo lei, furono commessi durante il processo.
Un caso simile in Venezuela
Questo caso ci ricorda una storia simile accaduta in Venezuela nel 2023. Ana Clara Martínez, una donna di 50 anni, scomparve nel luglio 2021. Dopo mesi senza contatti, amici e parenti si preoccuparono e segnalarono la sua scomparsa alla polizia. Come nel caso di Richard, la ricerca iniziale non trovò alcun indizio.
Fu solo nel luglio 2023, due anni dopo la scomparsa, che i suoi familiari, arrivati da un altro paese, trovarono il suo corpo mummificato nel suo appartamento. Anche Ana Clara si era tolta la vita, e durante tutto quel tempo, nessun vicino aveva notato alcun odore strano nell’edificio.
