Per molti anni, 13 bambini sono stati tenuti prigionieri dai propri genitori. Vivevano in un sistema molto rigido e controllato. Non uscivano di casa, mangiavano una volta al giorno, facevano il bagno una volta all’anno, dormivano incatenati ai loro letti e nonostante vivessero nella stessa casa, i fratelli si vedevano a malapena.
I bambini sono stati tenuti prigionieri dal 1989 al 2018, quando uno di loro è riuscito a scappare e ha chiamato la polizia. Inizialmente, David e Louise Turpin si sono dichiarati innocenti, ma per evitare il processo, hanno cambiato posizione durante un’udienza, dichiarandosi colpevoli di 14 dei 49 crimini di cui erano accusati.
L’ultima città in cui la famiglia ha vissuto è stata Perris, in California. All’epoca del salvataggio, l’età dei bambini variava dai 2 ai 29 anni. Tuttavia, quando la polizia è arrivata sul posto, hanno pensato che tutti fossero minorenni a causa del grave stato di malnutrizione.
Non sono in grado di descrivere con parole ciò che abbiamo vissuto crescendo lì. Ho ancora incubi delle cose che sono accadute, come quando i miei fratelli erano incatenati o venivano picchiati. Ma tutto questo è passato. Amo i miei genitori e li perdono per molte delle cose che ci hanno fatto.
Ha riferito uno dei figli durante l’udienza.
La fuga
Il giorno era il 14 gennaio 2018, dopo due anni di pianificazione due sorelle sono riuscite a fuggire dalla casa, una di loro, di 13 anni, è tornata, probabilmente per paura, mentre altre fonti dicono che si è persa. L’altra, di 17 anni, è rimasta concentrata sulla missione.
Con un cellulare che aveva portato con sé durante la fuga, è riuscita a chiamare la polizia. Poiché avevano un contatto quasi nullo con il mondo esterno, ha avuto difficoltà a mostrare alla polizia la sua posizione. Utilizzando alcuni punti di riferimento, è riuscita a fornire indicazioni sulla sua posizione.
Alcuni minuti dopo, la polizia è arrivata e lei ha mostrato le foto scattate con il cellulare che aveva portato con sé durante la fuga. Rapidamente sono stati chiamati rinforzi. Il caso non era più una semplice operazione di polizia, ma si trattava di un vero e proprio caso criminale.
I miei genitori mi hanno rubato la vita, ma ora mi sto riprendendo. Sono una combattente e sono forte. Ho visto mio padre cambiare mia madre, hanno quasi cambiato me, ma mi sono resa conto di cosa stava succedendo.
Riferito da una delle figlie durante l’udienza.
Luoghi in cui la famiglia ha vissuto
La famiglia si è trasferita diverse volte nel corso degli anni, dal 1989, anno in cui è nato il primo figlio, al 2018, anno in cui sono stati liberati. La prima città è stata in Texas. Quando hanno lasciato la casa, il successivo residente ha affermato che la casa era piena di sporcizia e aveva l’impressione che molti animali vi vivessero.
Dopo, la famiglia si trasferì nella città di Murrieta, ora nello Stato della California. Il vicino di casa, che viveva di fronte, riferì che i figli della coppia “marciavano come militari” per molte ore al secondo piano della casa. Il vicino non fece mai nulla, pensando che i bambini avessero qualche tipo di disabilità mentale.
Man mano che gli anni passavano, David e Louise Turpin diventavano sempre più severi. L’ultima città in cui la famiglia si è stabilita è stata Perris, in California. Una città con poco più di 100.000 abitanti, situata a circa 110 km da Los Angeles.
Aspetto esteriore
La facciata della casa della famiglia offriva un aspetto di ordine e tranquillità. Inoltre, la coppia aveva un profilo su Facebook, dove tutti sembravano essere molto felici. Ma tutto ciò nascondeva solamente la vera storia.
Tutti i figli della coppia erano rinchiusi in casa. I genitori li facevano uscire solo in date specifiche, come i viaggi che hanno fatto a Disney e Las Vegas.
La casa era considerata una scuola privata dal governo locale
In California non esiste una legge sull’istruzione a domicilio, ma è possibile registrare la propria abitazione come scuola privata. È quello che hanno fatto David e Louise.
Il Department of Education della California ha classificato la casa della famiglia Turpin come una scuola privata già prima del loro trasferimento. Ai sensi della legge della California, il governo non ha autorità per monitorare, ispezionare o sovrintendere alle scuole private. Avevano trovato una falla nella legge che permetteva di dichiarare che i loro figli ricevevano un’educazione scolastica a casa.
Nelle registrazioni, David Turpin era elencato come direttore e amministratore del luogo, supervisionando l’iscrizione di otto studenti nell’anno accademico 2010-2011.
Nonostante questo tipo di scuola sia comune negli Stati Uniti, soprattutto in stati come la California, dove la legge in questo senso è meno rigida, la coppia ha trovato un modo per utilizzare questo beneficio per commettere crudeltà.
Condizioni dei fratelli al momento del salvataggio
I bambini mangiavano solo una volta al giorno, separati gli uni dagli altri, in piedi, in cucina. Di solito il pasto consisteva in un panino con mortadella o arachidi. I bambini sembravano molto più giovani a causa della malnutrizione, il maggiore, di 29 anni, pesava solo 37 kg.
Alcuni di loro non sapevano cosa fosse un medico o un poliziotto. Eran privati di cure di base. Nessuno di loro aveva visto un medico da oltre quattro anni, e nessuno era mai stato dal dentista.
Man mano che il tempo passava, aumentava anche la crudeltà della coppia. Inizialmente i bambini venivano legati con corde, ma dopo che uno di loro riuscì a liberarsi dalle bende, i genitori iniziarono a usare catene e lucchetti per tenerli prigionieri e punirli. Spesso li tenevano legati mentre facevano i loro bisogni.
I genitori compravano cibo di buona qualità e facevano vedere ai bambini, ma non permettevano loro di mangiare. Facevano lo stesso con i giocattoli, molti dei quali erano ancora nella confezione originale e non erano mai stati aperti. La tortura non era solo fisica, ma anche psicologica.
La famiglia aveva l’abitudine di dormire durante il giorno e di essere attiva durante la notte, i bambini di solito andavano a dormire intorno alle 5 del mattino. Questo potrebbe aver contribuito a mantenere segreta la loro situazione per così tanto tempo.
Accuse e processo
I genitori sono stati accusati di tortura, sequestro di persona, abuso di un adulto dipendente, maltrattamento di minori e atto osceno su un minore di 14 anni (da parte di David).
Nel processo, tenutosi nell’aprile 2019, la coppia è stata condannata all’ergastolo, ma in California esiste una legge che non consente di condannare a più di 25 anni una persona anziana senza la possibilità di libertà condizionale. Pertanto, la coppia potrà richiedere questo beneficio dopo aver trascorso tutti questi anni in prigione.
Durante l’udienza, di natura molto emotiva, Louise e David hanno chiesto perdono ai loro figli e hanno detto di amarli. Alcuni dei figli, presenti al processo, hanno affermato di amare i genitori e di credere che tutto ciò che hanno fatto fosse per amore. Altri hanno detto di averli perdonati e di pregare per loro.
Situazione attuale dei fratelli
Dalle fonti si apprende che i sei fratelli più piccoli sono stati adottati e si stanno adattando bene. Altri si trovano in case di accoglienza. Alcuni dei fratelli più grandi continuano a progredire gradualmente, incluso frequentare l’università con l’aiuto dello stato. Altri lavorano e vivono in case proprie.
Si mantengono discreti. Alcuni di loro hanno persino cambiato nome. L’idea è di non essere identificati come figli della coppia e quindi non essere etichettati come vittime, consentendo loro di condurre una vita più normale possibile.
