Judith era la figlia di József Barsi e Maria Virovcz, entrambi immigrati ungheresi fuggiti dall’occupazione sovietica intorno al 1956. La coppia si conobbe anni dopo in un ristorante molto frequentato dagli immigrati a Los Angeles, dove Maria lavorava come cameriera.
József Barsi e Maria Virovcz, genitori di Judith
József, prima di sposarsi con Maria, aveva avuto un primo matrimonio turbolento. Segnato da abusi, violenza fisica e alcolismo da parte di József Barsi, la relazione precedente portò alla nascita di due figli, Ági Barsi e Barna Barsi, che furono abbandonati dal padre che si trasferì in California.
Maria Virovcz aveva un padre abusivo, sia fisicamente che psicologicamente. Ha sempre sognato di diventare attrice, ma non c’erano opportunità per questo nella sua vita finanziariamente precaria. Si innamorò all’istante di József Barsi quando lo incontrò al bancone del ristorante, e per lei quell’uomo era in grado di amare e proteggere la famiglia che aveva sognato di costruire. Si sposarono alla fine degli anni ’70.
Judith Barsi fu l’unico frutto di questo matrimonio.
Maria ha dato alla figlia l’opportunità di realizzare il suo sogno attraverso le abilità di Judith, e fin da piccola l’ha preparata con lezioni di danza, postura e recitazione. Judith amava tutto ciò, non faceva nulla per obbligo, ed era un momento di puro divertimento per entrambe.
A differenza di ciò che tutti pensavano, che non sarebbe mai diventata un’attrice e che la possibilità fosse una su un milione, Judith fu scoperta a cinque anni da un agente in una pista di pattinaggio. La bambina attirò l’attenzione per sembrare più giovane di due anni e per essere estremamente comunicativa e sicura di sé.
Una carriera in ascesa
Dopo questo episodio, la carriera di Judith decollò. Iniziò a guadagnare circa 100.000 dollari all’anno, il che permise alla famiglia di trasferirsi in una casa più grande.
La bambina iniziò a frequentare una scuola locale in Nevada, ma saltava spesso le lezioni a causa delle registrazioni e dei suoi impegni come attrice.
Poco tempo dopo il trasferimento, il padre di Judith cominciò a mostrare un comportamento piuttosto paranoico. In uno di questi episodi, fece costruire una recinzione di ferro intorno alla casa, il che sembrava molto strano dato che nessuna delle case del quartiere era recintata e l’area era estremamente sicura.
A differenza di József, Maria era estroversa e comunicativa. Ed è stato grazie alle conversazioni con i vicini che il passato di suo marito ha cominciato a emergere.
Judith inizia a recitare in ruoli di successo
Judith ha iniziato a comparire in molti spot pubblicitari, molti dei quali per marchi famosi come McDonald’s. Guarda lo spot completo su YouTube.
È in quel momento che il team della miniserie Fatal Vision la scoprì. Dopo un’audizione, la ragazza ottenne il ruolo di Kimberly MacDonald.
Alla crescita del successo di Judith, suo padre divenne sempre più geloso e abusivo. Arrivò addirittura a minacciare di suicidarsi e di uccidere la sua famiglia se fosse stato abbandonato. L’alcolismo, che già rappresentava un problema, peggiorò notevolmente. Di conseguenza, fu arrestato tre volte per guida in stato di ebbrezza.
Nel dicembre del 1986, Maria si recò in una stazione di polizia per denunciare gli abusi subiti. Dopo che la polizia non le credette, dicendo che non c’erano prove fisiche di ciò che stava dicendo, la madre di Judith rinunciò a sporgere denuncia.
Dopo questo episodio, József smise di bere, ma le minacce e gli insulti non finirono. Judith viveva in un ambiente terribile, le discussioni e le aggressioni fisiche erano frequenti.
L’uomo picchiava il volto della moglie, cercò di soffocarla più volte e nascondeva le lettere dei parenti di Maria nel tentativo di impedirle di comunicare con loro e di viaggiare all’estero.
Tricotillomania e sovrappeso
All’inizio Judith non mostrava segni che qualcosa non andasse, ma man mano che la violenza aumentava, cominciò a prendere peso e a strapparsi le ciglia. La bambina iniziò anche a tormentare il gatto della famiglia, tirandogli i baffi.
Nonostante avessero migliorato molto la loro vita, vivendo in una casa confortevole e godendo di ottime condizioni di vita, József non era mai soddisfatto.
Un vicino, in un’intervista, ricordò un episodio in cui József disse di provare invidia per Judith, perché lei provvedeva alla famiglia con ciò che lui non aveva mai potuto. La considerava una ragazza ingrata. Diceva che non sapeva quanto fosse difficile dover fuggire da un paese in guerra.
Un altro residente locale raccontò che una volta il padre distrusse i giocattoli della bambina in cortile, perché la considerava viziata e troppo protetta.
All’epoca Judith aveva 6 anni , era solo una bambina.
“La Terra prima del tempo”, SÌ, SÌ, SÌ!
Uno dei lavori più amati e famosi di Judith, pubblicato dopo la sua morte, fu il doppiaggio del personaggio di Ducky nel film La Terra prima del tempo.
I produttori pensarono che la sua voce si adattasse perfettamente al personaggio e quando le chiesero di partecipare al progetto, Judith rispose estremamente entusiasta: “SÌ, SÌ, SÌ!”. Questa espressione divenne in seguito il segno distintivo di Ducky nel cartone animato.
La violenza aumenta all’interno della casa
József, che in precedenza picchiava solo fisicamente Maria, iniziò a scaricare la sua frustrazione su Judith. Le tirava i capelli e la tormentava, tutto perché si sentiva disturbato dall’attenzione che la piccola stella riceveva dalle persone.
Maria faceva di tutto per portare via sua figlia da casa, anche solo per brevi periodi. Andavano nei parchi, pranzavano nei ristoranti e spesso visitavano amici che abitavano nelle vicinanze. Si sforzava affinché la vita di Judith fosse il più normale possibile nonostante ciò che accadeva in famiglia.
10 giugno 1986, Judith compie otto anni
La festa di compleanno è stata celebrata in una pista da bowling e, sfortunatamente, il padre di Judith non si è presentato. Uno dei genitori degli amici di Judith che erano stati invitati ha riferito che Maria gli ha detto che József non sarebbe venuto perché stava dormendo ubriaco sul divano.
Uno dei modi in cui il marito impediva alla moglie e alla figlia di cercare di fuggire era mostrare loro sempre dove conservava un bidone di benzina. Poi descriveva come lo avrebbe usato per bruciare i loro corpi mentre dormivano.
“Lo squalo – La vendetta”, il primo lungometraggio di Judith Barsi
Judith è stata invitata a recitare nel suo primo film, “Lo squalo – La vendetta”. Le riprese si sarebbero svolte alle Bahamas.
Quando József lo venne a sapere, entrò nella sua stanza e, mentre la ragazza stava facendo le valigie con la madre, le minacciò di morte nel caso avessero osato fuggire durante le riprese. Il padre della ragazza non le accompagnò nel viaggio.
In spiaggia, tra una scena e l’altra, Maria piangeva e diceva a molte persone che temeva per la vita di Judith. Ma la gente smise di prenderla sul serio perché a ognuno diceva una cosa diversa e spesso sembrava confusa nei suoi racconti. A volte diceva che si sarebbe separata e sarebbe fuggita, altre volte sembrava pentita di ciò che aveva detto.
Alla fine delle riprese, Maria aveva già prenotato due biglietti per New York, dove poteva stare a casa di un cugino e rilassarsi lontano dal ciclo di violenza.
Nel pomeriggio dell’ultimo giorno, durante una chiamata telefonica, il padre di Judith rafforzò le minacce di morte contro la famiglia, causando il panico in Judith e facendo piangere la madre che desistette dal viaggio.
Finirono per tornare a casa.
9 anni, sotto pressione per crescere
Judith aveva un problema con la sua ghiandola pituitaria, responsabile dell’ormone della crescita. Questo ritardava il suo sviluppo e le impediva di interpretare personaggi della sua stessa età.
Maria iniziò un trattamento con iniezioni di ormone sotto la supervisione di un ospedale locale.
Le due iniziarono a affittare un appartamento durante il giorno a Panorama City, dove trascorrevano la maggior parte del tempo per sfuggire agli abusi.
Continuava a recitare in film e spot pubblicitari. Durante le riprese di una di queste produzioni, Judith scoppiò in lacrime mentre cantava una canzone e in quel momento raccontò tutto ciò che stava subendo alla sua agente.
Maria fu consigliata di consultare uno psichiatra infantile, e dopo la prima sessione Judith fu segnalata ai servizi sociali come una bambina abusata.
La madre fu interrogata in modo evidente, ma non si sa se József fu indagato.
Nel giugno del 1988, József si mise in contatto con i suoi figli dal primo matrimonio. In quella chiamata informò che era ansioso di vederli e che avevano una sorellina minore, Judith. I figli accettarono l’invito e arrivarono giusto in tempo per il decimo compleanno della loro sorellina minore.
Ági, la sorella di 30 anni, cominciò a notare qualcosa di sbagliato nel comportamento di Judith e, chiedendo a Maria, ebbe la conferma di ciò che temeva. Offrì il suo aiuto, disse che avrebbe facilitato la fuga, ma la madre aveva un altro piano: rendere la casa così disordinata e sporca da far sì che József non ce la facesse più e se ne andasse.
Maria non pensava fosse giusto rinunciare a tutto ciò che Judith aveva conquistato con il suo lavoro.
In seguito, Maria informò i servizi sociali che si stava separando dal marito e immediatamente il caso di Judith fu considerato chiuso. La madre pianificò di trasferirsi gradualmente nella casa in affitto a Panorama City, persino a incassare alcuni assegni prima che il marito se ne accorgesse per creare una riserva finanziaria. Questa volta sembrava determinata.
25 luglio 1988, la fine
La mattina di questo lunedì, Judith fu vista in bicicletta per la strada dove viveva e nel pomeriggio aveva un incontro con uno studio cinematografico importante. Non si presentò mai a questo incontro.
Si ipotizzò che quella mattina la coppia avesse avuto un’altra violenta discussione e Judith si fosse sentita triste e non avesse voluto andare. Quello che si sa con certezza è che la bambina e la madre indossarono i loro pigiami e si misero a letto, ma József no.
Sembra che stesse pensando a cosa fare dopo. Gli investigatori credono che avesse scoperto che Maria aveva un piano di fuga e un appartamento già affittato.
Verso mezzanotte, József prese la sua pistola calibro 32 e entrò nella stanza della figlia, la uccise con un solo colpo alla testa, vicino all’orecchio destro.
Sentendo lo sparo, Maria corse lungo il corridoio per affrontare suo marito, ma non ebbe possibilità, fu costretta a inginocchiarsi e anch’ella ricevette un colpo alla testa.
Continuò a vivere in casa per i due giorni successivi, fingendo che nulla fosse accaduto. Ransey, l’agente di Judith, avvertì la sua mancanza e chiamò la casa dei Barsi a mezzogiorno del 26.
József rispose e lei fu sorpresa.
Chiedendo di Maria e Judith, il marito rispose che erano fuggite a San Diego e che una macchina nera le aveva prese. Aggiunse anche che era lì solo per prendere alcuni effetti personali e dire “addio” per l’ultima volta.
A agente non ha creduto alla storia e ha fatto più chiamate nel corso del pomeriggio per vedere se Maria rispondeva, ma non ha ottenuto risposta.
Nella mattina del 27 luglio, intorno alle 8:30, una vicina che innaffiava il suo giardino ha sentito un’esplosione provenire dalla casa dei Barsi. Un’abbondante fumo ha cominciato a fuoriuscire dal tetto e presto l’intera casa era avvolta dalle fiamme.
I pompieri sono arrivati prontamente e sono riusciti a controllare l’incendio. Poco dopo sono stati trovati 3 corpi nella casa.
Nel corridoio è stato trovato il corpo di Maria Barsi, che aveva 48 anni.
Judith, che aveva solo 10 anni, è stata trovata nel suo letto e accanto a lei c’era una tanica di benzina.
E infine József Barsi, di 55 anni, è stato trovato nel garage con un colpo di pistola alla testa sparato da lui stesso.
In seguito è stato stabilito che il rumore di esplosione udito dalla vicina era il colpo di pistola sparato da József contro se stesso.
Il medico legale ha concluso che tutti i membri della famiglia erano morti prima che il fumo si diffondesse, poiché non c’erano tracce di fumo nei loro polmoni.
Judith e Maria Barsi sono state sepolte in una tomba comune, non identificata, che in seguito ha ricevuto una lapide con i loro nomi.
Considerazioni finali sul caso Judith
La polizia di Los Angeles e i servizi di protezione dell’infanzia hanno fallito. La famiglia di Judith non è mai stata sottoposta a visite periodiche e il padre non è nemmeno stato indagato.
Due mesi dopo la morte della famiglia e grazie a una segnalazione giornalistica, sono stati raccolti fondi per evitare che gli assistenti sociali fossero sovraccaricati, e una nuova politica è stata introdotta a Los Angeles: prima che un caso venga chiuso, la famiglia deve sempre essere visitata.
Sono state introdotte numerose azioni di protezione dell’infanzia in seguito a questo caso.
La casa della famiglia è stata riparata e venduta a una nuova famiglia.
Residenza Barsi, infestata?
Il disagio rivelato dai membri della famiglia Bernal, residenti nella proprietà a Canoga Park, California, da 19 anni, è emerso durante la loro partecipazione al programma di ristrutturazione “Murder House Flip”.
“Quando ci siamo trasferiti, non sapevamo nulla di questa casa”.
Ha raccontato Gaby Bernal, che occupa la stanza in cui l’attrice è stata assassinata.
Secondo i Bernal, si avverte costantemente una “presenza oscura” e accadono continuamente cose strane all’interno della residenza, come porte che si aprono e si chiudono da sole e venti freddi che percorrono l’edificio.
La famiglia ha persino collocato vari dreamcatcher in tutta la casa, soprattutto nella stanza che apparteneva a Judith, per attenuare un po’ le tensioni che provano. Successivamente si sono iscritti al reality delle ristrutturazioni per far sì che la loro casa acquisisse un nuovo aspetto e diventasse più confortevole per tutti.
La casa è quindi stata sottoposta a cambiamenti estremi, eliminando molte caratteristiche ed elementi che erano rimasti sin dalla sua costruzione e dall’omicidio di Judith Barsi e sua madre.
