Albert Hamilton Fish était l’un des pédophiles américains les plus impitoyables. Né en 1870, il a été marginalisé et maltraité dès son plus jeune âge, et a même développé une fixation pour le sadomasochisme.
Mais c’est à l’âge adulte qu’il a commencé à commettre ses crimes. Ses victimes préférées étaient des enfants de 6 à 10 ans, qui subissaient des sévices, des mutilations et des démembrements de la part de Fish. À la fin, il les mangeait.
L’enfance d’Albert Fish
L’enfance d’Albert Fish a été troublante. Son père avait 43 ans de plus que sa mère. À la naissance d’Albert, sa mère avait 32 ans et son père 75. De plus, sa famille avait un lourd passé de maladie mentale.
Son père était capitaine de bateau de pêche, mais en 1870, il travaillait dans une usine d’engrais, et c’est à cette époque qu’il est décédé d’une crise cardiaque massive. La mère de Fish s’est retrouvée sans ressources et le seul moyen de s’en sortir a été d’envoyer le garçon dans un orphelinat alors qu’il n’avait que 5 ans.
Pendant la période où il a vécu dans cette institution, Albert a été maltraité, abusé et souvent battu. Cependant, les pratiques brutales et sadiques ont développé une certaine fascination chez Fish, et à un moment donné, il a commencé à ressentir du plaisir à être battu.
Deux ans plus tard, sa mère était financièrement stabilisée et pouvait recommencer à s’occuper d’Albert, mais les traces de la violence subie pendant son séjour à l’orphelinat n’étaient pas faciles à effacer. À l’âge de neuf ans, il tombe d’un arbre et subit un traumatisme crânien qui lui cause de graves maux de tête et des troubles mentaux.
Pratiques sexuelles inhabituelles
En 1882, à l’âge de 12 ans, il a eu sa première relation homosexuelle avec un garçon du quartier. Grâce à cette relation, Fish découvre un nouveau monde d’actes sexuels douteux et impudiques.
À partir de ce moment, outre son grand intérêt pour le sadomasochisme, Fish a commencé à se sentir attiré par des choses inhabituelles telles que boire de l’urine et manger des excréments pendant l’acte sexuel. Il a commencé à fréquenter les toilettes publiques uniquement pour voir des hommes nus.
À l’âge de 20 ans, il s’installe à New York et commence à se prostituer. Quelque temps plus tard, il est retourné à Washington chez sa mère, car il ne pouvait plus subvenir à ses besoins.
À l’âge de 28 ans, sa mère, dans une tentative désespérée de le « sauver », organise un mariage avec une femme de 14 ans son aînée. Ce mariage n’a rien changé à la vie sombre que Fish menait. À l’âge de 29 ans, il déménage à New York, cette fois avec sa femme.
À cette époque, il passe beaucoup de temps loin de chez lui, impliqué dans des relations homosexuelles sadomasochistes. Il travaillait comme peintre, mais n’avait pas d’emploi stable, ce qui facilitait ses crimes ; il abusait généralement de victimes âgées de moins de six ans.
La situation dans le mariage était la pire possible, la femme d’Albert était au courant de ses déviations conjugales et essayait de contourner la situation par tous les moyens, tout en élevant les six enfants du couple. Parfois, Albert obligeait même ses enfants à assister à son automutilation, et ne s’arrêtait que lorsque ses fesses étaient à vif et gorgées de sang.
Fascination pour la castration
Un jour, lors d’une sortie, Albert et l’une de ses amantes visitent un musée de cire, où il est fasciné par le pénis d’une des poupées. À partir de là, son intérêt pour les organes sexuels s’est accru et il a ressenti le besoin de castrer quelqu’un.
Au cours d’une relation avec un handicapé mental, Fish a tenté de le castrer, mais l’homme a pris peur et a réussi à s’échapper. À la même époque, il intensifie ses visites dans les maisons closes, où il peut payer pour être battu et réaliser ses fantasmes.
En 1903, il est arrêté pour vol et, en prison, il a des relations sexuelles avec d’autres prisonniers.
Divorcé et adepte du sadomasochisme
En janvier 1917, sa femme le quitte pour un autre homme, John Straube. Après cela, Fish a commencé à entendre des voix. Une fois, il s’est même enroulé dans un tapis en disant qu’il suivait les instructions de Dieu.
À cette époque, Albert Fish est déjà masochiste : il prend des cotons-tiges, les trempe dans l’alcool, les introduit dans son anus et y met le feu. Il commence à se battre et s’enfonce des aiguilles dans le corps, principalement entre l’anus et les testicules.
Normalement, il retirait les aiguilles après la séance, mais il a commencé à les enfoncer si profondément qu’il ne pouvait parfois plus les retirer. Des radiographies effectuées plus tard ont révélé la présence de 27 aiguilles dans la région pelvienne.
À 55 ans, il a commencé à souffrir d’hallucinations. Fish croyait que Dieu lui donnait l’ordre de torturer et de castrer des enfants. Les médecins ont affirmé qu’il souffrait d’une psychose religieuse, tout comme l’un de ses oncles du côté paternel.
Vague de meurtres
Entre 1910 et 1930, il commet la plupart de ses meurtres. Ses victimes préférées étaient les enfants handicapés mentaux ou les enfants noirs, car il pensait qu’ils seraient moins recherchés par la famille et la police.
Comme il se croyait en contact avec le divin, il utilisait cet argument pour commettre ses crimes : tant qu’il n’était pas réprimé par Dieu, rien de grave ne serait commis. Et « Dieu » ne l’a jamais réprimandé verbalement, comme il le dit lui-même.
Vers 1920, il parcourt plusieurs États américains pour peindre des maisons. Il voit dans ce travail une excellente occasion de commettre ses crimes contre les enfants.
Il lisait souvent la Bible et disait que la voix de Dieu lui disait de tuer.
Grace Budd, la victime parfaite
Grace Budd, une enfant de seulement 10 ans, est considérée comme sa victime la plus connue, car les enquêtes sur cette affaire ont permis à la police de trouver l’auteur des crimes.
Le 25 mai 1928, Edward Budd passe une annonce dans l’édition dominicale d’un journal local : « jeune homme, 18 ans, désire un emploi dans le domaine ».
Quelques jours plus tard, Fish rend visite à la famille Budd à Manhattan, sous prétexte d’embaucher Edward.
Il se présente comme Frank Howard, un fermier de New York. C’est alors qu’il rencontre Grace, la sœur de Budd, alors âgée de 10 ans.
Fish promet un travail à Edward et dit que quelqu’un viendra le chercher dans quelques jours. Il a également convaincu les parents de la jeune fille de laisser Grace l’accompagner à une fête d’anniversaire cet après-midi-là, que Fish a inventée et qui se déroulerait chez sa sœur.
Au départ, son idée était de violer et de tuer Edward, mais en voyant la jeune fille, il a reformulé ses plans. Grace est partie avec Fish ce jour-là et n’est jamais revenue.
L’enquête sur la disparition de Grace Budd se poursuivit pendant six ans. En novembre 1934, la famille Budd reçoit une lettre anonyme donnant des détails choquants sur le meurtre de la jeune fille.
Le nombre de victimes d’Albert Fish
Albert Fish aurait tué au moins 23 enfants et en aurait abusé plus de 400. Il agissait froidement comme un pédophile, attendant patiemment un enfant préalablement choisi. Lorsque l’enfant était laissé seul, soit par négligence de la personne qui s’en occupait, soit en gagnant sa confiance, il commettait le crime.
Comme il était âgé, il se faisait passer pour un « bon vieux garçon », afin que personne ne soupçonne ses plans.
Fish a même reçu un surnom : Bicho-papão (Croquemitaine). Il lui a été donné par Billy, un garçon de 3 ans qui jouait, en février 1927, avec son ami de 4 ans, également appelé Billy. Tous deux étaient gardés par un voisin, âgé de 12 ans à l’époque.
En l’espace de quelques minutes, le voisin est entré dans sa maison et, dès son retour, les enfants avaient disparu. Effrayé, le garçon avertit le père de Billy, plus jeune, et tous deux se lancent dans une recherche désespérée des garçons. Lorsqu’ils ont finalement trouvé Billy, il était sur le toit-terrasse de l’immeuble, mais sans son ami. Lorsqu’on lui demande où se trouve le garçon, Billy répond : « le croque-mitaine l’a eu ».
Le corps de Billy n’a jamais été retrouvé, mais, plus tard, Fish a avoué être l’auteur du meurtre et a également raconté, avec une froideur et des détails extrêmes, ce qu’il a fait de lui.
Lorsqu’il l’a kidnappé, il l’a emmené dans une maison abandonnée, l’a déshabillé et lui a attaché les mains et les pieds. À partir de là, il a commencé l’un des récits criminels les plus horribles que l’on puisse imaginer.
Le poisson se sépare d’outils et d’un fouet qu’il a lui-même fabriqué et qu’il appelle le « chat à neuf queues ». Il commence par fouetter le corps nu du garçon « jusqu’à ce que le sang coule le long de ses jambes ». Peu après, il ampute les oreilles, le nez et coupe la bouche du pauvre enfant d’une oreille à l’autre (déjà enlevée). Il dit qu’après avoir enlevé les yeux, sa victime est morte.
Fish buvait le sang qui s’écoulait du cadavre – c’est ainsi qu’il fut surnommé « le vampire de Brooklyn ». Après avoir étanché sa soif, il a dépecé le corps de la victime. Après avoir sélectionné les « morceaux nobles », il l’emmène au four et l’assaisonne d’oignons, de carottes, de navets, de sel et de poivre. « Sa viande était meilleure que n’importe quel rôti de dinde que j’ai jamais mangé », a-t-il déclaré.
Francis McDonnel, âgé de huit ans, a également été assassiné et torturé par Fish. Il a également été kidnappé à la suite d’une négligence de sa mère. La police a trouvé le corps du garçon dans un fourré. Il était mort et avait été sévèrement battu.
C’est en agissant de la même manière qu’Albert Fish a commis des dizaines de crimes sur une vingtaine d’années.
Finalement condamné
Le procès du meurtre de Grace Budd s’est ouvert le 11 mars 1935 à New York. La sentence a été prononcée en dix jours. Fish plaide la folie et prétend entendre des voix de Dieu qui lui disent de tuer des enfants.
Un psychiatre a attesté de la folie de Fish, mais le témoignage de Mary Nicholas, sa fille adoptive de 17 ans, a modifié cette version.
Mary Nicholas a affirmé que Fish essayait d’initier ses enfants à des pratiques masochistes et au viol d’enfants. Le juge l’a déclaré sain d’esprit et coupable, et l’a condamné à mort.
Fish a été exécuté le 16 janvier 1936 sur la chaise électrique. Les nombreuses aiguilles plantées dans son corps tout au long de sa vie ont provoqué un court-circuit dans le système, interrompant le flux d’électricité dans la chaise.
Il a donc fallu deux décharges électriques pour le tuer. Avant de fermer complètement les yeux, Fish prononce ses derniers mots en évoquant la chaise électrique : « L’émotion suprême, la seule que je n’ai jamais connue ».
