Natalee Ann Holloway est née le 21 octobre 1986. Elle était la fille de David Holloway et de Beth Holloway, le couple s’est séparé en 1993, et la fille et son frère cadet ont été élevés par leur mère.
En l’an 2000, après le deuxième mariage de sa mère, Natalee et son frère ont emménagé avec la nouvelle famille dans l’État de l’Alabama à Mountain Brook.
Natalee Holloway était très populaire à l’école, elle participait à divers groupes d’activités parascolaires et a obtenu son diplôme avec mention, décrochant ainsi une bourse complète pour étudier la médecine.1
Voyage de fin d’études
Le 26 mai 2005, le départ pour le voyage de fin d’études avait lieu. Natalee et 124 autres élèves du secondaire ont embarqué dans un avion à destination d’Aruba, où ils séjourneraient dans un hôtel tout compris et passeraient cinq jours à profiter des attractions locales.
Pendant cette période, les adolescents étaient supervisés par une équipe de sept personnes, comprenant des membres du personnel de l’école et certains parents d’élèves.
À certains moments de la journée, l’équipe rassemblait les jeunes pour vérifier que tout allait bien, mais il n’y avait pas une surveillance constante, et les jeunes avaient la liberté d’explorer la ville et d’aller à la plage sans la présence d’adultes.
Les adolescents buvaient beaucoup, presque en permanence. Bien que l’âge légal pour consommer de l’alcool aux États-Unis soit de 21 ans, en Aruba, les adolescents de 18 ans sont autorisés à boire de l’alcool.
Natalee Holloway n’avait pas l’habitude de boire, mais pendant le voyage, elle en a abusé à plusieurs reprises. Selon ses amis, à deux occasions distinctes, elle n’est pas allée prendre le petit déjeuner car elle était en état d’ivresse après une nuit de fête.
Nuit de la disparition
La nuit du 29 mai 2005, Natalee et quelques amis se rendirent au bar et à la discothèque Carlos’n Charlie’s d’Oranjestad. Auparavant, ils avaient passé du temps à jouer aux cartes et à boire dans un casino.
Quelques jours auparavant, dans ce même bar, Natalee et ses camarades de classe avaient rencontré Joran van der Sloot, âgé de 17 ans, et ses deux amis surinamais Deepak Kalpoe, 21 ans, et Satish Kalpoe, 18 ans.
La bande avait croisé les garçons à plusieurs endroits au cours de ces journées. Joran était surtout connu en ville pour avoir fait boire les filles et les avoir ensuite emmenées dans son appartement, un fait inconnu de l’équipe scolaire en charge du voyage.
Natalee a retrouvé Joran Van der Sloot au bar ce soir-là. Elle et le reste du groupe ont passé une bonne soirée et sont restés jusqu’à la fermeture du bar. Au moment de rentrer à l’hôtel, les amies de Natalee ont dit qu’elle était dans la voiture avec Van der Sloot et avait l’air heureuse.
Les amies se sont séparées en ayant la certitude que Natalee avait trouvé un moyen de rentrer et qu’elles seraient de nouveau ensemble le matin pour le retour aux États-Unis.
Le lendemain, les élèves ont pris leur petit-déjeuner et ont commencé à faire leurs valises. Natalee n’était pas parmi eux, et la réception de l’hôtel a informé que la jeune fille n’était pas revenue la nuit précédente. La police a rapidement été contactée, et Beth Holloway a reçu la nouvelle que sa fille avait disparu.
Les élèves et le personnel enseignant ont attendu que Natalee réapparaisse jusqu’à la dernière minute, mais l’avion devait partir avec les autres passagers.
Recherches pour Natalee Holloway
Beth Holloway était désespérée. Elle et quelques membres de la famille sont immédiatement partis pour Aruba et se sont rendus directement à un poste de police. Les autorités locales ne prenaient pas la disparition très au sérieux, elles pensaient que Natalee avait disparu de son propre chef et qu’elle reviendrait bientôt après une « farce adolescente ».
Face à l’inaction de la police, la famille Holloway a décidé qu’elle devait agir par elle-même. Ils sont allés à l’hôtel, ont parlé au personnel et ont rapidement découvert le nom complet de Joran, car il avait été le dernier à être avec Natalee.
Après 48 heures, la police a décidé de traiter l’affaire comme une disparition. Ils se sont rendus à l’appartement de Joran Van der Sloot et y ont trouvé le jeune homme et ses deux amis fidèles.
Joran a donné différentes versions à la police, affirmant dans certaines qu’il avait laissé Natalee à l’hôtel et était parti, tandis que dans d’autres, il disait qu’ils étaient allés à la plage pour voir les requins et que Natalee avait décidé de rester là-bas toute la nuit.
Toutes les versions ont été démenties, que ce soit par les caméras de sécurité à l’entrée de l’hôtel ou par les témoignages de pêcheurs présents sur la plage cette nuit-là. Malgré cela, la police n’a pas pu arrêter aucun des jeunes, faute de preuves.
Les efforts de recherche et de sauvetage pour Holloway ont commencé immédiatement. Des centaines de volontaires des deux pays ont été impliqués. Au cours des premiers jours de la recherche, le gouvernement d’Aruba a accordé un jour de congé à des milliers de fonctionnaires pour qu’ils puissent participer aux opérations de sauvetage. Cinquante marins néerlandais ont mené une vaste recherche sur la côte.
Évolution de l’affaire
Le 9 juin, Van der Sloot et les frères Kalpoe ont été arrêtés sous suspicion d’enlèvement et de meurtre de Holloway. Selon la loi néerlandaise, un suspect peut être détenu jusqu’à 116 jours sans inculpation si un juge estime que la police a de bonnes raisons.
Le 17 juin, un témoin identifié plus tard comme disc jockey Steve Gregory Croes a également été arrêté. Steve Croes travaillait comme DJ lors de croisières faisant escale à Aruba, et il s’est rendu volontairement à la police en affirmant avoir vu Natalee entrer à l’hôtel après avoir été déposée par Van der Sloot à cet endroit.
La police a prouvé que l’histoire était fausse, et l’homme a été arrêté pour faux témoignage. Le 22 juin, la police d’Aruba a arrêté le père de Van der Sloot, Paul van der Sloot. Tant Paul que Steve ont été libérés le 26 juin.
Après des audiences devant un juge, les frères Kalpoe ont été libérés le lundi 4 juillet, mais Van der Sloot a été détenu pendant 60 jours supplémentaires.2
Dans les mois suivants sa libération, Van der Sloot a donné plusieurs interviews expliquant sa version des événements. L’interview la plus remarquable a été diffusée sur la Fox News pendant trois nuits en mars 2006.
Lors de l’interview, Van der Sloot a affirmé que Holloway voulait avoir des relations sexuelles avec lui, mais qu’il n’avait pas de préservatif. Il a déclaré que Natalee Holloway voulait rester sur la plage, mais qu’il devait aller à l’école le matin. Selon Van der Sloot, Satish Kalpoe l’a pris vers 3 heures du matin et a laissé Holloway assise sur la plage.
Par la suite, Van der Sloot a appelé la chaîne de télévision pour dire que tout ce qu’il avait dit était un mensonge, qu’il l’avait fait uniquement parce qu’il avait besoin de l’argent qui lui avait été versé pour l’interview. Néanmoins, l’émission a été diffusée.
Le 24 novembre 2008, Fox News a diffusé une nouvelle interview de Van der Sloot dans laquelle il prétendait avoir vendu Holloway à des personnes impliquées dans le trafic sexuel, recevant de l’argent à la fois lorsque Holloway a été enlevée, ainsi que plus tard pour garder le silence.
Il a également prétendu que son père avait soudoyé deux policiers qui avaient découvert que Holloway avait été emmenée au Venezuela. Cette déclaration a attiré l’attention des médias, car son père était sur le point de devenir juge, et l’un de ses parrains de baptême était un policier influent de la région.
Au fil des années, diverses pistes d’enquête ont émergé, et certains suspects ont été arrêtés, interrogés, puis libérés. La police suggérait que Natalee était morte d’une intoxication ou même d’une overdose de drogue, écartant toujours Van der Sloot du dossier, ce qui semblait quelque peu partial.
L’assassinat de Stephany Ramirez
Une vidéo de l’hôtel montre clairement Joran Van der Sloot et Stephany Flores Ramirez entrant ensemble dans une chambre le 30 mai 2010 à 5h16, au Pérou. Trois heures et vingt minutes plus tard, il a quitté l’hôtel seul en portant un sac à dos et a même informé le personnel que sa petite amie ne voulait pas être dérangée.3
Trois jours plus tard, la jeune femme a été retrouvée battue à mort sur les lieux. Une chasse à l’homme intense pour retrouver Van der Sloot a été lancée, et la police a réussi à l’arrêter au Chili après qu’un chauffeur de taxi l’ait reconnu et ait alerté les autorités.
Le 7 juin, les autorités péruviennes ont déclaré que Van der Sloot avait avoué avoir tué Stephany Ramirez après avoir perdu patience parce qu’elle avait accédé à son ordinateur portable sans permission et avait trouvé des informations le reliant à l’affaire Holloway.
La mâchoire retrouvée
En juin 2011, après six ans sans réponse, Dave Holloway a déposé une requête devant les tribunaux de l’Alabama pour que sa fille soit légalement déclarée morte. Le 12 janvier 2012, la requête a été acceptée et Natalee Holloway a été déclarée morte.
Le 12 novembre 2010, des touristes ont trouvé une mâchoire sur une plage d’Aruba, près de l’hôtel Phoenix et du marais de Bubali. 4 L’os a été envoyé pour des tests, mais il a été confirmé qu’il n’appartenait pas à Natalee Holloway.
Malgré le fait que l’échantillon ne corresponde pas à la victime en question, les familles d’autres femmes disparues dans la région des années auparavant étaient mécontentes du peu d’attention accordé par la police scientifique.
La mâchoire retrouvée aurait pu appartenir à Amy Bradley, qui avait disparu à bord d’une croisière en route vers Curaçao en 1998, ou à de nombreuses autres jeunes femmes disparues pendant leurs vacances dans les Caraïbes.
Toujours sans réponses
L’action de la police dans l’affaire Holloway a été largement critiquée, notamment dans un livre écrit par la mère de la jeune fille en 2007 : Loving Natalee: A Mother’s Testament of Hope and Faith. La région des Caraïbes attire depuis longtemps l’attention de manière négative, de nombreuses personnes ont simplement disparu là-bas et aucune trace n’a été trouvée.
Il existe des théories selon lesquelles le trafic d’êtres humains à des fins sexuelles opère directement dans la région, principalement à l’encontre des touristes voyageant seuls ou entre amis.
L’affaire Natalee Holloway reste sans réponse à ce jour. Van der Sloot n’a jamais été jugé ni formellement accusé dans cette affaire, il purge sa peine de 28 ans pour le meurtre de Stephany Ramirez dans la prison de Challapalca, au Pérou.
