Steven Walter Pladl est né en 1975 aux États-Unis. À l’âge de 20 ans, Steven a rencontré Alyssa, qui en avait 15. Ils ont commencé à se fréquenter et la jeune fille s’est enfuie de chez elle, au Texas, pour se rendre à New York, où elle allait épouser Steven.
À 16 ans, Alyssa est déjà enceinte et donne naissance à son premier enfant, Denise. À l’âge de huit mois, l’enfant a été placé en adoption. Les parents ont prétendu qu’ils étaient trop jeunes pour assumer les responsabilités d’un bébé et qu’ils n’en avaient pas les moyens.
Les abus révélés
Des années plus tard, Alyssa a mis en lumière les véritables raisons qui l’ont poussée à croire que l’adoption était la meilleure solution. La maman avait déjà été témoin des scènes étranges de Steven avec Denise et était presque certaine que le père avait déjà abusé de son bébé de quelques mois.
Alyssa raconte que dès la naissance de sa fille, le père n’a jamais manifesté d’amour pour l’enfant. Il n’a pas pris la peine de la prendre dans ses bras et les pleurs de l’enfant l’irritaient au plus haut point.
La mère raconte qu’une fois, Steven a décidé de mettre sa fille en pleurs dans le congélateur pour étouffer le bruit. Alyssa a fait tout ce qu’elle pouvait pour éviter de maltraiter le bébé, mais Steven l’a empêchée de sauver l’enfant et la mère ne pouvait la sortir que lorsqu’il le lui demandait.
À plusieurs reprises, Steven a eu l’habitude d’étouffer les cris de Denise en l’enfermant dans de petits espaces clos. Alyssa rapporte que souvent, lorsqu’elle était autorisée à reprendre sa fille, le bébé était haletant, essoufflé et sa bouche était complètement violette.
En 2006, Denise a été proposée à l’adoption. Quelque temps plus tard, Steven et Alyssa se sont officiellement mariés et ont eu deux autres enfants ensemble.
De Denise à Katie Rose
Anthony et Kelly Fusco ont adopté Denise et l’ont rebaptisée Katie Rose Fusco. La petite fille a été élevée comme la fille biologique du couple avec son frère, qui a également été adopté.
La famille menait une vie tranquille. Katie était une bonne élève et montrait une grande aptitude pour les activités artistiques. Après avoir obtenu son diplôme de fin d’études secondaires, elle envisageait d’aller à l’université et d’étudier la publicité en ligne. Elle était également végétarienne et soutenait les animaux.
En août 2016, lorsque Katie a eu 18 ans, ses parents lui avaient déjà annoncé qu’elle était leur fille adoptive. Elle a alors décidé de contacter ses parents biologiques, Steven et Alyssa Pladl, via Facebook.
Le couple était très heureux d’avoir des nouvelles de Kate et, en août 2016, elle a décidé que l’université serait une autre occasion. À cette date, elle a emménagé chez ses parents biologiques à Knightdale, en Caroline du Nord. Ses parents adoptifs n’étaient pas très à l’aise avec la situation, mais comme Kate était déjà majeure, ils ont décidé de la soutenir.
Un environnement familial compliqué
Les choses ne vont pas très bien dans la famille Pladl. Bien que le couple vive toujours ensemble, Steven et Alyssa font chambre à part. Sa femme était victime de violences physiques et verbales, et tout le monde dans la maison avait peur des accès de colère de Steven.
Lors d’un de ces épisodes, il a tué à mains nues le chat du voisin, puis l’a mis à la poubelle comme si de rien n’était. La maison vivait au rythme de l’humeur de Steven : s’il était heureux, tout le monde pouvait se déplacer librement, mais s’il était dans un mauvais jour, la famille devait s’enfermer dans sa chambre pendant qu’il donnait des coups de poing dans les murs et cassait des objets.
Quand Alyssa a dit qu’elle voulait divorcer, Steven a dit qu’il se suiciderait en se tirant une balle dans la tête. Cela a fait reculer sa femme, car elle savait qu’il était capable de tout et surtout qu’elle l’aimait toujours.
La seule chose qui s’était améliorée était la relation de Steven avec ses filles cadettes. Alyssa n’a pas remarqué de signes d’abus sexuels, mais il y a eu des épisodes d’humiliation et de violence. L’une des filles du couple était autiste et Steven avait l’habitude de la traiter d' »attardée ».
Dès que Katie a emménagé chez les Pladl, Alyssa lui a dit que la principale raison pour laquelle elle l’avait fait adopter était que Steven avait abusé d’elle alors qu’elle était encore bébé. Katie ne s’est pas préoccupée de la révélation faite par sa mère biologique et, à partir de ce moment, la situation n’a fait qu’empirer.
Dormir dans la même chambre
Steven a changé radicalement de personnalité et d’apparence à partir du moment où Katie est devenue membre de la famille. Il est devenu vaniteux à propos de ses cheveux et de sa barbe et a commencé à porter des pantalons et des t-shirts plus serrés.
À l’époque, il était au chômage et passait toute la journée à la maison avec ses filles, tandis qu’Alyssa travaillait comme superviseur dans un magasin. Six semaines après avoir emménagé, Steven a commencé à dormir sur le sol de la chambre de Katie, ce qui a inquiété Alyssa.
Au bout de quelques nuits, elle a décidé de confronter son mari, mais il s’est montré impoli et lui a dit que ce n’était pas ses affaires. Le même jour, Steven a quitté la maison avec Katie et n’est revenu que le lendemain.
Alyssa et Steven ont divorcé, mais ont continué à partager la garde de leurs filles. En mai 2017, la mère a lu le journal intime de l’une de ses filles et a été choquée par ce qui y était écrit.
Mon père appelle également Katie son bébé. Il a même dit qu’elle était ma belle-mère et m’a interdit de l’appeler sa sœur…
Un extrait du journal écrit par l’une des jeunes sœurs de Katie.
Alyssa appelle immédiatement Steven et lui demande si c’était vraiment vrai. Il ne semble pas inquiet et plaisante même en disant que ce n’est pas nouveau et qu’il est surpris que sa femme ne l’ait découvert qu’à ce stade. Après avoir raccroché, Alyssa appelle la police et lance une enquête sur l’inceste.
Mariage éclair
Le 20 juillet 2017, Katie et Steven se sont mariés lors d’une cérémonie au bord d’un lac à Parkton, dans le Maryland. Pour obtenir l’autorisation de se marier, ils ont menti en disant qu’ils n’avaient aucun lien de parenté. Les parents adoptifs de Katie et la mère de Steven (la grand-mère biologique de Katie) étaient présents à la cérémonie.
Anthony et Kelly Fusco savaient que ce n’était pas juste, mais comme Katie était déjà enceinte de plusieurs mois, ils ont décidé de la soutenir une fois de plus pour le bien de l’enfant qu’elle attendait.
Le 1er septembre 2017, le fils du couple, Bennett Kieron Pladl, est né. Ils ont emménagé dans une maison au bout de la rue en Caroline du Nord. Tout semblait aller bien, mais Katie n’a pas tardé à voir le vrai visage de Steven.
Il a commencé à être violent et agressif envers elle jusqu’à ce que, deux mois plus tard, le couple soit arrêté pour inceste, adultère et contribution à la délinquance.
L’inculpation
L’avocat de Steven a maintenu que la relation de son client avec Katie était consensuelle et a affirmé que Steven était « désespérément amoureux » de sa fille et que cela « l’emportait sur la question de leur lien biologique », citant les problèmes conjugaux de Steven comme un facteur.
Plus tard, le couple a été libéré sous caution à la condition qu’il ne soit pas proche l’un de l’autre. La tutelle de Bennett resterait confiée à la mère de Steven.
Katie est retournée vivre chez ses parents d’accueil et a rendu visite à Bennett tous les mardis et jeudis.
Suite de tragédies
Le 12 avril 2018, Katie et Anthony Fusco se sont rendus de Dover, dans l’État de New York, à Waterbury, dans le Connecticut, pour rendre visite à la grand-mère de Katie qui séjournait avec Bennett.
Sachant que c’était la routine pour elle, Steven s’est rendu à Douvres, a suivi la voiture de Katie et d’Anthony et les a tués avec son fusil d’assaut Aero.
Il a ensuite appelé sa mère pour lui dire qu’il avait assassiné Katie, Anthony et Bennett. Il s’est ensuite suicidé en s’infligeant une blessure par balle à Dover, dans l’État de New York.
Sa mère a appelé la police, qui a trouvé Bennett mort dans la maison de Steven. Des passants ont signalé que des coups de feu avaient été tirés à New Milford, et la police a découvert les corps de Katie et d’Anthony dans sa voiture.
La veille, Steven avait assassiné son fils Bennett, âgé de sept mois, chez lui. On pense que Bennett est mort par asphyxie. Le mobile de cette série de meurtres aurait été un appel téléphonique de Katie à Steven, lui disant qu’elle ne voulait plus maintenir leur relation.
Après les meurtres, l’avocat de Steven a déclaré que « personne n’aurait pu prédire » les actions de son client, et que pendant les réunions, il n’avait montré « aucune indication » d’un éventuel recours à la violence.
