Le jour était le 24 novembre 2009, vers 9 heures du matin, lorsque John est entré dans la grotte Nutty Putty Cave, dans l’État de l’Utah, avec son frère Josh et d’autres amis.
Lorsqu’ils sont entrés, le groupe explorait une partie de la grotte connue sous le nom de « The Big Slide », puis ils se sont séparés. John avait l’intention d’explorer les régions considérées comme les plus dangereuses.
John cherchait une partie appelée « Canal du Nascimento ». Il pensait l’avoir trouvée, c’est pourquoi il continuait à avancer de plus en plus dans la région étroite, la tête en bas. Cependant, il s’agissait d’une région inexplorée et non cartographiée.
Quand il s’est rendu compte qu’il ne pouvait plus faire demi-tour, il a paniqué et le seul mouvement qu’il pouvait faire était vers l’avant. Il a continué un peu plus loin jusqu’à ce qu’il soit coincé et ne puisse plus bouger dans aucune direction.
À ce moment-là, John, mesurant 1,80 mètre de haut et pesant 86 kg, était coincé dans un trou de 25 cm de largeur et 45 cm de hauteur. Son frère est arrivé un peu plus tard, a essayé de l’aider à ce moment-là, mais en vain. Il est ensuite allé chercher de l’aide.
Les tentatives de sauvetage
Les équipes de sauvetage, composées d’environ 50 personnes, sont arrivées rapidement, mais il leur a fallu plusieurs heures pour le retrouver dans le labyrinthe de la grotte. Il se trouvait à 120 mètres de l’entrée.
Après avoir étudié la situation pendant un certain temps, avec l’aide de cordes et de poulies, l’équipe de sauvetage a attaché les jambes de John et a commencé à le remonter. Ils ont réussi à le remonter sur quelques mètres jusqu’à ce qu’une poulie casse. Il ne manquait plus beaucoup à John pour échapper à la partie la plus difficile de la grotte.
L’opération a duré au total 26 heures, jusqu’à la mort de John. Les équipes ont eu du mal à le maintenir conscient et à lui faire respirer. Étant donné qu’il était la tête en bas, son cœur et ses poumons ont commencé à céder, ce qui a entraîné un arrêt cardiaque. S’il n’avait pas été dans une position aussi désavantageuse, les équipes de sauvetage auraient probablement réussi avec plus de temps pour travailler.
Après sa mort, il a été jugé trop dangereux de tenter de récupérer son corps. Le propriétaire de la grotte et la famille de John sont donc parvenus à un accord selon lequel la grotte serait fermée en permanence avec le corps à l’intérieur, avec un mémorial en hommage à John.
Des explosifs ont été utilisés pour faire tomber le plafond près du corps de Jones. L’entrée a été scellée avec du béton pour empêcher tout accès supplémentaire, et la famille a placé une pierre tombale en sa mémoire.
John était marié à Emily, le couple avait un enfant et sa femme était enceinte d’un autre bébé. À l’âge de 26 ans, il étudiait la médecine à l’Université de Virginie. Aujourd’hui, Emily est mariée à Donovan Sanchez, avec qui elle a eu un autre enfant. Elle a été conduite à l’autel par le père de John. Les familles se parlent encore et sont amies.
