Natalee Ann Holloway nació el 21 de octubre de 1986. Era hija de David Holloway y Beth Holloway; la pareja se separó en 1993 y la niña y su hermano menor fueron criados por su madre.
En el año 2000, después del segundo matrimonio de su madre, Natalee y su hermano se mudaron con la nueva familia al estado de Alabama en Mountain Brook.
Natalee Holloway era muy popular en la escuela, participaba en varios grupos de actividades extracurriculares y se graduó con honores, obteniendo una beca completa para estudiar medicina.1
Viaje de graduación
El 26 de mayo de 2005, se llevó a cabo el embarque para el viaje de graduación. Natalee y otros 124 estudiantes de secundaria abordaron un avión con destino a Aruba, donde se hospedarían en un hotel todo incluido y pasarían cinco días disfrutando de las atracciones locales.
Durante este período, los adolescentes serían supervisados por un equipo de siete personas que incluía empleados de la escuela y algunos padres de estudiantes.
En ciertos momentos del día, el equipo reunía a los jóvenes y verificaba que todo estuviera bien, pero no había una supervisión constante y los jóvenes tenían libertad para explorar la ciudad y ir a la playa sin la presencia de adultos.
Los adolescentes bebían mucho, prácticamente todo el tiempo. A pesar de que en Estados Unidos la edad legal para consumir bebidas alcohólicas es de 21 años, en Aruba los adolescentes de 18 años ya tienen permiso para beber alcohol.
Natalee Holloway no solía beber, pero durante el viaje también se pasó de copas en varias ocasiones. Según sus amigos, en dos días distintos la joven no asistió al desayuno porque estaba resacosa después de una noche de fiesta.
Noche de la desaparición
En la noche del 29 de mayo de 2005, Natalee y algunos amigos fueron al bar y discoteca Carlos’n Charlie’s de Oranjestad. Antes de eso, habían pasado un tiempo jugando cartas y bebiendo en un casino.
Días antes, en ese mismo bar, Natalee y sus compañeros de escuela conocieron a Joran van der Sloot, de 17 años, y a sus dos amigos surinameses, Deepak Kalpoe, de 21 años, y Satish Kalpoe, de 18 años.
El grupo se encontró con los chicos en varios lugares durante esos días. Joran era conocido en la ciudad principalmente por embriagar a las chicas y luego llevarlas a su apartamento, un hecho desconocido para el equipo escolar de supervisión.
Natalee encontró a Joran Van der Sloot en el bar ese día. Ellos y el resto del grupo disfrutaron de la noche y se quedaron allí hasta que el bar cerró. Cuando llegó el momento de regresar al hotel, las amigas de Natalee dijeron que ella estaba en el automóvil con Van der Sloot y parecía feliz.
Las amigas se despidieron y regresaron al hotel con la certeza de que Natalee había conseguido un viaje de regreso y que estarían juntas nuevamente por la mañana para el vuelo de regreso a los Estados Unidos.
Al día siguiente, los estudiantes desayunaron y comenzaron a empacar sus maletas. Natalee no estaba entre ellos y la recepción del hotel informó que la chica no había regresado la noche anterior. La policía fue alertada rápidamente y Beth Holloway recibió la noticia de que su hija estaba desaparecida.
Los estudiantes y el equipo escolar esperaron a que apareciera Natalee hasta el último minuto, pero el avión tenía que partir con el resto de las personas.
Búsqueda de Natalee Holloway
Beth Holloway entró en pánico. Ella y algunos familiares viajaron de inmediato a Aruba y se dirigieron directamente a una comisaría de policía. Las autoridades locales no tomaron la desaparición muy en serio, pensaban que Natalee se había ido por su propia voluntad y que regresaría pronto después de una «travesura adolescente».
Ante la inacción policial, la familia Holloway decidió que tenía que actuar por su cuenta. Fueron al hotel, hablaron con los empleados y rápidamente descubrieron el nombre completo de Joran, ya que él había sido el último en estar con Natalee.
Después de 48 horas, la policía decidió considerar el caso como una desaparición. Fueron al apartamento de Joran Van der Sloot y encontraron allí al chico y a sus dos fieles amigos.
Joran dio varias versiones a la policía; en algunas de ellas, decía que había dejado a Natalee en el hotel y se había ido, mientras que en otras afirmaba que habían ido a la playa a ver tiburones y que Natalee decidió quedarse allí durante el resto de la noche.
Todas las versiones fueron desmentidas, ya sea por las cámaras de seguridad en la entrada del hotel o por los testimonios de pescadores que estaban en la playa esa noche. Aun así, la policía no pudo arrestar a ninguno de los jóvenes, ya que no había evidencia suficiente.
Los esfuerzos de búsqueda y rescate de Holloway comenzaron de inmediato. Cientos de voluntarios de ambos países estuvieron involucrados. Durante los primeros días de búsqueda, el gobierno de Aruba dio un día libre a miles de empleados públicos para que participaran en el esfuerzo de rescate. Cincuenta marines holandeses llevaron a cabo una exhaustiva búsqueda en la costa.
Desarrollo del caso
El 9 de junio, Van der Sloot y los hermanos Kalpoe fueron arrestados bajo sospecha de secuestro y asesinato de Holloway. Según la ley holandesa, un sospechoso puede ser detenido por hasta 116 días sin cargos si un juez determina que la policía tiene una buena razón.
El 17 de junio, un testigo posteriormente identificado como el DJ Steve Gregory Croes también fue arrestado. Steve Croes trabajaba como DJ en fiestas de cruceros que pasaban por Aruba y decidió acudir voluntariamente a la policía afirmando que había visto a Natalee entrar al hotel después de ser dejada por Van der Sloot en el lugar.
La policía demostró que la historia era falsa, y arrestó al hombre por falso testimonio. El 22 de junio, la policía de Aruba arrestó al padre de Van der Sloot, Paul van der Sloot. Tanto Paul como Steve fueron liberados el 26 de junio.
Después de audiencias ante un juez, los hermanos Kalpoe fueron liberados el lunes 4 de julio, pero Van der Sloot fue detenido por otros 60 días. 2
En los meses posteriores a su liberación, Van der Sloot dio varias entrevistas en las que explicó su versión de los eventos. La entrevista más notable se transmitió en Fox News durante tres noches en marzo de 2006.
En la entrevista, Van der Sloot indicó que Holloway quería tener relaciones sexuales con él, pero que no lo hizo porque no tenía condones. Afirmó que Natalee Holloway quería que se quedaran en la playa, pero que él tenía que ir a la escuela por la mañana. Según Van der Sloot, Satish Kalpoe lo recogió alrededor de las 3 de la mañana y dejó a Holloway en la playa.
Posteriormente, Van der Sloot llamó a la emisora de televisión diciendo que todo lo que había dicho era mentira, que lo hizo solo porque necesitaba el dinero que le pagaron por la entrevista. Aun así, el programa se transmitió.
El 24 de noviembre de 2008, Fox News transmitió una nueva entrevista con Van der Sloot en la que alegó que había vendido a Holloway a personas involucradas en el tráfico sexual, recibiendo dinero tanto cuando Holloway fue llevada como después para mantenerse en silencio.
También afirmó que su padre sobornó a dos policías que supieron que Holloway fue llevada a Venezuela. Esta declaración llamó mucho la atención de los medios de comunicación, ya que su padre estaba a punto de convertirse en juez y uno de sus padrinos de bautismo era un influyente oficial de policía de la región.
En los años siguientes, se plantearon varias líneas de investigación y algunos sospechosos fueron arrestados, interrogados y liberados. La policía sugirió que Natalee había muerto por intoxicación o incluso sobredosis de drogas, siempre alejando a Van der Sloot del caso, lo que parecía un tanto tendencioso.
El asesinato de Stephany Ramírez
Un video de hotel muestra claramente a Joran Van der Sloot y Stephany Flores Ramírez entrando juntos en una habitación el 30 de mayo de 2010 a las 5:16 a.m., en Perú. Tres horas y 20 minutos después, él salió del hotel solo llevando una mochila y se aseguró de informar al personal que su chica no quería ser molestada.3
Tres días después, la joven fue encontrada golpeada y muerta en el lugar. Comenzó una intensa búsqueda de Van der Sloot y la policía logró arrestarlo en Chile después de que un taxista lo reconoció y alertó a las autoridades.
El 7 de junio, las autoridades peruanas dijeron que Van der Sloot confesó haber matado a Stephany Ramírez después de perder la paciencia porque ella accedió a su computadora portátil sin permiso y encontró información que lo relacionaba con el caso Holloway.
Se encuentra una mandíbula
En junio de 2011, después de seis años sin respuestas, Dave Holloway presentó una petición en los tribunales de Alabama para que su hija fuera declarada legalmente muerta. El 12 de enero de 2012, la petición fue aceptada y Natalee Holloway fue declarada muerta.
El 12 de noviembre de 2010, turistas encontraron una mandíbula en una playa de Aruba, cerca del Phoenix Hotel y el pantano Bubali. 4 El hueso se envió para su análisis, pero se confirmó que no pertenecía a Natalee Holloway.
A pesar de que la muestra no coincidía con la víctima en cuestión, las familias de otras mujeres desaparecidas en la región años antes estaban insatisfechas con la falta de interés de la policía forense.
La mandíbula encontrada podría pertenecer a Amy Bradley, quien desapareció en un crucero que se dirigía a Curazao en 1998, o a muchas otras jóvenes que desaparecieron durante sus vacaciones en el Caribe.
Sin respuestas todavía
La actuación de la policía en el caso Holloway fue ampliamente criticada, incluso en un libro escrito por la madre de la joven en 2007: Loving Natalee: A Mother’s Testament of Hope and Faith. La región del Caribe ha estado bajo escrutinio negativo durante mucho tiempo, muchas personas simplemente han desaparecido allí y no se ha encontrado ninguna pista.
Existen teorías de que la trata de personas con fines sexuales opera directamente en la región, especialmente dirigida a turistas que viajan solos o con amigas.
El caso Natalee Holloway todavía sigue sin respuestas. Van der Sloot nunca fue juzgado ni acusado formalmente en este caso, cumple su condena de 28 años por el asesinato de Stephany Ramírez en la prisión de Challapalca, en Perú.
