Nacida el 2 de febrero de 1995 en el estado de Mississippi (EE.UU.), Jessica Lane Chambers era una adolescente normal de 19 años. Sus padres estaban separados desde que ella tenía 3 años, pero tenían una buena relación y siempre estuvieron muy presentes en su educación.
Los miembros de su familia la describían como amable y alegre, además de poseer una llamativa belleza debido a sus ojos azules. En su época escolar, Jessica era animadora en los partidos de fútbol y era conocida por su talento acrobático.
Adolescente rebelde
A partir de los 16 años su comportamiento cambió, Jessica ya no quería participar en las actividades extraescolares del colegio y empezó a ignorar los consejos de sus padres, haciendo sólo lo que le apetecía y consumiendo marihuana con frecuencia.
En esa época llegó a relacionarse con miembros de la pandilla local, donde conoció a Travis Sanford, de 28 años, y empezaron a salir. Poco después, Travis fue detenido por participar en una pelea, Jessica se molestó y dijo que esperaría hasta que él saliera de la cárcel.
Ese mismo año, en 2012, el hermano mayor de Jessica, Ben Chambers, de 28 años, murió en un accidente de coche. Los dos eran muy unidos a pesar de la diferencia de edad, y esto contribuyó en gran medida al aumento de su rebeldía.
En 2014, Jessica, que entonces tenía 19 años, seguía manteniendo su promesa de esperar a que Travis saliera de la cárcel. En esa época empezó a trabajar en una tienda de ropa y la relación con sus padres había mejorado, aunque seguía manteniendo el contacto con sus amigos, que, según sus padres, eran malas influencias.
Su coche se incendia
El sábado 6 de diciembre de 2014, Jessica salió temprano de casa y pasó la mañana con unos amigos. Según los informes de su madre, a primera hora de la tarde, cuando regresó, parecía estresada y cansada, y se echó una siesta hasta el final de la tarde.
Cerca de las 5 de la tarde, Jessica recibió una llamada de una amiga, se vistió rápidamente y salió de la casa diciéndole a su madre que volvería en breve.
Dos horas más tarde, Jessica aún no había llegado a casa, en una llamada telefónica tranquilizó a su madre diciendo que estaba poniendo combustible en el coche, que comería un bocadillo y que pronto estaría en casa.
Aproximadamente a las 20:00 horas de ese mismo día, el servicio de bomberos local recibió una llamada para extinguir el incendio de un vehículo. Cuando llegaron al lugar, los agentes presenciaron una escena terrible: Jessica estaba de pie, dando pasos con dificultad, todo su cuerpo estaba quemado y segundos después cayó al suelo.
Su pelo y su ropa fueron incinerados, estaba ciega y tenía el 95% de su cuerpo quemado. Jessica aún pudo decir su nombre a la policía, y mientras la subían a la ambulancia uno de los paramédicos le preguntó si podía decirles el nombre de la persona que había hecho esto.
Dijo algo como Eric o Derek. No fue posible definir con exactitud lo que había dicho debido a las intensas quemaduras en la garganta y los labios, ya que el agresor le había echado gasolina hasta en la boca.
Jessica fue trasladada de urgencia al hospital, donde fue sometida a una extensa intervención quirúrgica, pero lamentablemente falleció al día siguiente debido a las complicaciones de su estado.
Iniciación de la investigación
La investigación se inició gracias a los mensajes de seguimiento del teléfono móvil de Jessica Chambers y del GPS de su coche. La policía descubrió que, tras salir de casa de su madre, se dirigió a una gasolinera donde repostó su coche.
A través de las imágenes de las cámaras de seguridad, se pudo ver a Jessica saliendo de la tienda de la gasolinera, se gira hacia su izquierda y se aleja, momento en el que sale del alcance de la cámara. En una declaración, el gerente de la tienda dijo que no vio a nadie más con Jessica y que ella parecía tranquila.
Después de salir de allí, Jessica condujo hasta la ciudad de Batesville, no se sabe a ciencia cierta qué fue a hacer allí, pero se cree que fue a recoger a alguien y alrededor de las 6 de la tarde ya estaba en una tercera ciudad, Courtland. En ese momento volvió a hablar con su madre por teléfono y, según Lisa Chambers, la hija parecía molesta y respondió con pocas palabras.
Impacto gigantesco en las redes sociales
El novio de Jessica, Travis Sanford, fue descartado rápidamente como sospechoso, ya que seguía detenido. El caso tuvo una enorme proporción en las redes sociales, y mucha gente empezó a acusar al dueño de la gasolinera, que no pudo soportar la presión, vendió su negocio y se trasladó a otra ciudad.
Otra línea de investigación comenzó a trabajar en los nombres que Jessica habría dicho al paramédico el día del crimen: Erik o Derik. Y empezaron a buscar personas con un nombre similar en su círculo de amigos, escuela y trabajo.
Más de 150 personas han sido interrogadas en vano. También se especula que, debido a las extensas quemaduras, Jessica no estaría lo suficientemente consciente como para decir el nombre del asesino con precisión, y las palabras podrían ser sólo el resultado de una confusión mental.
Se ofreció una recompensa de 54.000 dólares a quien tuviera información sobre el caso, y la familia creó una página de Facebook que rápidamente ganó 100.000 seguidores.
Quinton Tellis, miembro de una banda criminal
En el historial del teléfono móvil de Jessica se encontraron mensajes de texto con el miembro de una banda criminal Quinton Tellis. Era un viejo conocido de la policía con antecedentes por robo y posesión de drogas.
El primer contacto telefónico entre ellos fue en noviembre de 2014, a través de una iniciativa de Quinton. El chico vivía en Courtland, cerca de donde se incineró el cuerpo de Jessica.
El contenido de los mensajes indicaba que tenían una amistad y que habían salido juntos algunas veces, pero cada vez que él intentaba una embestida sexual, Jessica se mostraba evasiva. Algunos mensajes tenían contenido sexual explícito por parte de Quinton.
En su primera declaración a la policía, Quinton mintió diciendo que no había visto a Jessica aquella noche y poco después se retractó diciendo que ambos habían cenado juntos en Batesville. Además, dijo a los agentes de policía que cuando salieron del restaurante se dirigieron a su casa, donde fumaron marihuana y tuvieron relaciones sexuales por primera vez y permanecieron juntos hasta las 7 de la tarde.
La coartada del chico era falsa, había dicho que después de que Jessica se fuera se habría pasado por la casa de un amigo, pero en una declaración el amigo dijo que estaba viendo un partido de fútbol a kilómetros de distancia de donde Quinton decía haberlo encontrado.
Las pruebas eran suficientes para acusar a Quinton Tellis, ya que además de las declaraciones, se encontraron huellas dactilares y su ADN en las llaves del coche de Jessica Chambers, que estaban a unos 5 metros del vehículo.
Los datos del GPS del teléfono móvil de Quinton también lo situaban en el mismo lugar que Jessica el día del asesinato. El número de teléfono de Jessica así como los mensajes de conversación entre ambos también fueron borrados por él.
La policía sugiere que Quinton, cansado del amor no correspondido por Jessica, la habría violado y posteriormente asfixiado dentro del coche. Cuando se dio cuenta de que se había desmayado, pensó que la chica había muerto y prendió fuego a su cuerpo y también al coche en un intento de encubrir el crimen.
Los forenses no pudieron encontrar pruebas de abuso sexual o físico, ya que el cuerpo de Jessica Chambers estaba muy quemado. Apenas ocho meses después de iniciarse las investigaciones, Quinton fue detenido como sospechoso de estar implicado en el asesinato de otra joven, Meing Chen, de 34 años.
El cuerpo de Meing fue encontrado 10 días después de su muerte en su piso, el 8 de agosto de 2015. Había sido torturada y apuñalada más de 30 veces.
Se cree que la motivación del crimen fue conseguir la contraseña de su tarjeta de débito, ya que los datos bancarios demostraron que Quinton utilizó su tarjeta después de su muerte, e incluso retiró 1.000 dólares de la cuenta de la joven. Además, los registros del GPS mostraron que estaba cerca en la fecha del crimen.
Búsqueda de justicia
En octubre de 2017, Quinton fue a juicio por el asesinato de Jessica Chambers. En esta fecha el jurado dijo que era imposible llegar a un veredicto y este juicio fue anulado. En septiembre de 2018 se inició un nuevo juicio, pero de nuevo fue imposible alcanzar un veredicto. La declaración de los testigos y los resultados de las muestras de ADN eran contradictorios.
La defensa de Quinton sugirió que Derek Holmes, un delincuente sexual con antecedentes policiales, podría estar implicado, ya que había sido visto acechando a Jessica. Pero la policía lo descartó, ya que la coartada de Derek era sólida y nada lo relacionaba con la escena del crimen.
En febrero de 2019, Quinton fue acusado únicamente de robo en el caso Meing Chen, se declaró culpable y está cumpliendo 10 años de prisión en el Estado de Lousiana. Se cree que la fiscalía pronto podrá acusarle también por el asesinato de Meing, mientras que la familia de Jessica Chambers espera un nuevo juicio y su familia clama por justicia.
