Natalia Grace wurde am 4. September 2003 in der Ukraine geboren, als leibliche Tochter von Anna Volodymyrivna Gava. Kurz nach ihrer Geburt wurde bei ihr eine kongenitale Spondyloepiphysäre Dysplasie diagnostiziert, eine seltene Form von Kleinwuchs.
Anna Gava berichtet, dass sie ihre Tochter zur Adoption freigegeben hat, nachdem sie erkannte, dass sie nicht in der Lage sein würde, mit den zahlreichen Einschränkungen umzugehen, die sich aus ihrer Diagnose ergaben.
Barnett-Familie
Michael und Kristine Barnett waren verheiratet und hatten drei Kinder. Ihr ältester Sohn war autistisch und hatte eine überdurchschnittliche Intelligenz. Bereits im Alter von 15 Jahren hatte er Preise gewonnen und Vorträge gehalten.
Aufgrund der Diagnose ihres Sohnes organisierten die Barnetts regelmäßig Treffen für Eltern von autistischen Kindern und betrieben auch eine Tagesbetreuung in ihrem Zuhause. Der Service konzentrierte sich darauf, Kinder mit besonderen Bedürfnissen aufzunehmen.
Im frühen Jahr 2010 befand sich das Paar in seiner besten Phase und beschloss, dass dies der richtige Zeitpunkt für die Adoption eines Kindes sei. Sie begannen den Prozess der Adoption eines haitianischen Mädchens, der jedoch aus administrativen Gründen nicht abgeschlossen werden konnte.
Einige Monate später erhielt das Paar einen Anruf aus Florida, in dem ihnen mitgeteilt wurde, dass sie die perfekte Familie für ein kleines Mädchen mit Einschränkungen seien, das erst sechs Jahre alt war. Die Agentur informierte das Paar, dass sie 24 Stunden Zeit hätten, um sich zu entscheiden, und falls sie ablehnten, würde das Mädchen sofort in das nationale Adoptionsystem aufgenommen.
Michael Barnett berichtet, er habe ein Gefühl gehabt, „das Richtige zu tun“. Noch am selben Tag flog das Paar nach Florida, um den Prozess fortzusetzen.
Adoption innerhalb von 24 Stunden
Das Paar sah Natalia nicht, als sie ankam, erst eine halbe Stunde später. Ein anderes Adoptivpaar hatte sie an diesem Ort zurückgelassen und sie kamen, sahen und gingen wieder.
Als sie sich trafen, kam Natalia mit einem Lächeln auf das Paar zu und nannte sie sofort Mama und Papa. Kristine erzählt, dass alles perfekt schien, das Mädchen war im gleichen Alter wie ihr jüngster Sohn, und sie dachte, sie könnten wie Zwillingsgeschwister zusammen aufwachsen.
In der ersten Woche nach der Adoption beschloss die Familie, Urlaub in Florida zu machen. Natalia und ihre neuen Geschwister besuchten Disney und hatten viel Spaß in Begleitung ihrer Eltern.
Seltsame Fakten
Schon in der ersten Nacht, als Kristine Natalia baden wollte, bemerkte sie, dass das kleine Mädchen bereits Schamhaare hatte. Sie erwähnte es ihrem Mann gegenüber, und bei einer schnellen Internetrecherche fanden sie heraus, dass das Mindestalter für so etwas acht Jahre betragen würde.
Trotz des Rechercheergebnisses entschied sich das Paar, das Thema nicht weiter zu verfolgen, und zeigte der neuen Familienmitglieder Liebe und Mitgefühl.
Nach ihrer Rückkehr nach Hause in Indiana befand sich die Familie in einer Anpassungsphase. Natalia spielte oft mit den Kindern aus der Nachbarschaft.
Während sie ihren täglichen Aufgaben nachging, war Katherine schockiert zu sehen, dass Natalias Unterwäsche blutverschmiert war. Als sie das Mädchen darauf ansprach, gab dieses an, schon seit einiger Zeit ihre Periode zu haben, aber sich geschämt zu haben, es den neuen Eltern zu erzählen.
Abends erzählte Katherine ihrem Mann die Geschichte, und beide suchten nach Antworten in einem Wirrwarr seltsamer Situationen.
„War Natalia wirklich sechs Jahre alt?“
Im Jahr 2010 musste das Mädchen eine Fußoperation zur Korrektur von Deformationen durchführen. Die Barnetts nutzten die Gelegenheit, um einen Knochendichtetest durchzuführen. Das Ergebnis entsprach einem Kind im Alter von 8 Jahren.
Der Arzt, der den Test durchführte, erklärte, er kenne ein weiteres Mädchen aus Indiana, das die gleiche Krankheit wie Natalia habe. Zufälligerweise waren beide im gleichen Alter, und die Barnetts dachten, es wäre großartig, diese Familie kennenzulernen, die wahrscheinlich dieselben Herausforderungen teilte.
Sie arrangierten ein Treffen. Als sie dort ankamen, bemerkten die Eltern viele Unterschiede zwischen den beiden gleichaltrigen Mädchen. Natalia hatte ein ausgeprägteres Gesicht mit weniger kindlichen Zügen, und auch ihre Aussprache und ihr Wortschatz waren weit überlegen.
Michael Barnett berichtet, dass Natalia zu diesem Zeitpunkt bemerkte, dass sie überhaupt nicht wie das andere Mädchen aussah, obwohl sie dieselbe Einschränkung hatte. In dem Versuch, kindlicher zu wirken, blies sie ihre Wangen auf, um die Konturen ihres Gesichts zu verbergen.
Bereits zu Hause, in den folgenden Tagen, erzählte Natalia Details aus ihrem Leben in der Ukraine, bevor sie in die USA kam. Die Eltern luden eine Nachbarin, die ebenfalls in der Ukraine geboren war, zum Abendessen ein, um die Umgebung vertrauter zu gestalten.
Die Frau fing an, auf Ukrainisch zu sprechen, sobald sie das Mädchen sah, aber Natalia schien nichts zu verstehen. Bei einem zweiten Versuch wurden ihr das Alphabet gezeigt, das sie ebenfalls nicht erkannte. Nach diesem Vorfall schwieg das Mädchen vier Tage lang und erklärte nicht, warum.
Dunkles Verhalten
Zu dieser Zeit spürte die gesamte Barnett-Familie bereits Spannungen in der Familiendynamik. Natalia begann böse und verstörende Verhaltensweisen zu zeigen.
Wenn die Familie mit dem Auto unterwegs war, bestand sie darauf, neben dem jüngeren Bruder zu sitzen. Dort verrichtete sie ihre Notdurft und rieb sie am Körper des Bruders ab. Laut Michael versuchte Natalia mehrmals, aus dem Auto zu springen, um die Aufmerksamkeit von Passanten auf sich zu ziehen.
Es war üblich, dass sie die Spielzeuge ihrer Geschwister versteckte und sie erpresste, um sie zurückzugeben. Das Mädchen begann, Messer unter ihr Kissen zu legen, Reißzwecken auf die Treppen zu legen, damit ihre Geschwister in die Füße traten, und ihren Eltern sogar mitteilte, dass sie den Wunsch hatte, sie tot zu sehen.
Die Familie behielt dies einige Monate lang geheim, teilweise weil sie glaubte, es handele sich nur um eine rebellische Phase, und teilweise, weil sie nicht wusste, wie sie mit der Flut merkwürdiger Ereignisse seit der Adoption umgehen sollte.
Der Druck auf die Eltern wuchs, und sie beschlossen, ärztliche Hilfe in Anspruch zu nehmen. Natalia wurde zu einem Therapeuten gebracht, der sie nach einigen Sitzungen als Soziopathin diagnostizierte, laut dem Arzt wusste sie um die Auswirkungen ihrer Handlungen und genoss es.
Extremfälle
Es gab zwei Episoden, in denen Michael mitten in der Nacht aufwachte und bemerkte, dass Natalia sie beobachtete, während sie schliefen. Beim ersten Mal sagte sie, sie beobachte sie nur, und beim anderen Mal hatte sie ein Messer, schwor ihrem Vater aber, nicht zu wissen, was sie tat.
Die Familie setzte die Therapie fort und kümmerte sich um das Mädchen mit aller notwendigen Sorgfalt. Aber alles schien nur schlimmer zu werden. Bei einer anderen Gelegenheit bat Natalia darum, Kristine beim Abwasch zu helfen, und die Mutter erlaubte es.
Sekunden später, als Kristine in die Küche zurückkehrte, bemerkte sie, dass Natalia Reinigungsprodukte in ihren Kaffee legte. Die Mutter war schockiert und fragte nach dem Grund. Natalia antwortete kalt, dass sie versuchte, sie zu vergiften.
Natalia wurde in eine psychiatrische Klinik gebracht, aber ihre Einweisung wurde abgelehnt. Der Arzt sagte, sie solle nach Hause zurückkehren, aber ständig beobachtet werden.
Von diesem Zeitpunkt an konfrontierte Kristine sie mit ihrer wahren Identität. Die beiden stritten viel, und manchmal ließ die Mutter das Mädchen nachts draußen. Minuten später ging Michael hin und holte Natalia rein.
Bei einem dieser Vorfälle rief eine Nachbarin die Polizei, und eine Anzeige wegen Vernachlässigung wurde erstattet. Als die Polizei am Ort eintraf und die Berichte der Eltern hörte, beschloss der verantwortliche Detektiv, eine Untersuchung durchzuführen, um das wahre Alter des Mädchens zu bestätigen.
Die Polizei konnte die ukrainische Geburtsurkunde von Natalia erhalten. Es wurde festgestellt, dass die Mutter sie bereits im Krankenhaus verlassen hatte. Dokumente aus dem Jahr 2008, dem Jahr ihrer Ankunft in den USA, belegten, dass das Mädchen immer noch dieselbe Größe hatte. Dies war sogar für Kinder mit Kleinwuchs ungewöhnlich, da sie während ihrer Kindheit wachsen.
Zu dieser Zeit gab Natalia zu, dass sie im ukrainischen Waisenhaus angewiesen wurde, ihr Alter zu verschweigen, um ihre Chancen auf Adoption zu erhöhen. Ein neuer Knochendichtetest wurde durchgeführt, und das Ergebnis ergab ein elfjähriges Kind.
Die Familie sucht weitere Informationen
Die Barnetts kontaktierten die Adoptionsagentur, um genauere Informationen über Natalia und ihre frühere Familie zu erhalten. Die Agentur lehnte Hilfe ab und erklärte, die andere Familie habe ausdrücklich erklärt, keinen weiteren Kontakt zu dem Mädchen zu wünschen.
Später rief die Sekretärin der Agentur aus Mitgefühl zurück und sagte Michael, sie könne keine Informationen geben, aber er solle den Inhalt von Natalias Gepäck überprüfen.
Im Koffer befand sich ein Dokument mit dem Namen der früheren Eltern. Anhand dieser Information fanden die Barnetts heraus, dass Natalia kurz vor ihrer Adoption zu einer Konvention für Menschen mit Kleinwuchs gebracht und zur Adoption angeboten wurde.
Zu der Zeit gab es keine Interessenten, daher suchte die erste Familie verzweifelt nach Agenturen, bis die Barnetts kontaktiert wurden und Natalia akzeptierten. Sie blieb weniger als ein Jahr bei der ersten Familie, und bis heute weigern sie sich, über den Fall zu sprechen.
Im Juni 2012 reichten die Barnetts eine Petition bei einem örtlichen Richter ein, um ihre Version darzulegen und das Alter von Natalia zu ändern. Unterschiedliche medizinische Berichte und klinische Aussagen von Therapeuten wurden geprüft, es gab konsistente Daten.
Der Richter entschied, dass Natalias Alter auf zweiundzwanzig Jahre geändert werden sollte. Ihr Geburtsdatum wurde auf den 4. September 1989 geändert.
Der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte
Trotz der Änderung der Dokumente beschlossen die Barnetts, Natalia nicht im Stich zu lassen und der familiären Beziehung eine weitere Chance zu geben. Am Geburtstag des ältesten Sohnes des Paares entschied sich die Familie für einen Ausflug auf eine Farm in der Stadt Indianapolis.
Die Farm war mit elektrischen Zäunen ausgestattet, um zu verhindern, dass Tiere entkommen konnten.
Alle schlenderten über das Gelände, als Natalia etwa 10 Meter vom Zaun entfernt darum bat, sich hinzusetzen und auszuruhen, da sie Schmerzen in den Füßen hatte. Kristine sagte, dass Michael mit den Kindern weitergehen könne und sie auf Natalia warten würde.
Etwas weiter vorne hörte Michael Schreie und als er sich umdrehte, bemerkte er, dass Kristine und Natalia in einem körperlichen Kampf waren. Die Szene schien ihm darauf hinzuweisen, dass das Mädchen die Adoptivmutter in Richtung Zaun drückte. Michael wollte zurückgehen, aber Kristine schrie, dass alles unter Kontrolle sei.
Minuten später waren Sirenen zu hören. Michael kehrte zum Ort zurück und fand Polizisten und Sanitäter vor. Kristine bestand darauf, dass sie Natalia festhalten müssten, da diese sie mit dem Tod bedroht und sie dann in Richtung Zaun gestoßen habe.
Es fiel den Polizisten schwer, die Situation zu verstehen, da Natalia wie ein hilfloses Kind wirkte. Das Mädchen wurde zur Beurteilung ihrer geistigen Gesundheit ins Krankenhaus gebracht.
Während des kurzen Krankenhausaufenthalts berichteten Mitarbeiter, dass Natalia sich erwachsen verhielt und sogar mit anderen Patienten über sexuelle Themen sprach. Zwei Wochen später erhielt Kristine einen Anruf von der Einrichtung, in dem ihr mitgeteilt wurde, dass Natalia entlassen werde.
Der Arzt informierte die Familie, dass Natalia anderen Insassen sexuelle Gefälligkeiten gegen Geld angeboten hatte, und deshalb ihre Entlassung vorgezogen werden musste.
Verlassen?
Da ihr Alter geändert worden war, war Natalia eine Erwachsene. Nach ihrer Entlassung aus dem Krankenhaus wurde sie in die Obhut des Staates gegeben. Die Barnetts halfen ihr bei der sozialen Dokumentation und der Beschaffung von Essensmarken.
Sie fanden auch eine Wohnung für sie, in der sie bereit waren, die ersten drei Monate Miete im Voraus zu zahlen. Sie brachten auch Möbel und Lebensmittel mit.
Kristine und Michael besuchten Natalia sporadisch. An den Tagen, an denen sie nicht da waren, halfen Nachbarn ihr beim Einkaufen. Die Adoptiveltern wiesen Natalia an, allen zu erzählen, dass sie erwachsen sei, aber dennoch wurde sie oft dabei gesehen, wie sie mit Kindern im Park spielte.
Natalia Grace entwickelte unangemessenes Verhalten. Sie beanspruchte viel Zeit von den Nachbarn, zwang lange Gespräche auf und wenn sie bemerkte, dass die Türen unverschlossen waren, betrat sie ungebeten die Räume, öffnete den Kühlschrank und durchstöberte Schränke.
Sie bat sie oft um Essen, obwohl sie finanziell unterstützt wurde. Einige Nachbarn berichten, dass sie stark roch und tagelang die gleiche Kleidung trug. Es schien, als ob sie sich nicht angemessen pflegte.
Sie besuchte auch oft erwachsene Männer und verbrachte Stunden in deren Häusern. Ein Jahr nach dem Mietvertragsabschluss wollte der Vermieter aufgrund von Beschwerden aus der Nachbarschaft den Vertrag nicht verlängern.
Das Barnett-Paar musste einen neuen Ort für Natalia finden. Natalia wurde in eine andere Wohnung in einer entfernten Gegend verlegt. In der Zwischenzeit entschied die Barnett-Familie, nach Kanada zu ziehen, da ihr ältester Sohn ein Stipendium für ein Masterstudium im Land erhalten hatte.
Eine neue Familie
An diesem Ort lernte Natalia Antwon und Cynthia Mans kennen, als sie eines Tages bei den Nachbarn um Essen bat. Das Ehepaar bemerkte, dass Natalia sich schlecht ernährte und Schwierigkeiten hatte, grundlegende Aufgaben zu erledigen. Daher luden sie sie ein, bei ihnen zu leben.
Zu diesem Zeitpunkt kämpften Kristine und Michael, die in Kanada lebten, mit einer Krise in ihrer Ehe. Sie verringerten zunehmend den Kontakt zu Natalia, obwohl sie immer noch einige ihrer Ausgaben übernahmen.
Zwei Jahre später reichten die Mans-Familie einen Antrag ein, Natalia rechtlich zu adoptieren. Sie glaubten, dass sie damals ein 13-jähriges Kind war, obwohl sie über die Tatsachen informiert waren, die ihr Alter verändert hatten. Die Barnetts waren dagegen und behaupteten, sie sei eine Erwachsene.
Der Richter lehnte den Antrag ab. Trotzdem lebte sie weiterhin bei dem Paar und wurde wie ein Kind aufgezogen. Laut der neuen Familie ist sie eine wundervolle Schwester für die anderen Kinder und hat niemals aggressives Verhalten gezeigt.
Beschuldigt der Kindesvernachlässigung
Am 11. September 2019 wurden die Barnetts beschuldigt, das Kind vernachlässigt zu haben, weil sie Natalia 2013 verlassen hatten, in der Zeit, als sie alleine lebte. Der Antrag basierte auf neuen Knochendichtetests, die zeigten, dass Natalia ein Kind war.
Sie wurden verhaftet und nach Zahlung einer Kaution von jeweils 5.000 Dollar freigelassen. Die Medien wurden auf die Geschichte aufmerksam, zu diesem Zeitpunkt waren Michael und Kristine nicht mehr verheiratet, behaupteten jedoch weiterhin, die wahren Opfer in diesem Fall zu sein.
Natalia trat zusammen mit ihrer neuen Familie in Fernsehsendungen auf. Die leibliche Mutter des Mädchens bestätigte, dass sie 2003 geboren wurde und keine Erwachsene sein konnte.
Jacob Barnett, einer der Söhne des Barnett-Paares, sagte, dass seine Mutter in der Geschichte nicht völlig unschuldig sei, und Michael behauptet, dass er bereits gewaltsame Ausbrüche seiner Ex-Frau erlebt habe.
Das ehemalige Ehepaar Barnett hat polizeiliche Aufzeichnungen über häusliche Gewalt und physische Angriffe. Obwohl die Vorwürfe der Kindesvernachlässigung zurückgezogen wurden, sind sie immer noch wegen der Vernachlässigung einer hilflosen Person angeklagt.
„Der Kuriose Fall von Natalia Grace“
Im Jahr 2023 wurde auf Discovery ID eine Dokumentation über den Fall veröffentlicht. Exklusive Informationen sind dort verfügbar, und Sie können beide Seiten der Geschichte mit viel mehr Details hören, als ich hier erzählt habe.
