Dominique Dunne wurde am 23. November 1959 in Santa Monica, Kalifornien, geboren. Ihre Eltern waren Schauspieler, und sie war die jüngste von drei Geschwistern. Die Eltern ließen sich 1965 scheiden, als das Mädchen sechs Jahre alt war, und zu dieser Zeit hatte sie bereits einige Schauspieljobs.
Sie hatte verschiedene kleine Auftritte in Fernsehserien, bis sich 1981 ihr Leben veränderte: Dominique stand kurz davor, in ihrem ersten Spielfilm mitzuspielen. In dem Film Poltergeist spielte sie eine Teenagerin, deren Familie von Geistern heimgesucht wurde. Der Film war damals ein großer Erfolg.
John Thomas Sweeney, charmant und gefährlich
Bei einer Party in Los Angeles im Jahr 1981 lernte Dominique ihren ersten und einzigen Freund John Sweeney kennen, einen Chefkoch in einem zu dieser Zeit sehr bekannten Restaurant. Die Beziehung war überwältigend, und schon bald lebten die beiden zusammen in einem kleinen Ein-Zimmer-Haus.
Am Anfang war John sehr liebevoll und aufmerksam zu Dominique, aber bald wandelten sich diese Gefühle in eine Art Besessenheit. Gewalt, sowohl physisch als auch psychisch, wurde Teil der Beziehung, und oft sah man das junge Mädchen mit blauen Flecken. John beschränkte ihren Kontakt zu Familie und Freunden.
Am 27. August 1982 riss John ihr im Zorn eine Haarsträhne aus. Verängstigt durch die Situation zog das Mädchen vorübergehend zu ihrer Mutter, wo sie einige Monate verbrachte. John besuchte sie dort oft und Dominiques Mutter drohte ständig damit, die Polizei zu rufen, wenn er nicht aufhörte.
Leider nahm Dominique kurze Zeit später die Beziehung zu John wieder auf. Erneut, am 26. September, eskalierte ein Streit zwischen dem Paar, und dieses Mal versuchte John, sie zu erwürgen. Zum Glück befand sich ein Freund des Paares im Wohnzimmer und ging ins Schlafzimmer, als er Würgegeräusche hörte.
Als der Mann die Szene sah, behauptete John, dass nichts Besonderes passiert sei, dass das Paar nur einen normalen Streit habe. Dominique stand vom Bett auf und ging in den Flur, um ihren Freund um Hilfe zu bitten, aber John hinderte sie daran und befahl ihr, ins Schlafzimmer zurückzugehen.
Dominique gab vor, zu gehorchen, entkam aber Minuten später durch das Badezimmerfenster. Als John den Motor des Autos hörte, rannte er los, aber Dominique konnte entkommen und fuhr zum Haus ihrer Mutter. An diesem Tag beendete das Mädchen endgültig ihre Beziehung zu John Sweeney in einem Telefonat.
Ermordet auf der Veranda des Hauses
Einige Wochen später, am 30. Oktober, probte Dominique mit ihrem Freund David Parker in dem Haus ihrer Mutter eine neue Rolle. John rief dort an, um herauszufinden, ob sie da sei, und nur zehn Minuten später stand er vor ihrer Tür.
Die beiden sprachen durch das geschlossene Eingangstor, aber John überredete sie, auf die Veranda zu kommen. Das Gespräch verwandelte sich schnell in eine gewalttätige Auseinandersetzung, und John erdrosselte sie, bis sie bewusstlos war.
David bemerkte die Situation und schaffte es, den Angreifer dazu zu bringen, seine Freundin loszulassen, und rief die Polizei an, aber es war bereits zu spät.
Dominique Dunne wurde bewusstlos ins Krankenhaus gebracht, und John wurde in Gewahrsam genommen und zur Polizeiwache gebracht. Dort gestand er kaltblütig, dass er versucht hatte, seine Freundin zu töten, und dass er nachher vorhatte, sich umzubringen.
Der Zustand von Dominique war äußerst kritisch, und leider erlangte sie nie wieder das Bewusstsein. Die junge Schauspielerin wurde ungefähr fünf Tage lang künstlich beatmet, und nach dieser Zeit, ohne jegliche Hirnaktivität, stimmte ihre Mutter zu, die Geräte abzuschalten.
Mit 22 Jahren, trotz ihres Todes, funktionierten Dominiques Herz und Nieren einwandfrei, und sie wurde zur Organspenderin.
Prozess und Urteil
Im November 1983, ein Jahr nach der Tat, wurde John wegen vorsätzlichen Totschlags zu sechs Jahren und sechs Monaten Gefängnis verurteilt. Er wurde nach vier Jahren und sechs Monaten entlassen, da die Zeit, die er vor der Verurteilung in Haft verbracht hatte, von seiner Strafe abgezogen wurde.
Der verstorborbene Vater von Dominique Dunne, der Journalist und Schriftsteller Dominick Dunne, war empört und erklärte, dass er einen Privatdetektiv engagiert hatte, um das Leben von John nach seiner Haftentlassung zu überwachen.
Nach Dunnes Angaben war die letzte Information, die er hatte, dass John Sweeney seinen Namen in John Maura geändert hatte und in ein Land im Osten, wahrscheinlich Australien oder Japan, gezogen war, wo er als Koch arbeitete.
Der derzeitige Aufenthaltsort von John Sweeney, der heute 65 Jahre alt ist, ist der Presse unbekannt.
