Katherine (Katie) Beers wurde am 30. Dezember 1982 in New York geboren. Sie war die Tochter von Marilyn Beers und ihr Vater war unbekannt, da die Mutter selbst behauptete, dass Katie das Ergebnis einer lockeren Beziehung war.
Als sie noch sehr klein war, lebte Katie mit ihrer Mutter und ihrem älteren Halbbruder John Beers auf Long Island, New York. Marilyn vernachlässigte die Kinder, sie wurden oft von der Patin und ihrem Ehemann Salvatore Inghilleri betreut.
Die ersten Missbräuche
Katies familiäres Umfeld war problematisch; die Inghilleri behandelten sie eher wie ein Dienstmädchen als ein Familienmitglied. Das Mädchen, das noch nicht einmal sechs Jahre alt war, wurde von Salvatore sexuell missbraucht und gezwungen, das Haus zu putzen, das Geschirr zu spülen, die Wäsche zu waschen und all die anderen häuslichen Aufgaben zu erledigen, die von ihr verlangt wurden.
Als Katie sieben Jahre alt wurde, hatte sie die Nase voll von ihrer Situation und beschloss, ihrer Patentante von dem sexuellen Missbrauch zu erzählen, dem sie ausgesetzt war. Anstatt beschützt und unterstützt zu werden, wurde Katie als Lügnerin bezeichnet und aus dem Haus geworfen.
Als Marilyn, die Mutter, von dem Missbrauch erfuhr, beschloss sie, ihn bei der Polizei anzuzeigen. Die Gemeinde hörte Gerüchte über den Fall, die schließlich die Aufmerksamkeit eines anderen Sexualstraftäters, John Esposito, auf sich zogen.
Geschenke und Aufmerksamkeit
Als John Esposito begann, mehr Kontakt zu Katies Familie zu haben, stellte er fest, dass sie und ihr Bruder vernachlässigt wurden und von ihrer Mutter keine Aufmerksamkeit oder Aufsicht erhielten.
Er wandte sich zunächst an ihren älteren Bruder, John Beers, der Jahre später zugab, von Esposito missbraucht worden zu sein. Der Junge berichtet, dass er erst aufhörte, missbraucht zu werden, als der Verbrecher selbst ihm sagte, er sei nicht mehr geeignet, weil er zu alt sei.
Damit gab er sich nicht zufrieden und begann, sich Katie zu nähern, indem er ihr Geschenke, Spiele und Süßigkeiten brachte. Esposito war gut darin, die Rolle des guten Mannes zu spielen, freundlich zu sein und ein Beispiel für die lokale Gemeinschaft zu geben. Er bezeichnete sich selbst als „Mentor“ für junge Menschen in schwierigen Lebenssituationen.
Katie fehlte oft im Unterricht und erschien nur ein- oder zweimal pro Woche. Kinderschutzdienste besuchten ihr Zuhause, aber leider schien der Schmutz nur unter den Teppich gekehrt zu werden.
Geheimer Bunker
Nachdem sie von ihrer Patin abgelehnt worden war und wieder bei ihrer Mutter wohnte, betrachtete Katie John Esposito als Freund und widmete ihm mehr Zeit.
Am 28. Dezember 1992, zwei Tage vor ihrem zehnten Geburtstag, lud Esposito Katie ein, Flipper zu spielen. Stattdessen führte er sie zu sich nach Hause und behauptete, dort seien Geburtstagsgeschenke extra für sie gekauft worden.
Als sie vor Ort ankamen, erlaubte John ihr, einige Minuten lang Videospiele zu spielen. An diesem Tag war John Esposito 43 Jahre alt und arbeitete als Bauunternehmer. Dank seines Berufs hatte er selbst eine Wohnung hinter dem Haus seiner Familie über der Garage gebaut.
Katie amüsierte sich, aber John hatte einen perversen Plan. Es dauerte nicht lange, bis er das Mädchen in einen unterirdischen Betonbunker zwang, nachdem seine sexuellen Annäherungsversuche von dem Kind zurückgewiesen worden waren.
Der Ort verfügte über einen Tunnel von etwa 2 Metern Länge, der eine schwere 90-kg-Klappe mit einer Art von 4 m² Verlies verband. Alles war hinter einem Bücherregal versteckt.
Die Zelle enthielt eine Toilette, ein Bett und ein Überwachungskamerasystem. Der gesamte Ort wurde so gebaut, dass er jegliches Geräusch isolierte. Esposito sagte später der Polizei, er habe den Bunker speziell für Katie gebaut.
Das Mädchen erinnert sich daran, vor Jahren mit der Erde vom Ort zu spielen, während Esposito noch am Bauen war.
In Gefangenschaft gehalten
Nachdem er Katie Beers gezwungen hatte, in den Bunker zu gehen, zwang Esposito sie, eine Nachricht aufzunehmen, in der sie sagte, dass ein Mann sie mit einem Messer genommen habe. Er spielte die Nachricht an einem öffentlichen Telefon vor dem Arcade ab, während er mit Katies Patin telefonierte.
Kurz danach, weinend, sagte er dem Personal vor Ort, dass er das Mädchen innerhalb des Gebäudes verloren habe. Die Polizei wurde gerufen.
Während der Tage, die sie in Gefangenschaft verbrachte, wurde Katie oft misshandelt und erhielt Spielzeug und Fast Food. Er sagte, er wolle sie für den Rest ihres Lebens im Bunker behalten und plante, ein Foto von ihr beim Schlafen zu machen und es an die Polizei zu schicken, damit sie denken würde, sie sei tot, obwohl das Foto nie gemacht wurde.
Dominick Varrone war der verantwortliche Detektiv in diesem Fall. Von Anfang an schien er alles sehr merkwürdig zu finden, vor allem weil Katie den Ausdruck „Er hat mich entführt“ während des Telefonats verwendet hatte.
Seine polizeiliche Erfahrung bestätigte, dass ein neunjähriges Kind kaum einen solchen Ausdruck verwenden würde, sondern eher Ausdrücke wie „Er hat mich genommen“ oder „Er hat mich mitgenommen“.
Hauptverdächtiger
Katie Beers hatte einen kleinen Freundeskreis und verbrachte mehr Zeit mit Erwachsenen als mit Gleichaltrigen. Es dauerte nicht lange, bis die Polizei herausfand, dass Esposito alleine in die Spielhalle gegangen war am Tag des Verbrechens.
Ihr Vorstrafenregister war nicht ermutigend: Es enthielt eine versuchte Entführung eines fünfjährigen Kindes und sexuellen Missbrauch durch Katies älteren Halbbruder.
Die Polizei stellte auch fest, dass Katies telefonische Nachricht über einen Mann mit einem Messer eine zuvor aufgenommene Aufnahme war, basierend auf dem Fehlen von Hintergrundgeräuschen.
John Esposito gesteht
Schon am ersten Tag ihrer Gefangenschaft suchte Katie verzweifelt nach einer Möglichkeit zur Flucht. In einem Moment der Ablenkung des Mannes schaffte sie es, einen Schlüsselbund zu verstecken.
Nach mehreren Versuchen fand sie heraus, welcher der richtige Schlüssel war, und öffnete die Tür zum Bunker, aber als sie sich im Tunnel zum Zugangstor befand, bemerkte Esposito ihre Bewegungen.
Nach diesem Vorfall wurde Katie während ihrer siebzehntägigen Haft zum ersten Mal sexuell missbraucht und musste körperliche Gewalt und Todesdrohungen ertragen, wenn sie es erneut versuchte.
Am 13. Januar 1993, nach intensivem Druck der Polizei, gestand Esposito, Katie Beers in Gefangenschaft gehalten zu haben und führte die Polizei zum Bunker. Der Detektiv Dominick Varrone hatte immer Verdacht gegen Esposito, konnte aber niemals eine derartige Architektur vermuten, die speziell für das Verbrechen errichtet worden war.
Verurteilungen und Gerechtigkeit
John Esposito wurde am 27. Juli 1994 zu lebenslanger Haft verurteilt. Er verbüßte seine Strafe im Westchester County, New York.
Esposito wurde tot in seiner Zelle aufgefunden, offensichtlich an natürlichen Ursachen, am 4. September 2013, kurz nach seiner vierten Bewährungsanhörung in 20 Jahren.
Salvatore Inghilleri wurde wegen sexuellen Missbrauchs in zwei Fällen zu 12 Jahren Gefängnis verurteilt, weil er Katie Beers belästigt hatte. Bei den Ermittlungen zu der Entführung fanden die Behörden heraus, dass Salvatore das Mädchen vor der Entführung sexuell missbraucht hatte. Er starb 2009 im Gefängnis.
Katie Beers wurde zu Adoptiveltern nach East Hampton, New York, geschickt. Sie behielt ihre Anonymität und wurde von ihren Adoptiveltern bis zum Erwachsenenalter aufgezogen. Im Januar 2013 beschloss sie, ihre Geschichte der Öffentlichkeit zu erzählen. Help Me erzählt von der Serie von Prüfungen, die sie überstehen musste, um zu überleben.
