Maddie Clifton wurde am 17. Juni 1990 geboren und lebte mit ihrer Familie in Jacksonville, Florida. Zum Zeitpunkt des Vorfalls war sie acht Jahre alt, nahm Klavier- und Ballettunterricht und liebte es, mit anderen Kindern aus der Nachbarschaft zu spielen.
Am 3. November 1998 fanden Wahlen in den USA statt. Maddie und ihre ältere Schwester Jessica waren zu Hause und warteten auf ihre Eltern. Als diese gegen 16 Uhr nach Hause kamen, erlaubten sie dem Mädchen, mit anderen Kindern zu spielen, bis es Zeit zum Abendessen war.
Maddie und ihre Freunde spielten mit Golfbällen, bis sie bemerkten, dass keine Bälle mehr verfügbar waren. Das Mädchen sagte, dass sie einige in ihrem Zimmer habe und diese holen könne.
Sie ging etwa 20 Meter die Straße entlang in Richtung ihres Hauses. Als Maddie hineinging, nahm Jessica Klavierunterricht und bat ihre Schwester, zurück auf die Straße zu gehen, um ihren Unterricht nicht zu stören. Dies war das letzte Mal, dass Maddie lebend gesehen wurde.
Maddie erscheint nicht zum Abendessen
Gegen 17 Uhr bat Maddies Mutter Jessica, das Mädchen zum Abendessen zu rufen. Sie fuhr mit dem Fahrrad die Straße entlang, in der sie wohnten, und traf auf Maddies Freunde, die berichteten, dass sie schon seit einiger Zeit nach Hause zurückgekehrt sei.
Jessica entschied sich, noch ein paar Runden im Viertel zu drehen, rief Maddies Namen und ging an den Häusern anderer Kinder vorbei, die möglicherweise mit ihrer Schwester spielten. Als Jessica nach Hause kam, informierte sie ihre Eltern darüber, dass sie Maddie nicht gefunden hatte, und sie riefen die Polizei.
Suchaktionen in der Region
Die ersten sieben Tage der Suche nach Maddie Clifton waren intensiv. Die Gemeinschaft beteiligte sich, und die Polizei erhielt Unterstützung von Spürhunden und Nachbarn, die als Patrouillen in der Nähe liegende Gebiete abdeckten. Die Aussagen aller Bewohner des Gebiets wurden aufgenommen, führten jedoch zu keiner klaren Richtung.
Das FBI wurde in die Suche einbezogen, und einige Verdächtige wurden ausgeschlossen, wie ein Sexualstraftäter, der in der Region lebte, und auch ein mittelalter Mann, der Kinder beim Spielen beobachtete. Beide hatten starke Alibis.
Entdeckung der Leiche
Gegenüber von Maddies Haus wohnte die Familie Phillips. Steve und Melissa Phillips hatten drei Kinder, aber nur eines lebte noch bei dem Paar. Joshua Phillips war vierzehn Jahre alt und erhielt eine strenge Erziehung zu Hause.
Am 10. November 1998, eine Woche nach dem Verschwinden von Maddie, war Melissa Phillips allein zu Hause. Steve war bei der Arbeit und Joshua in der Schule. Sie beschloss, das Zimmer des Jungen gründlich zu reinigen, da ein starker Geruch von den Vogelkäfigen ausging, die er hatte.
Melissa machte eine gründliche Reinigung, wechselte die Auskleidung der Käfige, aber sie roch immer noch einen seltsamen Geruch. Joshua schlief auf einer Wasserbett-Matratze, und die Mutter bemerkte, dass es ein Leck gab.
Sofort machte sich Melissa auf die Suche nach dem Schimmel, den sie auf der Matratze vermutete, was den Geruch erklären würde. Als sie die Bettlaken abnahm, bemerkte die Mutter, dass Joshua bereits versucht hatte, das Leck mit Klebeband vom Typ Silver Tape zu reparieren.
Jedoch war inmitten des Klebebands eine Socke eingeklemmt. Melissa versuchte, daran zu ziehen, und spürte Widerstand. Sie entschied sich dann, das Bündel aus Klebeband zu entfernen, und entdeckte den Körper von Maddie Clifton.
Melissa Phillips war einige Minuten lang schockiert. Nachdem sie sich wieder gefasst hatte, rief sie ihren Mann an, aber ihre Anrufe wurden auf die Mailbox weitergeleitet. Sie beschloss, nicht auf die Rückkehr der Familie zu warten, und ging zu den Cliftons, um alles der Polizei zu berichten.
Die Behörden forderten Verstärkung an und begaben sich sofort in Joshuas Zimmer.
Keine Reue erkennbar
Der Körper von Maddie wurde teilweise bekleidet gefunden, sie trug nur ein T-Shirt und Socken. Die Anzeichen von Gewalt wiesen darauf hin, dass sie brutal mit einem Baseballschläger geschlagen und dann erstochen worden war.
Die Durchsuchung des Zimmers ergab einen blutverschmierten Schuh, der im Schrank aufbewahrt wurde, sowie Spritzer an der Decke. Das für das Verbrechen verwendete Messer befand sich hinter Joshuas Fernseher, direkt vor seinem Bett hing ein Poster mit Maddies Foto, dasselbe Poster, das bei der Suche verwendet wurde.
Reinigungsprodukte, Raumduftspender und Räucherstäbchen wurden im Zimmer gefunden. Joshua hatte wahrscheinlich den schlechten Geruch bereits bemerkt und versuchte, ihn vor seinen Eltern zu verbergen.
Nach einer kurzen Durchsuchung des Hauses begaben sich die Polizisten zur Schule von Joshua und nahmen den Jungen fest. Mitschüler und Lehrer waren überrascht, da Joshua keine Anzeichen von Gewalt zeigte und gute Beziehungen in der Gemeinschaft hatte.
Joshua Phillips‘ Version
Joshua Phillips wurde am 17. März 1984 in Allentown, Pennsylvania, geboren. Sein Vater, Steve Phillips, arbeitete in der Informatik, war Alkoholiker und übte häusliche Gewalt gegen seine Frau und seinen Sohn aus.
Zusätzlich hatte Steve strenge Regeln. Er könnte leicht wütend werden, wenn Joshua ein Kind mit nach Hause brachte, besonders Mädchen. Melissa konnte nie erklären, warum ihr Mann eine Abneigung gegen kleine Mädchen hatte.
Joshua hatte vor dem Mord weder Verhaftungen noch eine Gewaltgeschichte. Sein Lehrer sagte, er sei ein beliebter Schüler mit durchschnittlicher Leistung und beschrieb ihn als lustig und albern.
Gemäß Joshua ging am 3. November 1998 Maddie Clifton, die auf der anderen Straßenseite wohnte, zu ihm nach Hause und lud ihn ein, Baseball im Hinterhof zu spielen.
Phillips stimmte zu, obwohl er keine Erlaubnis hatte, Freunde zu empfangen, solange seine Eltern nicht zu Hause waren. Während die beiden Baseball spielten, traf Phillips versehentlich Maddie ins Auge, was zu Blutungen, Tränen und Schreien führte.
Der Junge geriet in Panik, da er wusste, dass sein Vater bald nach Hause kommen würde, und fürchtete seine Reaktion. Joshua Phillips zog Maddie in sein Haus, und dabei verlor sie ihre Kleidung.
Er schlug sie mit dem Baseballschläger und erwürgte sie, um sie am Schreien zu hindern, bevor er sie zum ersten Mal ins Bett legte. Als Steve nach Hause zurückkehrte, interagierte Joshua eine Weile mit ihm und kehrte dann bald in sein Zimmer zurück.
Bevor es dunkel wurde, holte Joshua Maddie noch einmal aus dem Wasserbett, schnitt ihr die Kehle durch und legte die Leiche zurück und bedeckte das Loch mit Silver Tape, dem silbernen Klebeband.
Prozess
Die Staatsanwaltschaft bestritt einige Teile von Phillips‘ Geschichte. Der Staatsanwalt deutete an, dass der Mord sexuell motiviert gewesen sein könnte, aber die Autopsie ergab, dass es keine Hinweise auf sexuelle Gewalt an der Leiche gab.
Joshuas Computerverlauf zeigte jedoch, dass er sich vor der Ermordung von Maddie Gewaltpornografie angesehen hatte und dies auch noch tat, nachdem er ihre Leiche auf das Wasserbett gelegt hatte.
Joshua Phillips wurde als Erwachsener vor Gericht gestellt. Der Verteidiger argumentierte, dass der Tod von Maddie Clifton „ein Akt war, der als Unfall begann und in Panik ausartete, die an Wahnsinn grenzte.“
Die Geschworenen brauchten etwas mehr als zwei Stunden, um Joshua Phillips wegen Mordes ersten Grades schuldig zu sprechen. Später wurde er zu lebenslanger Haft ohne Möglichkeit auf Bewährung verurteilt.
Joshua Phillips hat seine Ausbildung im Gefängnis abgeschlossen, obwohl ihm anfangs gesagt wurde, dass er zu jung dafür sei, und später hat er per Fernunterricht studiert.
Phillips arbeitet im Gefängnis als juristischer Assistent, wo er anderen Insassen bei ihren Berufungen hilft, und er ist auch Tutor für andere Insassen. Er spielt auch Gitarre in einer Band und nimmt an christlichen Gottesdiensten teil.
Unstimmigkeiten im Fall
Joshua behauptete in seiner Aussage, dass Maddies Kleidung von ihrem Körper fiel, während er sie über den Hof zog, aber es gab keine Anzeichen von Gras, Erde oder sonstigen organischen Materialien am Körper des Opfers.
Eine der Theorien in diesem Fall lautet, dass Joshua Gewaltpornos ansah und erregt wurde, als er Maddie auf dem Bürgersteig gehen sah. Er hat sie dann zu seinem Haus gelockt.
Joshuas Browserverlauf bewies, dass er regelmäßig Kinderpornografie ansah.
Während der polizeilichen Durchsuchung von Joshuas Zimmer fanden die Beamten ein Foto von Jessica Clifton, Maddies Schwester. Einige Jahre zuvor war das Haus von Maddie überfallen worden, und die Familie stellte fest, dass ein Foto von Jessica verschwunden war. Dies kam ihnen seltsam vor, da es kein wertvoller Gegenstand war.
Joshua gab zu, für den Einbruch verantwortlich zu sein. Jessica glaubt, dass er sie über längere Zeit beobachtet und eine Art Besessenheit entwickelt hat und sich entschieden hat, Maddie zu verletzen, die aufgrund ihres jüngeren Alters ein einfacheres Ziel sein könnte.
