Natalia Grace nasceu em 4 de setembro de 2003, na Ucrânia, filha biológica de Anna Volodymyrivna Gava. Assim que nasceu ela foi diagnosticada com displasia espondiloepifisária congênita, uma forma rara de nanismo.
Anna Gava relata que colocou a filha para adoção após perceber que não iria ter condições de lidar com a série de limitações impostas à filha a partir de seu diagnóstico.
Família Barnett
Michael e Kristine Barnett eram casados e tinham três filhos. O filho mais velho do casal era autista e com uma inteligência acima da média. Aos 15 anos, já havia ganhado prêmios e ministrado palestras.
Por conta do diagnóstico do garoto, os Barnett sempre promoviam encontros de pais com filhos autistas e também possuíam um Day Care em sua casa. O serviço voltava sua atenção para receber crianças com necessidades especiais.
No início de 2010 o casal vivia sua melhor fase e decidiram que essa seria a hora de adotar uma criança. Eles deram início em um processo de adoção de uma menina haitiana, mas por questões administrativas não pôde ser concluído.
Meses após, o casal recebeu uma ligação da Flórida dizendo que eles seriam a família perfeita para uma garotinha com limitações, de apenas seis anos de idade. A agência informou ao casal que eles teriam 24 horas para decidir, e caso negassem, a menina seria colocada imediatamente no sistema de adoção nacional.
Michael Barnett relata ter tido uma sensação de “estar fazendo a coisa certa”. No mesmo dia o casal voou até a Flórida para dar sequência no processo.
Adoção em 24 horas
O casal não viu Natalia quando ela chegou, somente meia hora depois. Outro casal adotivo a havia deixado no local e eles chegaram a vê-los entrar e sair.
Assim que se encontraram, Natalia veio sorridente na direção do casal e prontamente os chamou de mamãe e papai. Kristine conta que tudo parecia perfeito, a menina tinha a mesma idade de seu filho mais novo e ela pensou que eles poderiam crescer juntos como irmãos gêmeos.
Durante a primeira semana de adoção, a família decidiu tirar férias na Florida. Natalia e seus novos irmãos visitaram a Disney e se divertiram muito na companhia dos pais.
Fatos estranhos
Logo na primeira noite, quando Kristine foi dar banho em Natalia, percebeu que a pequena menina já possuía pelos pubianos. Ela comentou com o marido e em uma rápida pesquisa na internet eles descobriram que a idade mínima para que isso acontecesse seria de oito anos de idade.
Apesar do resultado da pesquisa, o casal resolveu não levar isso adiante e demonstrar amor e compaixão pela nova integrante da família.
Assim que retornaram para casa, em Indiana, a família estava passando por uma fase de adaptação. Natalia frequentemente brincava com as crianças da vizinhança.
Durante sua rotina de afazeres domésticos, Katherine ficou chocada ao perceber que as roupas íntimas de Natalia estavam sujas de sangue. Quando ela questionou a garota, a mesma afirmou que há algum tempo já menstruava mas teve vergonha de contar aos novos pais.
À noite, Katherine contou a história ao marido e os dois pareciam procurar respostas em um emaranhado de situações estranhas.
“Natalia tinha mesmo seis anos?”
No ano de 2010, a garota precisou fazer uma cirurgia nos pés para corrigir deformidades. Os Barnett aproveitaram a ocasião para realizar um teste de densidade óssea. O resultado correspondia a uma criança de 8 anos de idade.
O médico responsável pelo exame afirmou que conhecia outra garota, residente de Indiana, que tinha a mesma doença de Natalia. Coincidentemente as duas tinham a mesma idade, e os Barnett acharam que seria ótimo conhecer essa família que provavelmente partilhava os mesmos desafios.
Eles marcaram um encontro. Chegando lá, os pais perceberam muitas diferenças entre as duas meninas da mesma idade. Natalia tinha o rosto mais definido e com feições menos infantis, e também sua dicção e vocabulário eram muito superiores.
Michael Barnett, relata que na ocasião Natalia percebeu que não se parecia em nada com a menina, apesar de ter a mesma limitação. E em uma tentativa de parecer mais infantil, enchia suas bochechas de ar evitando que os contornos de seu rosto aparecessem.
Já em casa, nos dias que se seguiram, Natalia contava detalhes de sua vida na Ucrânia antes de vir para os EUA. Os pais, na intenção de tornar o ambiente mais familiar, convidaram para jantar uma vizinha que também tinha nascido na Ucrânia.
A mulher, assim que viu a garota, começou a falar em ucraniano e Natalia parecia não entender nada. Em uma segunda tentativa foi lhe mostrado as letras do alfabeto que ela também não reconhecia. Após este episódio, a garota passou quatro dias sem falar com a família sem explicar o porquê.
Comportamento obscuro
A essa altura, toda a família Barnett já sentia tensão sobre a dinâmica familiar. Natalia passou a apresentar comportamentos maldosos e perturbadores.
Quando a família saía de carro, ela fazia questão de sentar ao lado do irmão mais novo. Ali mesmo ela fazia suas necessidades, e a esfregava pelo corpo do irmão. Segundo Michael, Natalia tentou se jogar do carro algumas vezes para chamar a atenção de pedestres.
Era comum que ela escondesse os brinquedos dos irmãos e os chantageasse para devolver. A garota passou a esconder facas sob o travesseiro, colocar tachinhas nas escadas para que os irmãos furassem os pés e até dizer aos pais que tinha desejo de vê-los mortos.
A família manteve isso em segredo por alguns meses, parte por acreditar que fosse apenas um período de rebeldia e parte por não saberem como lidar com a avalanche de episódios estranhos desde a adoção.
A pressão sobre os pais aumentou e eles decidiram procurar ajuda médica. Natalia foi levada ao terapeuta, que após algumas consultas a diagnosticou com sociopatia, segundo o médico ela sabia o impacto de suas ações e obtinha prazer com aquilo.
Situações extremas
Houve dois episódios em que Michael acordou de madrugada e percebeu que Natalia os observava dormir. No primeiro ela disse que apenas estava a os observar e no outro estava com uma faca, mas jurou ao pai que não sabia o que estava fazendo.
A família seguia fazendo terapia e prestando todo o cuidado necessário à menina. Mas tudo só parecia piorar. Em outra ocasião, Natalia pediu para ajudar Kristine com a louça suja, a mãe permitiu.
Segundos após, quando Kristine retornou à cozinha, percebeu que Natalia estava colocando produtos de limpeza em seu café. A mãe ficou chocada e perguntou o motivo, Natalia respondeu friamente que estava tentando envenená-la.
Natalia foi levada a um centro psiquiátrico, mas sua internação foi negada. O médico disse que ela deveria voltar para casa, entretanto deveria ser vigiada constantemente.
A partir desse momento, Kristine passou a confrontá-la sobre sua verdadeira identidade. As duas brigavam muito e por algumas vezes a mãe deixou a garota do lado de fora da casa à noite. Minutos depois, Michael ia lá e colocava Natalia para dentro.
Presenciando um destes episódios, uma vizinha chamou a polícia e uma denúncia de negligência foi feita. Ao chegar no local e ouvir o relato dos pais, o detetive responsável decidiu seguir uma investigação a fim de comprovar a real idade da garota.
A polícia conseguiu obter a certidão de nascimento ucraniana de Natalia. Foi possível descobrir que a mãe a abandonou ainda no hospital. Documentos de 2008, ano de sua chegada nos EUA, comprovavam que a garota ainda tinha a mesma altura. Fato estranho até para crianças com nanismo, que durante a infância aumentam suas medidas.
Na época, Natalia chegou a admitir que no orfanato ucraniano foi orientada a mentir sua idade, pois parecendo menor seria mais fácil uma adoção. Um novo teste de densidade óssea foi feito, e o resultado revelou uma criança de onze anos de idade.
A família vai atrás de mais informações
Os Barnett ligaram para a agência de adoção requerendo informações mais precisas sobre Natalia e também sobre a família com quem ela vivia antes. A agência negou ajuda e disse que a outra família havia deixado expressamente dito que não queria mais nenhum contato com a menina.
Mais tarde, comovida com a situação, a secretária da agência retorna a ligação e reafirma a Michael que não poderia dar informações mas que ele deveria inspecionar o que havia na bagagem da Natalia.
Dentro da mala, havia um documento com o nome dos antigos pais. A partir dessa informação, os Barnett descobriram que dias antes de ser adotada por eles, Natalia foi levada a uma convenção de pessoas com nanismo e oferecida para adoção.
Na ocasião não houveram interessados, então a primeira família passou a buscar agências desesperadamente até que os Barnett foram contatados e aceitaram Natalia. Ela permaneceu menos de um ano com a primeira família e até hoje eles negam falar sobre o caso.
Em junho de 2012, os Barnett enviam uma moção ao juiz local pedindo para que a versão deles fosse ouvida e Natalia tivesse sua idade alterada. Laudos médicos diversos e alegações clínicas de terapeutas foram avaliadas, haviam dados consistentes.
O juiz determinou que a idade de Natalia fosse alterada para vinte e dois anos de idade. Sua data de nascimento foi alterada para 4 de setembro de 1989.
A gota d’ água
Apesar da mudança nos documentos, os Barnett decidiram não desamparar Natalia e dar mais uma chance ao relacionamento familiar. No aniversário do filho mais velho do casal, a família decidiu fazer um passeio em uma fazenda na cidade de Indianópolis.
A fazenda contava com cercas elétricas a fim de impedir que algum animal fugisse.
Todos caminhavam pelo local, quando há aproximadamente 10 metros da cerca, Natalia pediu para se sentar e descansar, pois estava com dor nos pés. Kristine disse que Michael poderia seguir com os filhos e que ela ficaria aguardando Natalia.
Um pouco mais a frente, Michael ouviu gritos e quando olhou para trás percebeu que Kristine e Natalia estavam em uma luta corporal. A cena, segundo ele, parecia indicar que a garota estava empurrando a mãe adotiva em direção à cerca. Michael quis voltar, mas Kristine gritou que estava tudo sob controle.
Minutos depois, foi possível perceber barulho de sirenes. Michael retornou ao local e encontrou policiais e paramédicos. Kristine insistia que eles precisavam deter Natalia, que ela a ameaçou de morte e depois a empurrou em direção a cerca.
Foi difícil para os policiais compreenderem a situação, já que Natalia parecia uma criança indefesa. A menina foi levada ao hospital para uma avaliação de saúde mental.
No breve período de internação, funcionários relataram que Natalia tinha comportamento de adulto e falava até de assuntos sexuais com outros pacientes. Duas semanas após, Kristine recebe uma ligação do local informando que ela estava de alta.
O médico informa a família que Natalia vinha oferecendo favores sexuais a outros internos em troca de dinheiro, e por isso foi necessário antecipar sua saída.
Abandonada?
Como sua idade havia sido alterada, Natalia era uma adulta. Após sair do hospital ela foi colocada sob os cuidados do Estado. Os Barnett a ajudaram com a documentação social e obtenção de vale refeição.
Eles também encontraram um apartamento para ela, onde concordaram em pagar adiantado os três primeiros meses de aluguel. Eles também levaram móveis e mantimentos.
Kristine e Michael visitavam Natalia esporadicamente. Nos dias em que eles não estavam, vizinhos a ajudavam com as compras. Os pais adotivos instruíram Natalia a contar para todos que era uma adulta, mas mesmo assim ela era facilmente vista brincando com crianças no parque.
Natalia Grace passou a ter um comportamento inconveniente. Ela tomava muito tempo dos vizinhos forçando conversas extensas e quando percebia que as portas estavam destrancadas entrava sem ser convidada, abria a geladeira e revirava armários.
Ela frequentemente pedia comida a eles, mesmo sendo amparada financeiramente. Alguns vizinhos relatam que ela tinha um odor forte e usava a mesma roupa por muitos dias, parecia que ela não estava fazendo sua higiene de maneira adequada.
Ela também costumava visitar homens adultos e passava horas em suas casas. Após um ano do contrato de aluguel, o proprietário não quis renovar devido às reclamações da vizinhança.
O casal Barnett precisou encontrar um novo local para Natalia morar. Natalia foi alocada em outro apartamento num bairro distante. Enquanto isso, a família Barnett decidiu se mudar para o Canadá já que o filho mais velho havia ganhado uma bolsa de mestrado no país.
Uma nova família
Neste local, Natalia conheceu Antwon e Cynthia Mans em uma das vezes em que saiu pedindo comida para os vizinhos. O casal percebeu que Natalia se alimentava mal e tinha dificuldades para realizar tarefas básica, foi aí que eles a convidaram para morar em sua casa.
A essa altura Kristine e Michael, que estavam morando no Canadá, enfrentavam uma crise em seu casamento. Eles foram diminuindo cada vez mais o contato com Natalia, mesmo que ainda pagassem algumas de suas despesas.
Dois anos após, a família Mans entrou com um pedido para adotar Natalia legalmente. Eles acreditavam que ela era uma criança de 13 anos na época, mesmo tendo conhecimento dos fatos que mudaram sua idade. Os Barnett foram contra, alegando que ela era uma adulta.
O juiz indeferiu o pedido. Apesar disso, ela continuou morando com o casal e sendo criada como uma criança. Segundo a nova família, ela é uma irmã maravilhosa para as outras crianças e nunca apresentou qualquer comportamento violento.
Acusados de negligência infantil
Em 11 de setembro de 2019, os Barnett foram acusados de negligência infantil por terem abandonado Natalia em 2013, período em que ela morou sozinha. A moção baseava-se em novos testes de densidade óssea que apontavam que Natalia era uma criança.
Eles foram presos e libertados após pagarem uma fiança de 5 mil dólares cada. A mídia tomou conhecimento da história, nesse momento Michael e Kristine não eram mais um casal, porém continuavam afirmando serem as reais vítimas desse caso.
Natalia participou de programas de televisão junto à sua nova família. A mãe biológica da menina confirmou que ela havia nascido em 2003 e não poderia ser uma adulta.
Jacob Barnett, um dos filhos do casal Barnett, disse que sua mãe não é totalmente inocente na história e Michael afirma que já presenciou rompantes de violência de sua ex-esposa.
O ex-casal Barnett têm registros policiais de violência doméstica e agressão física. Apesar das acusações de negligência infantil terem sido retiradas, o casal segue respondendo por abandono de pessoa incapaz.
“O Curioso Caso de Natalia Grace”
Em 2023, foi lançado um documentário do Discovery ID sobre o caso. informações exclusivas podem ser encontradas por lá, além de poder ouvir os dois lados da história com muito mais detalhes do que os que contei aqui.
